Mckenna Grace – skådespelerskan som växte upp i skräckfilmer och nu tar plats i Hungerspelen

Mckenna Grace

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	25 juni 2006 Grapevine, Texas, United States
Yrke	Skådespelerska och singer-songwriter
Känd för	Ready Player One, Gifted, Captain Marvel
Priser	Phoenix Film Critics Society Award for Breakthrough Performance · Phoenix Film Critics Society Award for Best Performance by a Youth · Atlanta Film Festival Phoenix

Under större delen av sin barndom gick Mckenna Grace ut på att vara någon annan innan den personen blev sig själv. Hon var Tonya Harding långt före trippelaxeln, Carol Danvers innan krafterna, Theodora Crain innan Hill House fick klorna i henne och Sabrina Spellman innan häxkonventet. Rollbesättare fortsatte att ringa eftersom hon kunde få några minuters bakgrundshistoria att kännas helt avgörande. Frågan hennes karriär ställer nu, när hon är 20, är om flickan som var så övertygande som allas tidigare jag kan bära en film som personen framför kameran – och om filmerna hon erbjuds kommer att låta henne göra det.

Allt började i Grapevine i Texas, där Mckenna Grace Burge föddes som enda barn till ortopeden Ross Burge och läkemedelsrepresentanten Crystal Grace. Hon kröntes till Tiny Miss Texas i skönhetstävlingskretsar, och en samling Shirley Temple-dvd:er från hennes gammelfarmor, som hon fick när hon var fyra, väckte idén om att börja skådespela. Vid fem års ålder spelade hon in sin första reklamfilm. När hon fick en roll i Disney XD:s sitcom Crash & Bernstein flyttade familjen till Los Angeles. Hon gick aldrig i vanlig skola, utan studerade hemma och med privatlärare på inspelningsplatsen.

De tidiga rollerna var sådana som betalar räkningarna för en barnskådespelare: en återkommande roll som Faith Newman i The Young and the Restless och en tillbakablick som den unga Caroline Forbes i The Vampire Diaries. Vändpunkten kom 2017, när hon var tio, med Marc Webbs Gifted. Hon spelade Mary Adler, ett sjuårigt mattegeni som hamnar mitt i en vårdnadstvist mellan sin morbror, spelad av Chris Evans, och sin mormor. För att memorera ekvationerna som Mary löser på film lärde hon sig dem genom att göra låtar av dem. Chicago Sun-Times kallade henne ”en oemotståndlig kraft”, och rollen gav henne en Critics’ Choice-nominering för bästa unga skådespelare. Samma år lärde hon sig åka skridskor för att spela den unga Tonya Harding i I, Tonya.

Efter det löpte två karriärer parallellt. I den ena fortsatte hon att spela karaktärernas barndom, medan andra skådespelare tog över rollerna som vuxna: unga Theo i Mike Flanagans The Haunting of Hill House och den trettonåriga Carol Danvers i Captain Marvel. I den andra stod hon i centrum och var oftast den mest skrämmande personen på skärmen. I Lifetimes nyinspelning av The Bad Seed spelade hon Emma, en flicka som dödar alla som kommer i hennes väg, efter att ha rådfrågat Patty McCormack, som spelade rollen 1956. I Annabelle Comes Home var hon Judy Warren, dotter till de paranormala utredarna Ed och Lorraine Warren. TheWrap började kalla henne en scream queen, och epitetet fastnade.

Rollen som förändrade hur folk talade om henne var den mörkaste. I den fjärde säsongen av The Handmaid’s Tale spelade hon Esther Keyes, en fjortonåring som våldtas och gifts bort med en äldre befälhavare och förvandlar övergreppen till iskall vrede. Grace var själv fjorton, och hon menade att åldersmatchningen var själva poängen: ”Om folk blir upprörda eller illa till mods av att en verklig 14-åring måste prata om hur hon blev våldtagen, även om det är skådespeleri, kanske det får dem att vilja göra något för de verkliga flickor som går igenom det här.” Rollen gav henne 2021 en Primetime Emmy-nominering för bästa kvinnliga gästskådespelare i en dramaserie. Det var första gången ett barn uppmärksammades med en Emmy-nominering för en gästroll. Ett år senare spelade hon Jan Broberg, som kidnappades två gånger av en familjevän, i Peacocks A Friend of the Family. Hon arbetade då sida vid sida med Broberg själv, som var en av seriens producenter.

Kommersiellt kom genombrottet med Phoebe Spengler, Egons gravallvarliga barnbarn, i Jason Reitmans Ghostbusters: Afterlife. Filmkritikerna var ljumma till filmen, men inte till henne, och The Boston Globe tillskrev de flesta av filmens bästa stunder ”en alldeles fenomenal Mckenna Grace”. Efter att ha hört hennes låt lade Reitman också hennes första singel, ”Haunted House”, över eftertexterna. Under pandemins nedstängning skrev hon och hennes pappa The Bad Seed Returns, som visades på Lifetime 2022 och blev den första produktionen från hennes bolag Beautiful Ghosts Productions. Grace var exekutiv producent och återvände också till rollen som Emma. Hon spelade Phoebe igen i Ghostbusters: Frozen Empire 2024, en film som enligt The Hollywood Reporter visade att hon kunde bli seriens mest värdefulla spelare.

Här blir bilden lite besvärligare: de största filmerna hon gjort som ung vuxen är också de som kritikerna tyckte minst om. Ångrar dig, filmatiseringen av Colleen Hoovers bok där hon spelade en sörjande dotter mot Allison Williams och Mason Thames, drog in 90,5 miljoner dollar världen över. Five Nights at Freddy’s 2 spelade in omkring 238 miljoner dollar. Båda sågades, medan Grace lyftes fram som ett undantag. Även Scream 7 blev en hit i början av 2026, och /Film skrev att hon var ”tragiskt bortslösad” i en biroll. De mindre filmer där hon fick pröva vingarna som vuxen huvudrollsinnehavare – Dan Kays What We Hide och Amy Wangs satir Slanted, där hon spelar den vita, blonda identitet som en kinesisk-amerikansk tonåring skaffar sig genom kirurgi – fick varmare recensioner men nådde en betydligt mindre publik. Mönstret säger mindre om hennes bredd som skådespelare än om hur branschen behandlar en före detta barnstjärna med en stor ung publik: hon får franchisejobben, medan de oberoende filmerna står för risktagandet.

Musiken löper parallellt med skådespeleriet, och där bestämmer hon själv över materialet. Hon har kontrakt med Photo Finish Records och släppte ”Self Dysmorphia”, en låt om sin skolios, några veckor efter en ryggoperation i oktober 2022. År 2023 gav hon ut två ep-skivor: poppunkiga Bittersweet 16 och den folkdoftande Autumn Leaves. Hennes sånginsats på Ice Nine Kills ”Twisting the Knife”, från soundtracket till Scream 7, gav henne en första listplacering, högst upp på Billboard-listan Hot Hard Rock Songs. År 2026 släppte hon ”Ugly and Rotten” i juni och ”Bones and All” i september, en låt som hon beskriver som en skildring av ”den där sortens kärlek som gränsar till besatthet”.

På filmfronten 2026 har hon framför allt ägnat sig åt tonårsgenren. Hon spelade mot Mason Thames, hennes motspelare i Ångrar dig och hennes partner, i Lee Kirks Nimrods, en roadkomedi inspirerad av Green Days tidiga år som fick premiär i augusti. Hon hade huvudrollen som Laurel i Yoko Okumuras slasherfilm The Last Kiss, där en flicka kan se hur den hon kysser kommer att dö. Filmen släpptes digitalt i september, och hon gjorde också rösten till Skye igen i den tredje PAW Patrol-filmen. Inspelningen av Netflix live action-serie Scooby-Doo: Origins, där hon spelar Daphne Blake, avslutades i september. Serien väntas ha premiär 2027.

Nästa roll knyter an till där hon började. I Francis Lawrences prequel Hungerspelen: Sunrise on the Reaping, som får amerikansk biopremiär den 20 november, spelar hon Maysilee Donner, en deltagare från Distrikt 12 som går in på arenan tillsammans med den unge Haymitch Abernathy. Hon spelar även Maysilees syster, Merrilee. Läsare av Suzanne Collins roman känner Maysilee som flickan som ägde härmskrikebroschen innan Katniss Everdeen någonsin bar den. Än en gång spelar Grace personen som kom före hjältinnan. Skillnaden är att hon inte längre är ett barn som föreställer en vuxen stjärna, utan ett namn i en ensemble där även Ralph Fiennes, Elle Fanning och Jesse Plemons ingår.