Juergen Teller, modefotografen som vägrar låta någon se perfekt ut

Juergen Teller

Photo: Pascal Ferro / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	28 januari 1964 Erlangen, Bavaria, Germany
Yrke	Fotograf
Priser	Citibank Prize for Photography · International Center of Photography Infinity Award, Special Presentation

Med några års mellanrum frågar någon om Juergen Teller är en modefotograf som råkat hamna på museer eller en konstnär som får betalt av Marc Jacobs. Han har aldrig verkat särskilt intresserad av svaret. Den hårda blixten, vägran att retuschera och vanan att fånga människor en sekund innan de är redo återkommer oavsett om modellen är en supermodell, en påve eller hans egen mamma på promenad genom en bayersk skog. Det som förändrats i hans senare arbeten är vad han vill att stilen ska bära: sorg, tro, Auschwitz marker och ett äktenskap fotograferat så nära inpå att två kroppar flyter ihop till en.

Han växte upp i Bubenreuth, en frankisk by nära Erlangen där familjer som hans tillverkade stråkar och stall till violiner. Han började lära sig hantverket, men tvingades sluta när han utvecklade en allergi mot träet. Hans far, som han hade en komplicerad relation till, tog sitt liv vid 47 års ålder, och den förlusten löper som en underström genom nästan allt Teller har gjort sedan dess.

Teller föddes i Erlangen den 28 januari 1964 och studerade vid Bayerische Staatslehranstalt für Photographie i München 1984–1986. Därefter lärde han sig engelska och flyttade till London vid 22 års ålder, delvis för att slippa den tyska värnplikten. Han fotograferade Kylie Minogue till omslagsbilden för Let’s Get to It, och 1991 följde han Nirvana genom Tyskland under turnén för Nevermind. Bilden av Kurt Cobain utsträckt över en stapel plaststolar är fortfarande en av de bilder som starkast förknippas med hans namn.

Modevärlden fick upp ögonen för honom genom ett enda omslag. 1996 publicerade Süddeutsche Zeitung Magazin hans nakna porträtt av Kristen McMenamy, med ordet ”Versace” ritat som ett hjärta över bröstet – ett skämt på branschens bekostnad som branschen älskade. Inför våren 1998 anlitade Marc Jacobs, vars kollektioner då stylades av Tellers partner Venetia Scott, honom för att fotografera Sonic Youths Kim Gordon. Samarbetet pågick till 2014 och resulterade i några av periodens mest omtalade reklamkampanjer: Cindy Sherman tillsammans med fotografen själv, Sofia Coppola, Winona Ryder, Michael Stipe och, 2008, Victoria Beckham med bara benen stickande ut ur en enorm Marc Jacobs-kasse. Jacobs beskrev bilden som en kommentar till hur kändisar paketeras och säljs som produkter.

Han arbetade också för Helmut Lang, Yves Saint Laurent, Vivienne Westwood, Louis Vuitton och Céline. För det sistnämnda märket fotograferade han Joan Didion, då 80 år, till vårkampanjen 2015 under Phoebe Philos ledning. Han vägrar retuschera något uppdrag, även omslag med Hollywoodstjärnor.

För honom har kommersiellt arbete och konst aldrig varit åtskilda världar. Go-Sees, hans bok med porträtt av de unga modeller som kom till hans studio i hopp om att få jobb, gavs ut 1999 och blev film två år senare. 2003 tilldelades han Citibank Prize for Photography för verk där nakna självporträtt blandades med överblivet material från kändisuppdrag. Tillsammans med Charlotte Rampling, en mångårig samarbetspartner, skapade han Louis XV, utgiven av Steidl 2005. Fondation Cartier gav honom en separatutställning 2006, och året därpå var han en av fem konstnärer som representerade Ukraina på Venedigbiennalen. Han var professor i fotografi vid Academy of Fine Arts i Nürnberg 2014–2019. Hans efternamn betyder tallrik på tyska, och i flera år har han tryckt porträtt på porslin och låtit de fotograferade hålla i tallrikarna. Kuratorn Francesco Bonami skrev att ”en tallrik för honom är som en kyss”.

Det obehindrade flödet mellan reklamsidan och museiväggen är precis vad hans kritiker vänder sig mot. I sin recension av Woo!, hans retrospektiv på ICA i London 2013, menade Artlyst att hans snapshot-estetik, med sneda vinklar och överexponerad blixt, en gång hade varit provocerande men nu blivit innehållslös. ”Den kulturella utvecklingen har gjort att det som en gång var irriterande nu bara verkar barnsligt, till och med tröttsamt.” Invändningen har viss tyngd: en stil som skapats för att punktera glamouren kan bli ett eget varumärke, och lyxhusen har betalat bra för punkteringen. Men kritiken förbiser hur mycket av arbetet som alltid har handlat om hans familj, från bilden av Teller naken vid sin fars grav till hans mamma Irene mellan de öppna käkarna på en alligator, och Dieter, hans buttre frankiske alter ego som han spelade i en film 2017.

Den senare vändningen kom med Dovile Drizyte, den litauiska konstnär han gifte sig med 2021 och som nu är hans kreativa partner. Hans tidigare äktenskap med London-galleristen Sadie Coles, som han har sonen Ed med, tog slut 2018. Dottern Iggy har fått sitt namn efter Iggy Pop. I december 2023 gjorde i need to live, curaterad av Thomas Weski tillsammans med Teller och Drizyte och med stöd av Saint Laurent, honom till den första nu levande fotografen att ställa ut på Grand Palais Éphémère i Paris. Omkring tusen verk visades därefter på Triennale Milano fram till april 2024. Senare samma år ställde Where we come from på Kunstpalais i Erlangen hans barndomshem bredvid Drizytes hemstad Kaunas.

De senaste två åren har fört honom närmare ämnen som hans tidiga karriär höll på avstånd. På uppdrag av Vatikanen fotograferade han påve Franciskus när denne besökte kvinnofängelset på Giudecca under Venedigbiennalen 2024. Tillsammans med Drizyte och förläggaren Gerhard Steidl tillbringade han flera dagar vid minnesplatsen Auschwitz-Birkenau inför 80-årsdagen av befrielsen. Resultatet, Auschwitz Birkenau, gavs ut 2025 med en text av Christoph Heubner och är en inventering på 448 sidor av baracker, stängsel, parkeringsskyltar och souvenirbutiker. Båda bildserierna visades i you are invited, utställningen som invigde Onassis Ready, en före detta plastfabrik i Aten, från oktober till december 2025. I den senaste serien, Symposium of Love, syns Teller och Drizyte nakna på en grekisk strand i överlappande exponeringar – en tolkning av myten som Aristofanes berättar i Platons Symposion. ”Jag vill fånga allt i mina fotografier: tragedi och humor, skönhet och absurditet”, sade han till Dazed.

Det kommersiella arbetet har inte upphört. I januari 2026 lanserade Moncler sin första sommarkollektion tillsammans med Rick Owens, med en kampanj fotograferad av Teller där Owens, hans fru Michèle Lamy, Teller och Drizyte kysser varandra parvis. I somras visade Contemporary Fine Arts i Berlin Guten Morgen Sonnenschein, diptyker där Tellers morgonkaffe paras ihop med en bok, ett konstverk, en av Iggys målningar eller Drizyte när hon sover. Serien visas på Galerie Suzanne Tarasieve i Paris från den 7 november till den 16 januari 2027. Fotografen som i årtionden vägrat försköna supermodeller har till slut byggt en kärlekshistoria av en kopp morgonkaffe – och fotograferar den med samma ovilja att snygga till något.

Taggar: artists, Charlotte Rampling, fotografer, Juergen Teller, Victoria Beckham, Dovile Drizyte

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion