Lee Jong-suk, skådespelaren som tackade nej till prinsen han nu spelar

Lee Jong-suk

Photo: Elephant Factory / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	14 september 1989 Suwon, Sydkorea
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Witch: Part 2, V.I.P., Hot Young Bloods
Priser	KBS Drama Awards för bästa nya skådespelare · Grimae-priset för bästa skådespelare · Baeksang Award · Korea Drama Awards högsta förtjänstpris · 2 Stora priset (Daesang) vid MBC Drama Awards

Prinsen av Västra kungariket beskrivs som så vacker att den som möter hans blick kan svimma, och det var därför Lee Jong-suk först tackade nej. Han kände till webbserien bakom Disneys The Remarried Empress och visste hur många läsare som redan hade föreställt sig Heinrey. Han bestämde sig för att rollen borde gå till någon snyggare. Regissören Jo Soo-won övertalade honom. Nu spelar alltså skådespelaren som koreansk tv i åratal har valt för hans utseendes skull en roll som definieras helt och hållet av just utseendet.

Han berättade historien i YouTube-talkshowen Salon Drip samma vecka som serien hade premiär och bjöd dessutom på en andra bekännelse. Efter en biroll i The Face Reader hade han svurit att aldrig mer spela i historiska dramer. Han var övertygad om att han störde det känslomässiga flödet i varje scen när han stod i kostym bredvid mer erfarna skådespelare. På frågan om det var förhastat att lova det medgav han att så var fallet och berättade att fansen ville att han skulle prova. Det är en märklig motsättning: en skådespelare som ständigt mäter sig mot sitt eget utseende har en karriär som byggts på just det. Den spänningen löper genom det mesta han har gjort.

Han föddes i Suwon, strax söder om Seoul, den 14 september 1989, som äldst av tre barn, och växte upp i grannstaden Yongin. I högstadiet slet en trafikolycka av ett korsband och satte stopp för många år av taekwondo. Under de sex månader han tillbringade hemma för rehabilitering tittade han på skådespelare på tv och bestämde sig för att själv bli en. En talangscout på gatan värvade honom sedan till vad som visade sig vara en modellagentur. När han var 15 gick han på catwalken under Seoul Collection och blev den yngsta manliga modellen någonsin att debutera där.

Skådespelarkarriären tog sin början hos tv-bolaget SBS, där regissören Jin Hyuk fick upp ögonen för honom och gav honom en roll i Prosecutor Princess 2010. Samma år spelade han en begåvad men vresig ung kompositör i Secret Garden, succéserien som först fick tittarna att fråga efter hans namn. Han började studera film vid Konkuk University, tog examen 2016 och slog igenom i KBS ungdomsdrama School 2013, där han spelade en elev med ett mörkt förflutet. Rollen gav honom kanalens pris för bästa nykomling, som han delade med Lee Hee-joon.

Den följande raden av roller var ovanligt jämn. I I Can Hear Your Voice spelade han, mot Lee Bo-young, en ung man som kan läsa tankar. I Doctor Stranger var han en nordkoreansk avhoppare som arbetar som kirurg i Seoul, och i Pinocchio, mot Park Shin-hye, spelade han en nybliven tv-reporter vars familj slagits i spillror av en vårdslös nyhetsrapportering. Pinocchio gav honom priset för mest populära skådespelare vid Baeksang Arts Awards. Därefter kom W – på andra sidan verkligheten, MBC:s fantasyserie mot Han Hyo-joo, där han spelade huvudpersonen i en webbserie som upptäcker att han är en teckning. Vid 27 års ålder vann han Daesang, det stora priset vid 2016 års MBC Drama Awards.

Han höll fast vid formeln, och den fortsatte att fungera. I While You Were Sleeping, mot Bae Suzy, spelade han en ung åklagare och nominerades till SBS stora pris, som han dock inte vann. I Romance Is a Bonus Book, mot Lee Na-young, blev han en berömd författare och redaktör på ett förlag. I mars 2019 inledde han sin militärtjänstgöring. På grund av knäskadan han ådrog sig som tonåring tilldelades han en alternativ tjänstgöring inom offentlig sektor, och i januari 2021 avslutade han sin tjänst.

Filmkarriären är mer sparsmakad, och hans val där framstår som försök att bryta sig loss från sin image. The Face Reader blev en kassasuccé, men han hade en biroll och kände sig, enligt egen utsago, malplacerad. I Park Hoon-jungs V.I.P. spelade han för första gången huvudrollen som skurk: en seriemördare som skyddas av sin fars ställning i den nordkoreanska eliten. I Decibel spelade han bombmannen som jagar en före detta flottkommendör, spelad av Kim Rae-won. Ingen av filmerna förändrade branschens bild av honom. Det var tv som formade den, och tv bad honom oftast om samma sak: den prydlige huvudrollsinnehavaren vars ansikte kunde bära romantikens sista närbild. Det är rimligt att fråga sig om hans bredd någonsin har prövats lika hårt som hans utseende – en fråga som hans egna tvivel hela tiden väcker.

Han gjorde comeback med Big Mouth, MBC:s thriller från 2022 med Im Yoon-ah, där han spelade en advokat med usel vinststatistik som misstas för en ökänd bedragare. Serien gav honom ett andra storpris från MBC. I tacktalet tackade han någon utan att nämna personen vid namn och sa att han hade tyckt väldigt mycket om personen under mycket lång tid. Dagen därpå bekräftade han och sångerskan och skådespelaren IU att de var ett par. De hade träffats 2012 när de var programledare tillsammans för SBS musikprogram Inkigayo. I juli 2026 bekräftade bådas agenturer att förhållandet var över, och hans agentur, Ace Factory, uppgav att de hade bestämt sig för att fortsätta vara goda kollegor.

Innan dess hade han sommaren 2025 gjort comeback i tvN:s Law and the City, ett helgdrama om de biträdande advokater som håller rättsdistriktet Seocho-dong i Seoul i gång. Där spelade han mot Moon Ga-young rollen som Ahn Ju-hyeong, en erfaren biträdande advokat snarare än en stjärnadvokat. Tittarsiffrorna steg under seriens gång. Det var den minst glamorösa rollen han hade tagit på ett decennium, och den koreanska pressen lyfte fram precisionen i hans repliker.

The Remarried Empress är ett helt annat slags satsning. Serien bygger på Naver-webbserien och låter Shin Min-a spela kejsarinnan Navier, som går med på att skilja sig från kejsar Sovieshu, spelad av Ju Ji-hoon, på villkor att hon får gifta sig med Lees Heinrey. Lee Se-young spelar Rashta, den förrymda slaven som kommer emellan dem. Serien hade världspremiär i sektionen On Screen vid Busan International Film Festival i oktober 2026 och kom till Disney+ den 3 november, en dag tidigare än planerat. Enligt Disney blev den den mest sedda premiären någonsin för en lokal originalproduktion på Disney+ och Hulu under sina tre första dagar. Inför scenen med nyårsbalen övade han, berättade han, på vals i ungefär två månader.

De sista avsnitten sänds fram till den 25 november. Därefter är nästa projekt inte bekräftat: i maj 2026 uppgav Ace Factory bara att han övervägde ett erbjudande om Paradise, ett mysteriedrama av manusförfattaren Kim Su-jin och regissören Oh Choong-hwan, som har gjort While You Were Sleeping och Big Mouth tillsammans med honom. Och det historiska drama han en gång avfärdade är, enligt honom själv, nu något han tänker göra.