Kim Hyun-joo – från söndagsdrama till Yeon Sang-hos mörkaste film

Kim Hyun-joo

Photo: 于平林 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	24 april 1977 Goyang, Gyeonggi Province, South Korea
Yrke	Skådespelerska
Känd för	JUNG_E
Priser	2 SBS Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · MBC Drama Awards · APAN Star Awards

Tidigt i Paradise Lost, Yeon Sang-hos nya film, tar en mamma på sig ett par glasögon och går för att träffa sin son. Pojken försvann tillsammans med sina klasskamrater på en buss på väg till ett skoläger, och barnet hon besöker är en kopia som ett AI-företag säljer till sörjande föräldrar. Kim Hyun-joo spelar mamman, och rollbesättningen visar hur långt hon har kommit. Under större delen av karriären gav den koreanska tv-branschen henne kvinnor som hade förväxlats vid födseln, blivit övergivna vid altaret eller svikits av sina män, och bad henne göra deras tålamod uthärdligt att se på. Regissören bakom Train to Busan ger henne en sorg som tekniken har förvärrat.

Hon föddes i Goyang, strax nordväst om Seoul, och kom in i skådespeleriet via ungdomstidningar, som anlitade henne som modell under hennes tredje år på gymnasiet. Efter en musikvideo för sångaren Kim Hyun-chul började hon spela i tv inom ett år. Hon fick en huvudroll på film innan hon hunnit skaffa sig särskilt mycket erfarenhet, mot Park Yong-ha i If It Snows on Christmas och Song Seung-heon i Calla. Därefter lärde hon sig yrket i biroller, tills Into the Sunlight lockade en publik och Virtue gav henne hennes första huvudroll i tv.

Rollen som gjorde henne till stjärna var en Askungen-figur. SBS-dramat Glass Slippers, om två systrar som skiljs åt som barn och möts som vuxna utan att veta vilka de är för varandra, passerade 30 procent i tittarsiffror 2002, året då hon fyllde 25. Serien spreds sedan till Kina, Taiwan, Hongkong och Vietnam. Den ledde henne också till Hongkongfilmen, där hon spelade mot den taiwanesiske sångaren Vanness Wu i Star Runner. Därefter finslipade hon sin komiska tajming med Ji Jin-hee i Ms. Kim’s Million Dollar Quest och tog sig an den tyngsta uppgiften under de åren: Choi Seo-hee, huvudpersonen i Toji, the Land, tv-versionen av Park Kyung-nis roman om en familj genom det japanska kolonialstyret.

Det som hände sedan är en historia hon berättar på egen bekostnad. Efter Marrying a Millionaire 2005 slutade hon arbeta i två år, eftersom hon avskydde att bli fast i gulliga och helylle roller. Senare sa hon att hon ångrade beslutet och borde ha arbetat hårdare för att utvecklas i stället. Hon återvände i In-soon Is Pretty som en kvinna som försöker bygga upp sitt liv efter fängelset, dömd för ett mord hon begick av misstag som skolflicka. Tittarsiffrorna var låga. KBS gav henne ändå sitt pris för bästa kvinnliga huvudroll.

Åtta dagar in på sommaren 2010 förlorade hon sin vän och första filmkollega Park Yong-ha, producenten som hade gett henne rollen i Toji, the Land, och sin far. Hon reste till Bangladesh och Filippinerna som goodwillambassadör för hjälporganisationen Good Neighbors och skänkte kondoleansgåvorna från sin fars begravning till att bygga bibliotek på barnhem i Dhaka. ”Jag flydde bokstavligen till Bangladesh efter en rad personliga tragedier”, sa hon, ”men barnens leenden blev en tröst.”

Det följande decenniet gjorde henne till ett välbekant ansikte i helgdramat, den långa familjeserien som koreanska tv-kanaler bygger sina lördagar och söndagar kring. I Twinkle Twinkle spelade hon en förläggardotter som upptäcker att hon förväxlades vid födseln, en roll som gav henne MBC:s pris för bästa kvinnliga huvudroll. What Happens to My Family? passerade 40 procent och gav henne ännu ett pris, den gången från KBS. I I Have a Lover fick hon en dubbelroll och de främsta skådespelarpriserna från både APAN Star Awards och SBS. Den enda tydliga avvikelsen var Blooded Palace: The War of Flowers, där hon spelade Lady Jo, konkubinen som intrigerar sig fram vid kung Injos hov. ”Det skulle vara mer intressant för en skådespelare med en oskuldsfull image som min att ta sig an den här onda rollen”, sa hon.

Kabel-tv öppnade en ny dörr. I OCN:s Watcher spelade hon Han Tae-joo, en brottmålsadvokat som tidigare varit åklagare med en lysande framtid framför sig. Kritikerna berömde en rollfigur olik alla hon spelat tidigare. Sedan gav Yeon henne rollen som Min Hye-jin i Hellbound, en advokat som står upp mot fanatikerna som drar nytta av en våg av övernaturliga fördömanden. Serien blev det första koreanska dramat att visas på Toronto International Film Festival och var, dagen efter Netflix-premiären i november 2021, den mest sedda serien på plattformen i hela världen.

Yeon fortsatte att anlita henne. I JUNG_E spelade hon titelrollen, en legosoldat vars hjärna kopieras till ett program för stridsrobotar. Motspelaren Kang Soo-yeon dog innan filmen hade premiär i januari 2023; det blev hennes sista film. I The Bequeathed, som Yeon skapade och skrev tillsammans med andra och som regisserades av Min Hong-nam, spelade hon Yoon Seo-ha, en universitetslärare som ärver en familjegravplats och morden som följer med arvet. I den andra säsongen av Hellbound, 2024, återvände Hye-jin som ledare för motståndsgruppen Sodo. Paradise Lost är deras fjärde gemensamma verk.

Meritlistan har en lucka. Kim har nominerats fem gånger till Baeksang Arts Awards för bästa kvinnliga huvudroll i tv, där koreansk film och tv bedöms sida vid sida. Nomineringarna har sträckt sig från Her House till I Have a Lover, men hon har aldrig vunnit. De flesta av hennes troféer kommer från de galor som tv-kanalerna håller vid årets slut för sina egna produktioner. Inte heller Yeon-åren har löst frågan. South China Morning Post gav The Bequeathed tre av fem stjärnor, och Screen Daily kallade Paradise Lost, i sin recension från Toronto, ”en klumpig och frustrerande livlös blandning av outvecklade idéer om AI”. Genreverken har gett henne en annan yrkesroll: den vuxna i rummet, personen vars behärskning gör att skräcken omkring henne verkligen känns.

Den 10 oktober började tvN sända 100 Days of Deception, kanalens 20-årsjubileumsdrama, som går att se på Netflix utanför Korea. Hon spelar Yoo So-ran, krypskytt i den antijapanska gruppen Gugukdan i Gyeongseong 1932. I 13 år har hon smitt planer på hämnd mot den koloniala regeringens näst högste man, spelad av Jin Seon-kyu. So-ran värvar Kim You-jungs ficktjuv till spion inne på generalguvernementet och ger henne täcknamnet Geum Seo-hee, efter sin egen avlidna dotter. Två decennier efter att ha spelat Choi Seo-hee i det ockuperade Korea är det Kim som skickar in en ung kvinna vid namn Seo-hee.

Paradise Lost får premiär på koreanska biografer den 21 oktober, efter världspremiären i Toronto och en galavisning på Busan International Film Festival. Bae Hyun-sung spelar sonen som återvänder till sin mammas liv nio år för sent, i sin första ledande filmroll. Yeon har kallat den sin mörkaste berättelse. Om den koreanska publiken svarar på de svala recensionerna från Toronto avgörs av en närbild som Kim har övat på sedan Glass Slippers: en kvinna som måste bestämma sig för vilken version av sitt barn hon ska tro på.