Lauren Lapkus, improvisatören som till slut får spela flera versioner av samma kvinna

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	6 september 1985 Evanston, Illinois, United States
Yrke	Skådespelerska och komiker
Känd för	Jurassic World, Blended, Happiest Season
Priser	SAG (delad)

Det finns en sida av Lauren Lapkus som komedinördar kan utantill, men som de flesta tv-tittare aldrig har mött. På en improscen eller i en poddstudio skapar hon en rollfigur ur tomma intet, håller den vid liv i en timme och utmanar dem på andra sidan mikrofonen att hänga med. På tv har hon under större delen av karriären stått i bildrutans utkant: den nya fängelsevakten, receptionisten, exfrun, kvinnan bakom seriebutikens disk. Hennes nuvarande jobb, en sitcom som bygger på parallella universum, låter henne spela en och samma kvinna i flera versioner samtidigt – det närmaste tv hittills har kommit att visa vad hon faktiskt gör.

Det började tidigt och på hemmaplan. Lapkus föddes och växte upp i Evanston, en förort vid sjön i Chicagos norra utkant, i en familj med grekisk och litauisk bakgrund. Som barn filmade hon sketcher med sin äldre bror. På Evanston Township High School uppträdde hon i YAMO, skolans revy, och under sista året började hon ta lektioner på iO Theater, Chicagos improskola som grundades tillsammans med Del Close. Hon fortsatte att uppträda de flesta kvällar samtidigt som hon läste engelska vid DePaul University, och har berättat att barndomens sitcoms och Saturday Night Live fick henne att rikta in sig på komedi.

Efter examen 2008 flyttade hon västerut. Jobben började med reklamfilmer för Snickers och Jack in the Box och en sketch i Jimmy Kimmel Live! – tillräckligt för att få en agent och därefter en biroll i den kortlivade sitcomen Are You There, Chelsea? Genombrottet kom genom en audition inspelad på egen hand. Lapkus fick rollen som Susan Fischer, en oerfaren kriminalvårdare, i de två första säsongerna av Orange Is the New Black och återvände i den sista säsongen 2019. 2015 delade hon priset med ensemblen för bästa rollbesättning i en komediserie vid Screen Actors Guild Awards.

Det var genom ljudmediet hon byggde sitt rykte bland komiker. 2014 startade hon With Special Guest Lauren Lapkus hos nätverket Earwolf, en podd som vände upp och ner på intervjuprogrammens format: varje vecka var gästen programledare för en annan podd, medan Lapkus dök upp i rollen som en karaktär som gästen fick intervjua. Det blev omkring 150 avsnitt. Sedan dess har hon varit medprogramledare för Threedom med Scott Aukerman och Paul F. Tompkins och, från 2020, för Newcomers med Nicole Byer. Där såg de två filmserier som Star Wars och The Lord of the Rings för första gången. Hon har sagt att hon aldrig trodde att hon skulle fastna för poddar över huvud taget. På scenen har hon medverkat i Asssscat, Upright Citizens Brigade Theatres långlivade flaggskeppsföreställning, och i improgruppen Wild Horses.

Film- och tv-världen hann ikapp henne i omgångar. I Jurassic World spelade hon Vivian, tekniker i parkens kontrollrum, och improviserade mycket av sitt material tillsammans med Jake Johnson. Hon skrev och spelade huvudrollen i ett eget avsnitt av Netflix sketchserie Netflix Presents: The Characters. Därefter ledde hon tillsammans med Ben Schwartz det påhittade morgonprogrammet The Earliest Show, som sändes klockan tre på natten, för Funny or Die. Den till stor del improviserade webbserien gav henne en Primetime Emmy-nominering för skådespeleri i kortformat 2017. På HBO spelade hon Jess, exfru till Pete Holmes rollfigur, under samtliga tre säsonger av Crashing. Mot slutet av The Big Bang Theory blev hon Denise, anställd och senare flickvän till seriebutiksägaren Stuart Bloom, och på NBC spelade hon FBI-agenten Phoebe Donnegan under två säsonger av Good Girls. Animationen tog bättre vara på hennes bredd: hon gjorde rösten till Lotta i Harvey Girls Forever! och den andorianska fänriken Jennifer Sh’reyan i Star Trek: Lower Decks.

Det märkliga i meritlistan är var hennes största möjligheter att glänsa hamnade. Hennes mest sedda huvudroll kom i The Wrong Missy, en Netflixkomedi från Adam Sandlers bolag Happy Madison, där hon spelar den mardrömslika dejt som David Spade av misstag bjuder med till en konferensresa. Kritikerna sågade filmen, och Rotten Tomatoes samlade omdöme slog fast att hon lyfte den över ett totalt fiasko. I Variety skrev Owen Gleiberman att hon var ”som en handgranat fylld av munter galenskap, inkastad mitt i varje scen”. Netflix uppgav att 59 miljoner hushåll såg filmen under de första fyra veckorna. Två år tidigare hade hon spelat Millie, föremålet för Sherlocks besatthet, i Holmes & Watson, som fick Razziepriset för årets sämsta film. Till och med hennes Emmy-nominering gällde varumärkesinnehåll sponsrat av en frukostflinga. Mönstret säger mindre om henne än om en bransch som mäter komiker efter vilka produktioner de får bära: det improviserade, långformade och ljudbaserade arbete som gav henne hennes rykte är just den sortens insats som varken prisorgan eller rollbesättare vet hur de ska räkna.

Den senaste tiden ser annorlunda ut. Efter biroller i Happiest Season och Netflix actionkomedi The Out-Laws, samt huvudrollen i den oberoende filmen Another Happy Day, som hon också var exekutiv producent för, blev Lapkus en del av den ordinarie ensemblen i Stuart Fails to Save the Universe, spinoffen till The Big Bang Theory som skapats av Chuck Lorre, Bill Prady och Zak Penn. Serien hade premiär på HBO Max den 23 juli 2026, med Kevin Sussman som Stuart, som har sönder en kvantapparat och måste hindra multiversum från att kollapsa. Lapkus spelar Denise och dessutom de alternativa versioner av Denise som han möter på vägen. Säsongen på tio avsnitt fick överlag positiva recensioner, och HBO Max förnyade serien efter fyra veckor. Penn har sagt att den andra säsongen väntas spelas in tidigt 2027 och komma senare samma år. I juni medverkade hon också på Tribeca Festival med That Friend, en komedi av Alex Wall och Will Sterling där hon spelar Jessa tillsammans med Harvey Guillén och Billie Lourd. I maj bjöd hennes gamla gymnasium tillbaka henne som talare vid examenshögtiden.

Lapkus, som föddes den 6 september 1985, gifte sig med skådespelaren Mike Castle 2018. De har två döttrar, födda 2021 och 2024. Ett tidigare äktenskap, med skådespelaren och improvisatören Chris Alvarado, slutade i skilsmässa 2016.

Hennes nästa projekt leder rakt tillbaka till materialet som gjorde henne känd. Amplify Pictures har beställt en hel säsong av The Earliest Show som tv-serie, skriven och regisserad av Schwartz. Lapkus återvänder som hans programledarkollega Sam, och Henry Winkler ingår i den återkommande rollistan. Något premiärdatum har inte offentliggjorts. Mellan den serien och en andra resa genom Stuarts multiversum är improvisatören som i åratal stått i utkanten av andras program på väg mot två produktioner där hon hamnar betydligt närmare bildrutans mitt.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, the big bang theory, Orange Is the New Black, Stuart Fails to Save the Universe, Kevin Sussman, Lauren Lapkus, The Wrong Missy

Relaterade personer

Kate McKinnon

Julia Garner

Hannah John-Kamen

Adria Arjona

Lindsay Lohan

Park Hae-il