Katherine McNamara: Shadowhunters-stjärnan som slutade vänta på nästa stora tv-roll

Katherine McNamara

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	22 november 1995 Kansas City, Missouri, United States
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Maze Runner: The Death Cure, Maze Runner: The Scorch Trials, New Year's Eve
Priser	People's Choice Award for Female TV Star · Teen Choice Award for Choice TV: Sci-Fi/Fantasy Actress · HollyShorts Film Festival Rising Star

Tre gånger har ett tv-bolag gett Katherine McNamara huvudrollen i en serie byggd för en hängiven fanskara. Tre gånger har serien lagts ner innan berättelsen nått sitt slut. Clary Fray fick ett förkortat avsked i Shadowhunters. Mia Smoak, hennes rollfigur i Arrow, skulle bära upp en spinoff som aldrig kom längre än till pilotavsnittet. Walker: Independence lades ner efter en enda säsong, med sin gränsstad mitt i en mening. Det vanliga efter en sådan motgång är att vänta på nästa huvudroll hos ett tv-bolag. McNamara valde en annan väg och sökte sig till de delar av branschen som Hollywood behandlar som utkanter: Hallmark-mysterier, actionfilmer som går direkt till strömningstjänster och en skräckfilm regisserad över videosamtal. Hon har sällan varit utan jobb sedan dess.

Begåvningen visade sig tidigt. McNamara är ensambarn och växte upp i Lee’s Summit, en förort till Kansas City i Missouri. Hennes mamma Ursula McNamara är forskare och högskoleprofessor, och hennes pappa Evan McNamara tjänstgjorde i den amerikanska militären. Hon fick delvis hemundervisning eftersom hon låg före sina klasser i vissa ämnen.

Årtalen visar hur snabbt det gick. McNamara föddes i Kansas City den 22 november 1995. Hon tog gymnasieexamen vid 14 års ålder och hade vid 17 års ålder en examen i företagsekonomi med högsta betyg från Drexel University, efter att ha läst en stor del av utbildningen på nätet.

Hon skolades på teaterscenerna i Kansas City, från Arthur Millers The Crucible på Metro Ensemble Theater till To Kill a Mockingbird på Kansas City Repertory Theatre. År 2010 ledde vägen till Broadway, där hon spelade Fredericka Armfeldt i nyuppsättningen av A Little Night Music mot Catherine Zeta-Jones och Angela Lansbury. Året därpå flyttade familjen till Los Angeles, och sedan följde den vanliga lärlingstiden för en ung skådespelare i arbete: gästroller i Law & Order: Special Victims Unit och Drop Dead Diva, rollen som Myra i Disney Channel-filmen Girl vs. Monster, Becky Thatcher i Tom Sawyer & Huckleberry Finn och rollen som Sarah Jessica Parkers dotter i Garry Marshalls ensemblekomedi New Year’s Eve från 2011.

Genombrottet blev offentligt i maj 2015, när ABC Family gav henne rollen som Clary Fray, huvudpersonen i Shadowhunters, tv-versionen av Cassandra Clares romanserie The Mortal Instruments. Serien hade premiär på Freeform i januari 2016, och Netflix gjorde varje avsnitt tillgängligt i resten av världen dagen efter den amerikanska sändningen. På så sätt hittade en kabel-tv-serie om demonjägare en publik långt utanför USA. McNamara spelade Clary i samtliga 55 avsnitt. Fansen mobiliserade som i en kampanj: deras röster gav henne People’s Choice Award för kvinnlig tv-stjärna 2018, och 2019 vann hon Teen Choice Award för bästa tv-skådespelerska i en science fiction- eller fantasyserie. Under samma år spelade hon Sonya i Maze Runner: The Scorch Trials och Maze Runner: The Death Cure.

Meritlistan över hennes huvudroller är också en lista över nedläggningar, och etiketten ”publikfavorit” döljer hur lite den sortens hängivenhet betyder för ett tv-bolag. Freeform lade ner Shadowhunters i juni 2018, men gav serien två extra avsnitt så att berättelsen kunde få ett avslut. I den sjunde säsongen av Arrow dök hon upp som Mia Smoak, den vuxna dottern till Oliver Queen och Felicity Smoak. Hon blev en del av den fasta ensemblen under seriens sista säsong och fick huvudrollen i ett så kallat bakdörrspilotavsnitt, tänkt att bana väg för en egen serie. I januari 2021 tackade The CW nej. Walker: Independence, en westernprequel till Walker där hon spelade Abby Walker, en förfader till Jared Padaleckis Texas Ranger, lades ner efter 13 avsnitt. Serien hade omkring 440 000 direkttittare samma dag, och producenternas försök att hitta en ny kanal ledde ingenstans. ”Det var inte det samtal vi ville få”, sa hon. Serien gav henne en Critics Choice Super Award-nominering för bästa skådespelerska i en actionserie, men utifrån det här exemplet har en nätbaserad fanskara som vinner omröstningar inte kunnat hålla en tv-dramaserie vid liv.

Mellan serierna kom roller som tydligare visar hennes bredd. Hon spelade Julie Lawry i CBS All Access-versionen av Stephen Kings The Stand. Under nedstängningen 2020 spelade hon in Untitled Horror Movie, där skådespelarna filmade i sina egna hem medan regissören Nick Simon arbetade via videokonferens. Hon var också en av filmens exekutiva producenter. Hon sjunger dessutom, och 2020 släppte hon ”Just Like James”; intäkterna gick till Världshälsoorganisationens insatser mot covid-19.

Sedan Walker: Independence har nästan allt hon gjort hamnat på plattformar som släpper mycket innehåll och får få recensioner. Hallmark har byggt en mysteriefilmsserie kring henne: i filmerna i True Justice spelar hon Casey Barlowe, en juridikstudent vars kurskamrater tar sig an fall där människor dömts oskyldigt, med hennes egen bror som det första fallet. Regissören James Bamford har anlitat henne tre gånger: i Jade med Mickey Rourke, som ny agent inom Secret Service i centrum för Air Force One Down och i High Ground med Jon Voight. Det ser bara ut som ett steg nedåt om en skådespelare mäts efter synlighet under prissäsongen. Ser man i stället till själva arbetet är det här den jämnaste perioden i hennes karriär: hon har huvudrollen i de flesta av filmerna, och franchiseformatet ger henne något som tv inte har gjort – en rollfigur som återkommer.

I Colin Minhans Coyotes, en skräckkomedi om en familj i Hollywood Hills som hamnar mellan en skogsbrand och en flock prärievargar, spelar hon Kat mot Justin Long och Kate Bosworth. Filmen hade premiär på Fantastic Fest i september 2025 och gick upp på amerikanska biografer i oktober samma år. I maj 2026 följde True Justice: Eye for an Eye på Hallmark Channel, och en tredje film, True Justice 3: Lost Love, är i efterbearbetning. Fansen från Shadowhunters har fortsatt följa henne. Tillsammans med sin tidigare motspelare Dominic Sherwood startade hon podden Return to the Shadows, där de ser om serien och pratar om den, 2022. Utanför inspelningsplatsen har hon berättat om mobbningen hon utsattes för som barn och sedan 2018 deltagit i Big Slick, en kändishelg i Kansas City som samlar in pengar till barnsjukhuset Children’s Mercy.

Två projekt pekar mot nästa steg. I Christmas Uncorked spelar hon Nora, en sommelier som återvänder till sin hemstad över helgerna, mot Matthew Daddario – hennes Clary i Shadowhunters hade honom som Alec Lightwood. I White, en hajthriller regisserad av Jake West efter ett manus av Dan Schaffer, spelar hon Sam Swatek, en marinbiolog som tar emot nödanropet via satellit från en överlevande efter en flygkrasch, strandsatt i Stilla havet. Kate Beckinsale spelar studiochefen som ignorerar anropet. En hajfilm ligger långt från Broadway. Men det är också en berättelse som får sluta på sina egna villkor – något som tv ännu inte har låtit henne göra.