Hajöverlevnadsthrillern har i det tysta blivit ett av independentfilmens mest pålitliga finansiella instrument. Ända sedan Open Water visade att en enda skådespelare, en fläck öppet hav och ett primitivt rovdjur kunde resa världen runt, har utländska köpare varit villiga att satsa på dessa filmer i blindo – en filmstjärna, en affisch och en logline räcker som säkerhet. Highland Film Groups White är det senaste tillskottet konstruerat enligt den formeln, och rollbesättningen av Carla Woodcock i huvudrollen fullbordar en uppställning med namn över titeln, byggd mindre för multiplexbiograferna än för den internationella försäljningsmarknaden.

Woodcock, den brittiska skådespelerskan som har höjt sin profil genom Outlander-universumet, tar huvudrollen som Willa Harba, en kämpande skådespelerska vars privatjet störtar i Stilla havet. Hon är, som The Hollywood Reporter var först med att rapportera, den enda överlevande, strandsatt på en krossad vinge med inget annat än en satellittelefon – och havsområdet under henne råkar vara White Shark Cafe, en verklig samlingsplats där vithajar samlas för att äta.

Det är nödanropen som ger filmen dess stjärnor. Kate Beckinsale – som också är exekutiv producent – spelar Willas självupptagna studiochef, som svarar i telefon och avfärdar sin medarbetare; Katherine McNamara spelar Sam Swatek, marinbiologen som fångar upp signalen och förmedlar de dåliga nyheterna. Det är en snygg paketering: tre kvinnor med namn över titeln, de flesta av deras scener sker över telefon, en struktur som håller nere budgeten samtidigt som den fyller affischen med namn.

Bakom kameran står Jake West – den brittiske genreregissören bakom kultfilmer som Doghouse och Evil Aliens – som tar steget från midnattsfilmsbudgetar till en överlevnadsaction med stjärnor i spetsen. Han utgår från ett manus av Dan Schaffer, skaparen av kultserien Dogwitch – en kombination som bygger på den disciplin som dessa thrillers på en enda plats kräver, där spänningen måste skapas av geografi och krympande alternativ snarare än av spektakel.

Highland hanterar världsrättigheterna och medfinansieringen, med Yariv Lerner som producent, och bolaget kom till årets Toronto International Film Festival med flera förhandsavtal för filmen redan i hamn – det säkraste tecknet på att ett genrepaket har hittat sina köpare innan huvudfotograferingen. Produktionen är planerad till sommaren och äger rum i Bulgarien, England och USA, och något releasedatum har ännu inte tillkännagivits.

Det är en passande bild för en bransch som lever på löftet om en räddning som kanske aldrig kommer: en strandsatt skådespelerska på en krossad vinge, en satellittelefon i handen, och den enda personen som skulle kunna skicka hjälp – och som bestämmer att hon inte är värd besväret. Hajarna kan i slutändan vara det minsta av Willas problem.

Taggar: rollbesättning, Carla Woodcock, Jake West, Kate Beckinsale, Katherine McNamara, White