Laura Dern – Lynchs modiga stjärna får en egen roll i The White Lotus

Laura Dern

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	10 februari 1967 Los Angeles, California, United States
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Jurassic Park, Förr eller senare exploderar jag, Unga kvinnor
Priser	Oscar · BAFTA · SAG · Emmy · 4 Golden Globe

När Helena Bonham Carter hoppade av den nya säsongen av The White Lotus efter nio inspelningsdagar på Franska rivieran nöjde sig Mike White inte med att hitta en ersättare. Han skrev en annan roll, särskilt för Laura Dern – skådespelaren som han en gång hade byggt upp Enlightened från grunden tillsammans med. Under större delen av sin yrkeskarriär har Dern varit den regissörer ringer när de behöver en skådespelare som vågar gå längre än vad som står på sidan. På senare tid har hon också blivit något annat: ansiktet Hollywood litar på när det gäller kvinnor som styr andras berättelser – advokaten, pressansvariga och experten i vittnesbåset.

Den dubbelheten fanns i familjen redan innan den hamnade på meritförteckningen. Hon är dotter till Bruce Dern och Diane Ladd, som spelade in Roger Cormans bikerfilm The Wild Angels när hon blev till och skilde sig när hon var liten. Det var framför allt hennes mamma och mormor som uppfostrade henne; Shelley Winters var hennes gudmor. Hon gjorde sin filmdebut vid Ladds sida i Martin Scorseses Alice Doesn’t Live Here Anymore. Som sextonåring, efter att ha läst dubbla kurser för att gå ut high school en termin i förtid, gick hon till domstol för att bli juridiskt emanciperad och kunna arbeta vuxna arbetstider på inspelningsplatsen.

Dern, som föddes i Los Angeles den 10 februari 1967, fick sin första roll med eftertexter som flicka, mot Jodie Foster i Foxes. Hon fick bara två veckors förvarning innan hon skulle spela Connie Wyatt i Joyce Chopras Stilla försmäkta, vinnare av Sundancefestivalens stora jurypris 1986 och en film som fortfarande brukar pekas ut som hennes verkliga start. Efter en roll som blind flicka mot Cher i Peter Bogdanovichs Mask hoppade hon av UCLA två dagar in på terminen för att spela in Blue Velvet.

David Lynch gjorde henne till Sandy Williams, den kyrkobesökande flickan i centrum för hans småstadsmardröm, när hon var sjutton. Fyra år senare vände han ut och in på henne som Lula i Wild at Heart, mot Nicolas Cage – en roll som hon sade lät henne spela någon som var ”otroligt trygg i sig själv”. Filmen vann Guldpalmen. Hon återvände till Lynch för Inland Empire, ett tre timmar långt experiment inspelat med en handhållen digitalkamera och utan färdigt manus. I Venedig medgav hon att hon inte riktigt visste vad filmen handlade om. Sedan arbetade hon med honom ännu en gång i Twin Peaks: The Return, som Diane Evans – kvinnan som serien i årtionden bara hade talat med via en bandspelare. Lynch dog i januari 2025; få skådespelare hade en längre dialog med honom.

Däremellan kom nomineringen som skrev in dem i familjehistorien. För Natten med Rose blev Dern och Ladd det första mor- och dotterparet som nominerats till skådespelar-Oscar för samma film. Steven Spielberg, som hade imponerats av henne i Stilla försmäkta, gav henne sedan rollen som paleobotanikern Ellie Sattler i Jurassic Park, och hela världen lärde sig känna igen hennes ansikte. Hon tackade nej till de flesta storfilmer som följde och valde i stället Alexander Paynes långfilmsdebut, Citizen Ruth. Där spelade hon en gravid missbrukare som båda sidor i abortdebatten försöker få över på sin sida – en film som distributören knappt släppte.

Det har fått verkliga konsekvenser att tacka ja, och det är den delen av hennes historia som prislistorna suddar ut. Hon gick miste om The Silence of the Lambs eftersom studion inte tyckte att hon var tillräckligt känd. 1997 bad Ellen DeGeneres henne spela Susan Richmond, kvinnan som hjälper Ellen Morgan att komma ut i ”The Puppy Episode” av Ellen. Rådgivare sade åt henne att tacka nej, men hon kallade det ”en otrolig ära”. Efter att avsnittet sänts behövde hon ett helt säkerhetsteam och arbetade inte på ett år. Ironiskt nog överöste branschen henne till slut med priser för hennes mest återhållna rolltolkningar. Oscarstatyetten fick hon för Nora Fanshaw, skilsmässoadvokaten med sammetslen röst som Noah Baumbach skrev med henne i åtanke för Marriage Story, och Emmypriset för Renata Klein, den ursinniga teknikchefen i Big Little Lies. Ingen av rollerna är lika utlämnande som Inland Empire eller The Tale, där hon spelade dokumentärfilmaren Jennifer Fox när hon återskapar sina egna övergrepp som barn – ett slags arbete som oftare väcker beundran än belönas med statyetter.

Tv gav henne ett inflytande som film sällan erbjöd. Tillsammans med Mike White, vars regidebut Year of the Dog hon hade medverkat i, skapade hon Enlightened för HBO och spelade Amy Jellicoe: en chef som kommer hem från en rehabilitering efter ett sammanbrott och är fast besluten att bli en bättre människa. Ladd spelade hennes mamma. Serien gick i två säsonger och gav Dern en Golden Globe; hon hade redan vunnit en för rollen som Floridas utrikesminister Katherine Harris i HBO-filmen Recount. Hennes andra Oscarsnominering kom för Wild, där hon spelade Cheryl Strayeds mamma. Under årens lopp tog hon också rollen som viceamiral Holdo i Star Wars: The Last Jedi, spelade Marmee i Greta Gerwigs Unga kvinnor och grundade Jaywalker Pictures tillsammans med Jayme Lemons. Bland bolagets produktioner finns Palm Royale.

Det senaste året har präglats av både förlust och full fart. Diane Ladd dog i sitt hem i Ojai den 3 november 2025, 89 år gammal, med sin dotter vid sin sida. Samma månad spelade Dern Liz, pressansvariga som i årtionden sett till att George Clooneys filmstjärnefasad hållit sig upprätt, i Baumbachs Jay Kelly. I december spelade hon Tess mot Will Arnett i Bradley Coopers Is This Thing On?, en skilsmässoberättelse där maken av en slump börjar med ståuppkomik. Palm Royale, hennes Apple-serie med Kristen Wiig och Carol Burnett, avslutades efter sin andra säsong. I maj var hon i Cannes tillsammans med sin pappa för Dernsie: The Amazing Life of Bruce Dern, Mike Mendez dokumentär, som hon bidrog till med en inspelning av Jack Nicholson, gjord till Bruces 80-årsdag.

Hon var gift med musikern Ben Harper från 2005 fram till skilsmässan 2013, och de har två barn, Ellery och Jaya. 2017 berättade hon i DeGeneres talkshow, efter avslöjandena om Harvey Weinstein, att hon hade utsatts för ett sexuellt övergrepp när hon var fjorton.

Det som väntar lutar åter åt det riskfyllda. I Monsanto, John Lee Hancocks rättssalsdrama för Netflix, som började spelas in i Tyskland i somras, spelar hon Dr. Melinda Rogers, företagets toxikolog som svär under ed på att Roundup är säkert. Jonathan Bailey och Greg Kinnear spelar mot henne. The White Lotus, som utspelar sig bland gäster och personal på två hotell under filmfestivalen i Cannes, har premiär på HBO under första halvan av 2027, och Criterion släpper sin restaurerade version av Wild at Heart den 17 november. Lula på den öppna vägen i ena änden, en roll skriven för henne av mannen som hjälpte henne skapa Amy Jellicoe i den andra: avståndet mellan dem rymmer hela berättelsen om hennes karriär.