Jean Smart och rollen som förändrade allt — vid 69 år

Jean Smart

Photo: [2] / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	13 september 1951 Seattle, Washington, USA
Yrke	Skådespelerska
Känd för	The Accountant, Babylon, Life As We Know It
Priser	3 Emmy · Golden Globe · SAG · Tony (nominering)

Något strukturellt förändrades i amerikansk tv-komedi när Jean Smart klev in i bilden som Deborah Vance: en kvinna i slutet av sextioårsåldern som var rolig, specifik och fullt realiserad som centrum i en berättelse snarare än ramen runt någon annans. Den förändringen var ingen tillfällighet. Den var produkten av trettiofem års hantverk som branschen ständigt använde i små doser, utan att någonsin riktigt låta det explodera till något större. Sedan kom Hacks, och explosionen var oundviklig.

Smart föddes i Seattle, som nummer två av fyra syskon, och spårade sin tidiga utveckling till University of Washingtons dramainstitution, där hon tog en kandidatexamen i fria konster innan hon gjorde Broadwaydebut 1981 som Marlene Dietrich i den biografiska pjäsen Piaf. Som dotter till en lärare lärde hon sig tidigt vad det innebar att arbeta med en publik med begränsade resurser – en lärdom som skulle bära henne genom tre decennier av tv-roller som krävde mer av henne än de gav tillbaka.

Hennes första stund av bred synlighet kom som Charlene Frazier Stillfield i Designing Women, CBS-ensemblens komedi som sändes från 1986 till 1991. Serien var en kulturell ögonblicksbild: en serie byggd kring professionella kvinnor som navigerade karriärer och relationer i södra USA, med Linda Bloodworth-Thomasons manus som gav ensemblen utrymme att blomstra. Smarts Charlene var värmen i ensemblens centrum – karaktären vars öppenhet lät de andra kvinnornas hårdare kanter framträda. Hon lämnade efter säsong fem för att uppfostra sin familj, och tv-landskapet tillbringade det följande decenniet med att lära sig vad det hade förlorat.

Åren mellan Designing Women och Hacks är inte en berättelse om kamp, egentligen, utan om ihållande underutnyttjande. Smart fortsatte att arbeta – Broadway (en Tony-nominerad insats mot Nathan Lane i The Man Who Came to Dinner år 2000), film, tv-gästspel som fortsatte att vinna henne priser. Hon vann två på varandra följande Emmy Awards för enastående gästskådespelerska i en komediserie för sin återkommande roll som Lana Gardner i Frasier, år 2000 och 2001, och sedan en tredje Emmy för sin biroll i Samantha Who? år 2008. Priserna fortsatte att komma. Huvudrollerna gjorde det inte.

Den prestigefyllda tv-eran förde med sig något som liknade kritisk återupptäckt. Hennes arbete som Floyd Gerhardt i den andra säsongen av Fargo år 2015 – en brottsmatriark från Minnesota vars auktoritet inte kom från hot utan från den fruktansvärda klarheten i hennes överlevnadslogik – gav ytterligare en Emmy-nominering och påminde kritiker om att hon hade funnits där hela tiden. Laurie Blake i Watchmen, Helen Fahey i Mare of Easttown: biroller som klev in i rummet och ändrade dess temperatur. Hon var, enligt alla mått mätt, den mest prisbelönta och minst diskuterade stora skådespelerskan i amerikansk television.

Det finns en särskild ironi i att rollen som slutligen gjorde Smart till det obestridda föremålet för uppmärksamhet, strukturellt sett var hennes mest självbiografiska. Deborah Vance är en komiker i sextioårsåldern från Las Vegas vars karriär har stannat av, som får en yngre författare för att fräscha upp sin akt, och som bestämmer vad hon faktiskt kommer att kämpa för. Smart spelade aldrig det patos som upplägget bjöd in till. Deborah Vance var inte en kvinna publiken borde tycka synd om; hon var en kvinna publiken borde titta på, och vara lite rädd för, och ibland vilja bli. Skillnaden – mellan en berättelse om en kvinna som avskrivs och en om en kvinna som vägrar att bli avskriven – är den precisa skillnaden mellan bra television och något som består.

Hacks sändes i fem säsonger på Max, och avslutades den 28 maj 2026, med 47 avsnitt och ett rekord som ingen enskild artist hade satt ihop tidigare. Smart vann Emmy Award för enastående huvudrollsinnehavare i en komediserie för varje säsong av serien – en bedrift som ingen skådespelare, manlig eller kvinnlig, hade uppnått. Hennes femte vinst, den 14 september 2026, innebar att hon tangerade Cloris Leachman och Julia Louis-Dreyfus som den mest prisbelönta artisten i Emmys historia, med totalt åtta vinster. Hon fick en stående ovation som varade så länge att hon var tvungen att signalera till publiken att sluta.

Mellan Hacks fjärde och femte säsong återvände Smart till Broadway för första gången på tjugofem år. Call Me Izzy, Jamie Wax soloföreställning regisserad av Sarna Lapine, öppnade på Studio 54 i juni 2025 med Smart som enda artist. Produktionen gav henne en nominering till Outer Critics Circle Award och påminde alla som tittade om att hon hade gjort detta – hållit rummet ensam – sedan innan de flesta av hennes tv-medverkande var födda.

Bågen i Smarts karriär formades, på sätt som hon sällan diskuterade, av hennes äktenskap med skådespelaren Richard Gilliland, som hon träffade på inspelningen av Designing Women och gifte sig med i juni 1987. Deras partnerskap på trettiofyra år gav en son, Connor, och en adopterad son, Forrest, som hämtades från Kina 2009. Gilliland dog i mars 2021 av ett plötsligt hjärtfel vid 71 års ålder – veckor innan Hacks skulle ha premiär.

Det första projektet som tillkännagavs efter Hacks avslutning är Egg Baby, en romantisk komedi från Amazon MGM där Smart spelar Ms. Downey. Hon har också uttryckt intresse för att producera. Hur nästa kapitel ser ut för den mest prisbelönta skådespelerskan i sin generation är ännu inte fullt synligt. Vad som är synligt, från fem decenniers bevis, är att när Jean Smart bestämmer var hon vill stå, så omarrangerar rummet sig självt runt henne.

Utvalda filmer

Babylon (2022) — Wildflower (2023) — som Peg

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, amerikansk television, Jean Smart, Hacks, Hannah Einbinder, Mare of Easttown

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion