Jack Ingram, countrysångaren från Texas som valde ökenstaden Marfa före Nashville

Jack Ingram

Photo: Ted Van Pelt / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	15 november 1970 Houston, Texas, United States
Yrke	Sångare och låtskrivare
Priser	ACM Award, Bästa nya manliga sångaren · ACM Award, Årets låt för "Tin Man" · CMT Music Award, Wide Open Country Video av året · Texas Heritage Songwriters Hall of Fame (antagen)

Jack Ingrams största hit var en låt som någon annan hade skrivit, som en skivbolagschef gav honom och som smögs in bland liveinspelningar från en danslokal i Texas. Den mest hyllade låt han själv någonsin skrivit förknippas i mångas medvetande med vännen Miranda Lambert, som sjöng in den. Mellan de två omständigheterna ryms en av countrymusikens märkligare karriärer: en sångare från Texas barband som efter mer än ett decennium av försök nådde toppen av Nashvilles radiolistor – och sedan återvände hem till Texas, där han verkar betydligt mer hemma än han någonsin gjorde på topplistorna.

Han har en replik som fångar motsägelsen. När han stod bland delstatens stora låtskrivare jämförde han sig med genrens favoritmyter om hur artister blev till: ”Merle Haggard växte upp i en godsvagn. Jag växte upp på en golfbana.” Skämtet rymmer också ett erkännande. Ingram hade aldrig den hårda uppväxt som countrymusiken gärna säljer in, och har ägnat en stor del av sitt yrkesliv åt att bevisa att en förortskille kunde skriva låtar som en honkytonkpublik trodde på.

Jack Owen Ingram föddes i Houston den 15 november 1970 och växte upp i The Woodlands, norr om staden. Han började skriva låtar och uppträda medan han läste psykologi vid Southern Methodist University i Dallas. Hans första fasta scen var en bar nära TCU:s campus i Fort Worth, som ägdes av vännen John Clay Wolfe. ”Jag började spela gitarr eftersom jag inte längre kunde lyssna på musik utan att vilja kliva in i den”, sa han flera decennier senare.

Tillsammans med Beat Up Ford Band spelade han på vägkrogarna mellan Dallas och Houston under det tidiga 1990-talet och var förband åt Mark Chesnutt och Merle Haggard. 1995 gav han ut sina två första skivor på egen hand, Jack Ingram och Lonesome Questions, och Warner Bros. gav ut båda på nytt. Livin’ or Dyin’ följde 1997; singeln ”Flutter” stannade på plats 51. På Lucky Dog, ett skivmärke inom Sony, blev Electric, producerad av Frank Liddell, hans första skiva på countryalbumlistan – men utan någon radiosingel. Efter tio år var han ett säkert kort i Texas, men hade ännu ingen topp 40-hit i bagaget.

Det förändrades 2005, när han skrev kontrakt med Big Machine Records, det nya oberoende skivbolag som startats av Scott Borchetta och senare blev Taylor Swifts första skivbolag. Borchetta hade hittat ”Wherever You Are”, skriven av Jeremy Stover och Steve Bogard, och föreslog att Ingram skulle spela in den. Låten var ett av bara två studiobidrag på Live: Wherever You Are, ett album som till största delen bestod av inspelningar från konserter på Gruene Hall. 2006 nådde den förstaplatsen på Billboard-listan Hot Country Songs. Det var Ingrams första förstaplats – och Big Machines första.

This Is It inleddes med en cover på ”Lips of an Angel”, postgrungebaladen av rockbandet Hinder, som tog honom till plats 16 på countrylistan. I skivomslagets texthäfte svarade han puristerna: ”Jag låter andra avgöra vilken genre som är vilken och vem som ska hålla sig inom vilken box.” I maj 2008 utsåg Academy of Country Music honom till årets nya manliga sångare. Han var då 37 år, tretton år efter sitt första album. Big Dreams & High Hopes kom 2009 med ”Barefoot and Crazy”, en topp 10-singel, men albumet stannade på plats 21. I augusti samma år satte han Guinnessrekord genom att göra 215 radiointervjuer på en enda dag.

Åren i Nashville gjorde honom känd i hela landet, men lämnade efter sig ett svårtolkat bokslut. Hans enda förstaplats kom från andra låtskrivare, och den uppföljare folk minns var en låt av ett rockband. Thom Jurek på AllMusic menade att de polerade studiolåtarna bröt flödet i inspelningarna från Gruene Hall på Live: Wherever You Are. Ingram och Big Machine gick skilda vägar i god sämja 2011. Det som följde var, enligt sajten Saving Country Music, ett försvinnandenummer: sju år utan ett nytt studioalbum. När han till slut återvände marknadsförde hans nya skivbolag albumet som ”en återgång till den sorts råa låtar och framträdanden som gjorde Jack till favorit bland fansen under karriärens tidiga år” – ett annat sätt att säga att radioeran inte hade varit det.

Comebacken blev Midnight Motel, som gavs ut av Rounder 2016 och producerades av Jon Randall, med Charlie Sexton på gitarr och trummisen Chad Cromwell. Albumet nådde plats 24 på countryalbumlistan. Tre år senare spelade Ingram in Ridin’ High… Again i Arlyn Studios i Austin på två dagar, återigen med Randall som producent. Titeln är en blinkning till Jerry Jeff Walkers album Ridin’ High från 1975, och Ingrams egna låtar, några skrivna tillsammans med Randall och Todd Snider, samsas med covers som Guy Clarks ”Desperados Waiting for a Train”.

Vid det laget hade den verkliga vändningen redan skett på låtskrivarsidan. Efter Lamberts skilsmässa från Blake Shelton började hon, Ingram och Randall åka till Marfa för att skriva låtar. Staden, känd för sin konst, ligger i västra Texas ökenlandskap. En av de första låtarna de skrev där var ”Tin Man”. Lambert spelade in den till The Weight of These Wings 2016. Låten nominerades till CMA- och Grammypriser för låtskrivarna, och 2018 vann den ACM-priset för årets låt – Ingrams andra ACM-trofé, ett decennium efter den första.

Mot slutet av 2020 återvände trion till Marfa med två mikrofoner och två akustiska gitarrer och sparade allt: felsjungna rader, lösryckta samtal och lägereldens sprakande. The Marfa Tapes gavs ut på RCA Nashville i maj 2021 och nominerades till en Grammy för årets countryalbum. Det var karriärens minst polerade skiva, och kritikerna uppskattade just det.

I februari 2024 valdes Ingram och Randall in i Texas Heritage Songwriters Hall of Fame. När Ingram fick en trofé formad som Willie Nelson frågade han publiken hur han skulle rulla ihop den och röka den.

Han har inte släppt något studioalbum sedan The Marfa Tapes och verkar inte ha bråttom. Han är programledare för det syndikerade tv-programmet Texas Music Scene och tillbringar året på scener runt om i Texas. I mars 2026 spelade han på en hyllningskonsert för Todd Snider på Willie Nelson’s Luck Ranch i Spicewood. I maj gav han en gratiskonsert i Palo Duro Canyon State Park för att inviga den 60:e säsongen av friluftsmusikalen TEXAS. Mellan den 2 och 4 november 2026 uppträder han tillsammans med Randall som duo på det första Hill Country Reserve i Fredericksburg. Evenemanget har plats för högst 200 gäster och avslutas med ett privat besök i Luckenbach, där avslutningsspelningarna ska spelas in för Texas Music Scene. Sångaren som en gång jagade Nashvilles radiostationer avslutar nu året i den lilla ort som Waylon Jennings skrev en låt om, med sina egna tv-kameror riktade mot scenen.