Gajraj Rao – reklamregissören som blev indisk films mest älskade pappa

Gajraj Rao

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Yrke	Skådespelare
Känd för	Talvar, Badhaai Ho, Dil Se..
Priser	Filmfare Award för bästa manliga biroll

Under större delen av sitt yrkesliv hade Gajraj Rao ett sådant ansikte som publiken kände igen utan att kunna sätta namn på det. Han var polisen i utkanten av bildrutan, rösten i telefonen, mannen som levererade en replik och sedan lämnade över scenen åt någon annan. Han betalade hyran genom att regissera tv-reklam och sammanfattade situationen med ett skämt som också fungerade som en plan: ”Jag gör filmer för Hindustan Lever och letar efter bra roller i indisk film!” När den där bra rollen till slut dök upp gjorde den honom inte till en stjärna i vanlig mening. Den gjorde honom till en typ, och frågan som hans karriär sedan dess har ställt är om hindifilmen kommer att låta honom vara något annat.

Raos familj kommer från Dungarpur i södra Rajasthan och flyttade till Delhi när han var fem år. Han växte upp i huvudstadens järnvägskolonier, områden där järnvägsfamiljer från hela norra Indien samlades och varje hushåll hade sin egen dialekt. Han har sagt att hans försök att härma dialekterna förmodligen var början på skådespelaren i honom. De årliga tågresorna tillbaka till Dungarpur gjorde att han fortsatte att umgås med släkten. ”Vi var en typisk medelklassfamilj som levde med knappa resurser”, har han berättat.

Teatern kom in i hans liv på Delhi University. En vän tog med honom till en föreställning av Sandhya Chhaya på Shri Ram Centre i Mandi House, där två unga skådespelare spelade äldre personer. Rao har beskrivit kvällen som en blixt från klar himmel. Han gick med i V.K. Sharmas Khilona, en grupp vuxna som spelade för barn, och medverkade i över hundra pjäser. Han blev också en del av teatergruppen Act One, som N.K. Sharma startat tillsammans med Ashish Vidyarthi och Manoj Bajpayee. Medlemmarna läste litteratur och tillbringade tolv till femton timmar om dagen tillsammans. Teatern kunde bli hans liv, insåg han, men inte hans försörjning. Reklamen fick stå för inkomsten. Han regisserade reklamfilmer, senare på Code Red Films, och valde uppdragen med samma noggrannhet som han senare skulle ägna manus: humor och känslor, gärna – schampo, nej tack.

Hans karriär på vita duken började med en liten roll i Shekhar Kapurs Bandit Queen 1994 och fortsatte under många år i korta inhopp. Han spelade CBI-tjänsteman i Mani Ratnams Dil Se.., Dawood Phanse i Anurag Kashyaps Black Friday och den hotfulla uppringaren som leder hjälten genom Mumbai i Raj Kumar Guptas Aamir. Inget av det gjorde honom berömd, och han har sagt att han aldrig kände någon bitterhet. ”Det finns tusentals otroligt begåvade skådespelare som inte ens fick de små roller som jag fick”, sa han till Press Trust of India. ”Så varför skulle jag klaga?”

Förändringen kom via den lilla skärmen. 2015 spelade han inspektör Dhaniram i Meghna Gulzars Talvar och en småstadsfar som förbryllas av sonens bröllopsplaner i Y-Films webbserie Bang Baaja Baaraat. The Viral Fever gav honom sedan roller i F.A.T.H.E.R.S. och i sketcherna i Tech Conversations with Dad, som gjorde honom känd för en ung publik på nätet. Senare beskrev han övergången till digitala medier som ”livsomvälvande”.

Sedan kom Badhaai Ho. I Amit Ravindernath Sharmas komedi från 2018 spelade han Jeetendra Kaushik, en biljettkontrollant på järnvägen i Delhi vars fru, spelad av Neena Gupta, blir gravid mitt i livet – till de vuxna sönernas stora förskräckelse. Den äldre sonen spelades av Ayushmann Khurrana. Rao byggde rollfiguren på en tågbiljettkontrollant han hade känt i järnvägskolonin, en man som var lika tillmötesgående som Kaushik. Filmen drog in över 100 crore på biograferna, och på Filmfare Awards delade han priset för bästa manliga biroll med Vicky Kaushal – första gången kategorin slutade oavgjort. I slutet av fyrtioårsåldern, efter tjugofyra år med småroller, fann han sig plötsligt ge intervjuer. ”Folk vill veta vad jag tycker om saker”, sa han då. ”Det är nytt.”

Framgången kom med en mall. ”Efter Badhaai Ho fick jag många erbjudanden om liknande roller”, har Rao berättat, och ett tag tackade han ja till dem. I Shubh Mangal Zyada Saavdhan spelade han Shankar Tripathi, den envisa pappan som inte kan acceptera att sonen har ett förhållande med en annan man – en roll som gav honom ännu en Filmfare-nominering. I Disney+ Hotstars serie PariWar spelade han en patriark som försöker hålla ihop en familj där alla grälar. I porträtt började han kallas Indiens favor pappa på vita duken. Han sa att han inte var intresserad av att spela en pappa av kartong och började söka sig ut ur facket genom att spela skurk. Kritikerna har inte låtit sig övertygas fullt ut. I Maidaan, återigen regisserad av Sharma, arbetar hans sportjournalist Roy Choudhary mot Ajay Devgns fotbollstränare Syed Abdul Rahim. En recension tyckte att filmens skurkar var mer karikerade än resten av rollfigurerna, medan The Week ansåg att Rao gav en förutsägbar utveckling viss tyngd. I Subhash Kapoors Jolly LLB 3, där han spelar industrimannen Haribhai Khaitan som lägger beslag på jordbruksmark, fick han beröm för att byta uttryck – och från samma recensenter återigen omdömet karikatyr. Felet kan ligga i manuset snarare än hos skådespelaren. Mönstret är ändå svårt att bortse från: branschen vet precis vad den ska göra med Rao när han spelar någons pappa, och betydligt mindre när han spelar någons fiende.

Strömningstjänsterna har gett honom huvudroller som biograffilmer sällan erbjuder. I Prime Videos Dupahiya spelar han Banwari Jha, pappan vars försvunna motorcykel kastar en stolt och brottsfri by in i kaos. Den andra säsongen hade premiär den 1 oktober 2026. Den här gången ger ett mobilmasttorn på Banwaris mark bybornas rykten ny näring, Renuka Shahane är tillbaka vid hans sida och Sonam Nair står för regin. Efter en biroll i Netflix Dabba Cartel medverkade han i september 2026 i Lust Stories 3, i Vishal Bhardwajs segment som utspelar sig i Hyderabad 1987, mot Aditi Rao Hydari och Siddharth. En recensent pekade särskilt ut honom som den som stal showen.

Med egna ord är han fortfarande en nervös skådespelare. Än i dag känner han sig nervös dagen före en inspelning, varje dag på inspelningsplatsen är ”som ett prov” och det kommenterade manuset är ”min karta”. Han är gift med Sanjana Rao, och de har två söner.

Nästa prövning är en man som inte har någon familj att skydda. I Vikramaditya Motwanes Dada, biografin om Sourav Ganguly med Rajkummar Rao i huvudrollen, spelar han Jagmohan Dalmiya, administratören som ledde det indiska cricketförbundet under Gangulys tid som lagkapten. Filmen väntas ha premiär 2027. En maktspelare i kostym är rollen som kan visa om den sent blommande fadersgestalten i hindifilmen har ytterligare en sida.

Utvalda filmer

Blackmail (2018) — बधाई हो (2018) — som Jeetender Kaushik

Taggar: skådespelare, indisk film, Dupahiya, Neena Gupta, Badhaai Ho, Gajraj Rao

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion