Josh Hart, Knicks-mästaren som gör jobbet som ingen statistik fångar

Josh Hart

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	6 mars 1995 Silver Spring, Maryland, United States
Yrke	Basketspelare
Individuella priser	NBA-mästare · NBA Cup-mästare · NCAA-mästare · Consensus first-team All-American · Big East Player of the Year · Julius Erving Award

Alla försvar i NBA har någon gång gjort samma avvägning mot Josh Hart: lämna honom fri ute vid trepoängslinjen och skicka hjälpförsvaret någon annanstans. Under större delen av karriären verkade det vara ett säkert kort. Men kalkylen tog aldrig höjd för allt han gör med det utrymme han får: offensiva returer framför längre spelare, lösa bollar och passningar ut ur försvar som han slår innan motståndarna ens hunnit vända sig om. Nu har New York vunnit ett mästerskap med Hart som gör allt det där, och frågan Knicks ställer sig i höst är densamma som följt honom genom fyra klubbar: vad är en spelare värd när det viktigaste han gör är sådant ingen räknar?

Att bli förbisedd började tidigt. När han växte upp i Silver Spring i Maryland visade de privata skolorna i Washingtonområdet inget intresse för honom. Han började därför på den kommunala skolan Wheaton i sitt närområde, innan han bytte till Sidwell Friends, där betygen nästan satte stopp för försöket. Skolan var beredd att låta honom gå, tills en grupp elever och föräldrar vädjade om att han skulle få en andra chans.

Hart föddes den 6 mars 1995 och växte upp med Moses och Pat Hart. I familjen fanns redan ett stort idrottsnamn: hans gammelfarbror var Elston Howard, catchern som blev den första svarta spelaren i New York Yankees. När Hart i november 2012 tackade ja till Villanova beskrev han med ovanlig precision vilken roll han förväntade sig att ha. ”Jag kanske inte sätter den avgörande trepoängaren, men jag kommer att vara den som går och hämtar en retur när vi behöver det och kastar sig efter en lös boll – vad som än krävs för att vinna”, sa han. I dag låter det som en plan för hela karriären.

I Villanova, under Jay Wright, började han som avbytare och blev 2015 den första spelaren från bänken att utses till turneringens mest framstående spelare i Big East. Året därpå var han med i startfemman i laget som vann det nationella mästerskapet 2016, tillsammans med guarden Jalen Brunson och forwarden Mikal Bridges. Som sistaårselev blev han enhälligt uttagen i All-American-lagets förstafemma och utsågs till årets spelare i Big East. Villanova pensionerade hans tröjnummer 3 år 2022.

Vägen till proffslivet var inte lika rak. Utah valde honom som nummer 30 i draften 2017 och bytte bort honom till Los Angeles Lakers samma kväll. Två år senare blev han en post i en av decenniets största bytesaffärer: tillsammans med Lonzo Ball, Brandon Ingram och draftval skickades han till New Orleans i utbyte mot Anthony Davis. I februari 2022 skickade Pelicans honom vidare till Portland i affären där CJ McCollum gick åt andra hållet. En månad senare gjorde Hart 44 poäng mot Washington Wizards, vilket fortfarande är hans personliga rekord. Portland bytte bort honom till Knicks i februari 2023, och där återförenades han med Brunson.

Det var i New York som rollen han beskrivit som tonåring blev en statistisk egenhet. Under Tom Thibodeau blev han spelaren som tränaren vägrade plocka av planen. I mars 2024 spelade han samtliga 48 minuter i en seger mot Golden State och blev därmed den tredje Knicksspelaren, efter Walt Frazier och Jerry Lucas, att göra det. Säsongen 2024–25 startade han samtliga 77 matcher han spelade, snittade 13,6 poäng, 9,6 returer och 5,9 assist, toppade ligan med 37,6 minuter per match och satte klubbrekord för flest trippeldubblar under en säsong. I slutspelet 2025 stod han för ytterligare en trippeldubbel i den överlägsna segern i match 6 mot de regerande mästarna Boston Celtics – den första trippeldubbeln av en Knick i slutspelet sedan Frazier 1972.

Det är också med de många spelminuterna som kritiken mot hur han användes tar sin början. Thibodeaus hårda matchning av spelarna hade länge varit en återkommande källa till missnöje kring laget, och Hart var det tydligaste exemplet. Frågetecknen kring hans skytte försvann aldrig heller: motståndarna fortsatte att utmana honom från trepoängslinjen, och under finalen i Eastern Conference 2025 mot Indiana var det Hart själv som bad om att få börja på bänken, så att Knicks kunde ställa upp med en större startfemma. De förlorade serien med 2–4, Thibodeau fick sparken några dagar senare och Mike Brown tog över. På mediadagen fick Hart frågan om han skulle acceptera en reservroll under den nya tränaren. Med torr sarkasm svarade han: ”Om jag inte startar kommer jag nog att be om en trejd”, innan han lade till: ”Vad Mike än vill göra – eller inte vill göra – så är det lugnt för mig.” Det större problemet var fysiskt. Efter en operation på höger ringfinger i juli 2025 berättade han i november att han levde med nervskador och domningar i fingret, på skyttehanden.

Det märkliga är vad som hände sedan. Med ett finger han inte kunde känna ordentligt satte han 41,3 procent av sina trepoängsskott säsongen 2025–26, karriärens bästa resultat i NBA, samtidigt som han startade 53 av de 66 matcher han spelade. I december vann New York NBA Cup. I match 1 av finalen i Eastern Conference mot Cleveland fick han sitta på bänken i slutet av matchen under en svacka. I match 2 svarade han med 26 poäng, personbästa i slutspelet. Den 13 juni 2026 spelade han 39 minuter i den avgörande match 5 i finalserien i San Antonio. Han gjorde 13 poäng och tog matchens bästa notering i laget med 11 returer i segern med 94–90, som gav Knicks deras första mästerskap på 53 år. Hart, Brunson och Bridges blev den första trion spelare att vinna både NCAA- och NBA-titlar tillsammans.

Utanför planen har mycket av hans offentliga profil föga med basket att göra. Roommates Show, podden han har lett tillsammans med Brunson och Matt Hillman sedan 2024, drog i gång sin fjärde säsong den här månaden. Godistillverkaren Mike and Ike utsåg honom till sin ”Chief Candy Officer” 2025, en blinkning till hans vana att äta godis före matcherna, något han aldrig har försökt dölja. Han gifte sig med Shannon Phillips, legitimerad sjuksköterska och sin ungdomskärlek från high school, i Miami 2021. Paret har tvillingsöner och bor i Harrison i delstaten New York.

Mästerskapet avgjorde inte vad han är värd. Han inledde säsongen 2026–27 med en mästerskapsring och flätor formade som Larry O’Brien Trophy. Den 9 oktober meddelade Knicks att de skjuter upp förhandlingarna om nya kontrakt med Hart och Karl-Anthony Towns till senare under säsongen. Hart ska tjäna 20,9 miljoner dollar i år, och klubben har en option på cirka 22,4 miljoner för säsongen 2027–28. ”Det har egentligen inte hänt särskilt mycket och vi har inte pratat så mycket om det, så jag tror inte att det blir klart”, sa han på mediadagen. ”Jag skulle gärna få det gjort.” De kommande månaderna får visa om New York värderar honom så som lagets väg till titeln antyder – eller så som statistikraden alltid har gjort.

Taggar: sport, athletes, nba, Jalen Brunson, Josh Hart, new york knicks, basketspelare, Mikal Bridges, Villanova Wildcats