Eugène Delacroix, målaren som Frankrike gömde i ett magasin och sedan tryckte på sina sedlar

Eugène Delacroix

Photo: Eugène Delacroix / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	26 april 1798 Saint-Maurice
Död	13 augusti 1863 (65)
Yrke	Målare
Priser	Ridder av Ehrenorden · Officer av Ehrenorden · Kommandör av Ehrenorden

Under några månader ägde den franska staten den mest berömda bilden av sin egen revolution – men vågade inte visa upp den. Louis-Philippes regering köpte Liberty Leading the People för 3 000 franc, hängde upp den en kort tid och flyttade sedan undan den. Man oroade sig för att en barbröstad kvinna i frygisk mössa, som kliver över en barrikad, skulle kunna uppmuntra nästa upplopp. Efter junirevolten återlämnades målningen till mannen som hade målat den. Ett och ett halvt sekel senare satte Frankrike hans porträtt på 100-francssedeln.

Det är Eugène Delacroix liv i miniatyr. Han var den främste målaren inom den franska romantiken, en kolorist som Cézanne, Van Gogh, Signac och Picasso alla räknade som en föregångare, men under större delen av sin karriär betraktade den officiella konstvärlden honom som ett problem som behövde hanteras. Han nekades inträde i Académie des Beaux-Arts sju gånger. Kritikerna kallade hans målningar misstag. Ändå fortsatte staten att köpa dem.

En ministers son – och ryktet om Talleyrand

Ferdinand-Victor-Eugène Delacroix föddes den 26 april 1798 i Charenton-Saint-Maurice, strax utanför Paris. Hans mor, Victoire Oeben, var dotter till Jean-François Oeben, ebenist åt Ludvig XV. Hans juridiske far, Charles-François Delacroix, hade varit utrikesminister under direktoriet innan han blev prefekt. Mannen som efterträdde honom på ministerposten, Charles-Maurice de Talleyrand, var en vän till familjen, och ryktet att Talleyrand skulle ha varit målarens biologiske far har följt Delacroix sedan dess. Det fanns medicinska skäl att betvivla att Charles-François kunde ha blivit far vid den tiden, och den vuxne Eugène sades likna Talleyrand både till utseende och temperament. Inget har någonsin kunnat bevisas.

Hans far dog 1805 och modern 1814. Kvar hade Delacroix en klassisk utbildning och inte mycket pengar. Han studerade vid Lycée Louis-le-Grand i Paris och vid lycéet i Rouen, där han vann priser för sina teckningar. 1815 började han i Pierre-Narcisse Guérins ateljé. Guérin var utbildad i Jacques-Louis Davids nyklassicistiska tradition. Där träffade han Théodore Géricault, sju år äldre och redan i färd med att arbeta i den storartade skala som skulle mynna ut i The Raft of the Medusa. Delacroix stod modell för en av personerna på flotten. Géricaults inflytande på honom var omedelbart och bestående.

1822: salongsdebuten som staten ändå köpte

Delacroix bestämde sig sent för motivet till sitt första bidrag till Salongen, i mitten av januari 1822, och målade i högt tempo för att bli klar till april. The Barque of Dante, även känd som Dante and Virgil in Hell, visar hur de två poeterna förs över Styx i åttonde sången av Inferno, medan de fördömda klamrar sig fast vid båten. För att få färgerna att torka snabbare använde han fernissor som sedan dess har skadat duken. Kritikerna var djupt oeniga, men staten köpte målningen för 2 000 franc – något mindre än de 2 400 han hade begärt – och skickade den till Musée du Luxembourg. Mönstret för hela hans karriär framträdde redan i den första affären: högljudda protester, ett stillsamt officiellt köp.

Två år senare gick han ännu längre. Scenes from the Massacres at Chios, som visades på Salongen 1824, skildrade hur osmanska styrkor dödade och förslavade grekiska civila på ön Chios 1822 – ett samtida övergrepp som följdes i Europas tidningar. Delacroix gav inte offren några heroiska poser; i förgrunden sitter de utmattade och döende medan en ryttare släpar bort en kvinna. Detaljen där ett spädbarn söker sin döda mors bröst fördömdes som olämplig att avbilda. På samma salong visades verk av John Constable, och Delacroix uppges ha arbetat om himlen och det avlägsna landskapet på sin duk med friare, mer uppbrutna penseldrag efter att ha sett dem. Målningen belönades med en silvermedalj och staten betalade 6 000 franc för den.

1825 tillbringade han flera månader i England. Där besökte han Thomas Lawrence och sin vän Richard Parkes Bonington och gick på teater för att se Shakespeare. Engelsk litteratur blev en av hans viktigaste inspirationskällor: Byron, Walter Scott och Shakespeare gav honom motiv under resten av livet. Han skapade också en uppmärksammad serie litografier till Goethes Faust, utgiven 1828.

The Death of Sardanapalus och ordet ”misstag”

På Salongen 1827–28 ställde Delacroix ut sin mest våldsamma duk. The Death of Sardanapalus, med motiv hämtat från en pjäs av Byron, visar den belägrade assyriske kungen liggande på en enorm röd säng. Utan att röja några känslor ser han på medan hans vakter dödar hans konkubiner, tjänare och hästar, så att inget han äger ska överleva honom. Kompositionen är en virvel av kroppar, juveler och kött, utan någon stadig punkt för blicken. Kritikern Étienne-Jean Delécluze skrev i Journal des débats att ögat inte kunde reda ut förvirringen av linjer och färger och kallade bilden ”ett målarens misstag”. Kritiken var nästan enhällig. Delacroix behöll duken i sin ateljé i flera år, sålde den 1845 till den amerikanske samlaren John Wilson för 6 000 franc, och först 1921 hamnade den på Louvren.

1830: Friheten på barrikaden

Julirevolutionen den 27–29 juli 1830 – de ”tre härliga dagarna” då Karl X störtades – gav Delacroix hans livs motiv. Han stred inte på barrikaderna, men skrev till sin bror att om han inte hade kämpat för sitt land skulle han åtminstone måla för det. Liberty Leading the People placerar en allegorisk kvinna, barbröstad och med trikoloren i handen, bland verkliga parisare: en arbetare med sabel, en man i hög hatt med en musköt, en gatpojke med en pistol i vardera handen och de döda i förgrunden. Blandningen av allegori och reportage gjorde kritikerna illa till mods; några tyckte att Frihetsgestalten var vulgär. Målningen visades på Salongen 1831, och samma år utnämndes Delacroix till riddare av Légion d’honneur.

Det som hände sedan är historien som berättas i artikelns inledning. Staten köpte målningen, men ställde undan den eftersom den nya regimen fruktade dess budskap. Den visades åter en kort tid 1848 och ingick först 1874 i Louvrens permanenta utställning. Sedan dess har den blivit den bild de flesta föreställer sig när de tänker på den franska republiken. Frihetsgestalten blev den mest kända tidiga bilden av Marianne, målningen graverades på 100-francssedeln som gavs ut från 1978, och 2008 använde Coldplay den som omslag till Viva la Vida or Death and All His Friends.

Mellan september 2023 och april 2024 restaurerade Louvren målningen på plats. Konservatorerna tog bort åtta lager gulnad fernissa och smuts, så att de klara vita molnen och rökmolnen åter blev synliga. De upptäckte också att Frihetens klänning, som länge hade uppfattats som gul, ursprungligen var ljusgrå med inslag av guld. Några månader senare återskapade artister målningen som en levande tablå vid Conciergerie under invigningsceremonin för OS i Paris 2024.

Sju månader i Marocko

1832 följde Delacroix med den diplomatiska beskickning som Louis-Philippe skickade till Marockos sultan, Moulay Abd al-Rahman, under ledning av Charles-Edgar, comte de Mornay. Frankrike hade just inlett erövringen av Algeriet, och Mornays uppdrag var att lugna sultanen och britterna. Beskickningen varade i ungefär sju månader och gick genom Andalusien och Alger samt Tangier och Meknes. Delacroix fyllde anteckningsbok efter anteckningsbok med teckningar och akvareller av människor, hästar, kläder, innergårdar och ljus. Det var hans enda resa till Nordafrika, men den gav honom motiv för de följande trettio åren: så småningom skapade han mer än hundra målningar och teckningar med utgångspunkt i det han hade sett.

Den mest kända är Women of Algiers in their Apartment (1834), som han målade efter att ha fått komma in i ett privat hem i Alger – något nästintill omöjligt för en europeisk man. Han målade en andra version 1849, som nu finns i Montpellier. Därefter följde The Fanatics of Tangier (1838), Jewish Wedding in Morocco (1839) och The Sultan of Morocco and his Entourage, som visades på Salongen 1845 och nu finns i Toulouse. Scener med stridande ryttare och lejonjakter, som han återkom till ända in på 1850-talets senare del, hade samma ursprung. Bilderna gjorde honom till en central gestalt inom den franska orientalismen, även om hans Nordafrika snarare framstår som en plats befolkad av värdiga människor han har iakttagit än som ett fantasifullt harem.

Väggar, tak och ett kapell

Från 1833 fick Delacroix en stadig ström av offentliga uppdrag, som upptog en stor del av hans återstående yrkesliv. Mellan 1833 och 1837 dekorerade han Salon du Roi i Palais Bourbon, där deputeradekammaren höll till. Därefter ägnade han ungefär ett årtionde åt biblioteken i både Palais Bourbon och Palais du Luxembourg. Han målade en stor Pietà för kyrkan Saint-Denis-du-Saint-Sacrement och, mellan 1848 och 1850, den centrala takmålningen i Louvrens Galerie d’Apollon, Apollo Slaying the Serpent Python. Dekorationerna han utförde för Salon de la Paix i Hôtel de Ville förstördes när byggnaden brann 1871.

Hans sista stora projekt var Chapelle des Saints-Anges i kyrkan Saint-Sulpice. För att komma närmare flyttade han 1857 till en lägenhet med ateljé i trädgården på 6 rue de Furstenberg. Där målade han Jacob Wrestling with the Angel, Heliodorus Driven from the Temple och Saint Michael Defeating the Demon, som färdigställdes 1861 när hans hälsa var dålig. Även om han inte var troende i praktiken målade han hundratals religiösa verk, och väggmålningarna i Saint-Sulpice har kallats sin tids främsta.

Chopin, Journal och rivaliteten med Ingres

Utanför Salongen var Delacroix en man med intensiva vänskapsband. Han stod nära Frédéric Chopin och George Sand, och 1838 målade han dem tillsammans i ett dubbelporträtt. Efter målarens död delades duken i två: Chopin finns nu på Louvren och Sand på museet Ordrupgaard nära Köpenhamn. Musik betydde mer för honom än nästan allt annat; 1855 skrev han att ingenting kunde mäta sig med de känslor den väckte.

Han skrev också. Hans Journal, som han började på 1822, lade åt sidan 1824 och återupptog 1847 fram till sin död, är ett av 1800-talets viktigaste dokument om konst. Den är full av anteckningar om färg, teknik, poesi, musik och Paris samhällsliv. Den gavs ut första gången 1893, och en fullständig kritisk utgåva av Michèle Hannoosh kom 2009. Han intresserade sig även för nya medier: 1851 var han en av grundarna av Société héliographique, och 1854 gav han fotografen Eugène Durieu i uppdrag att ta bilder av nakna modeller som han sedan tecknade av.

Hans rival under större delen av livet var Jean-Auguste-Dominique Ingres. Ingres stod för linje, fulländning och den klassiska traditionen, medan Delacroix stod för färg, rörelse och Rubens. Världsutställningen 1855 ställde dem sida vid sida: Ingres visade fyrtio målningar och Delacroix trettiofem, i en tillbakablick på hans främsta verk. Delacroix fick utställningens stora hedersmedalj och utnämndes till kommendör av Légion d’honneur; 1846 hade han befordrats till officer. Académie des Beaux-Arts, där Ingres motsatte sig hans kandidatur, valde honom till slut den 10 januari 1857. Han fick den plats som blivit ledig efter Paul Delaroche, efter att ha misslyckats i sju tidigare val. Han satt också i Paris kommunfullmäktige mellan 1851 och 1861.

Ett testamente som förbjöd avbildningar av honom

Vintern 1862–63 blev svår för honom. Han hade länge haft problem med halsen, och sjukdomen förvärrades under våren. I mitten av juli sade läkaren att inget mer kunde göras. Delacroix skrev sitt testamente och lämnade gåvor till var och en av sina vänner, samt tillräckligt med pengar för att hans hushållerska sedan många år, Jenny Le Guillou, skulle kunna försörja sig. Han lade också till en ovanlig klausul: efter hans död fick ingen avbildning av hans ansiktsdrag göras, vare sig en dödsmask, en teckning eller ett fotografi. Det förbjöd han ”uttryckligen”. Han dog på kvällen den 13 augusti 1863 i lägenheten på rue de Furstenberg, 65 år gammal, med Jenny vid sin sida. Han begravdes på Père-Lachaise-kyrkogården. Samma år gav Charles Baudelaire, som hade försvarat honom i sina salongsrecensioner sedan 1840-talet, ut The Life and Work of Eugène Delacroix.

Målaren som modernisterna gjorde anspråk på

Den uppskattning som Académie hade motsatt sig togs nästan omedelbart upp av de målare som kom efter honom. 1864 visade Henri Fantin-Latour Homage to Delacroix, ett grupporträtt där Manet, Whistler, Baudelaire och andra samlats kring den döde målarens porträtt. Renoir och Manet kopierade hans målningar, och Degas köpte hans porträtt av Louis-Auguste Schwiter. Cézanne kopierade hans blommor och hans Medea, målade en Apotheosis of Delacroix och sade om Women of Algiers: ”Vi finns alla i den där Delacroix.” Vincent van Gogh gjorde sin egen version av Pietà 1889. Paul Signac skrev boken From Eugène Delacroix to Neo-Impressionism, där han spårade sin generations färgteori tillbaka till Delacroix. På 1950-talet målade Picasso en lång serie variationer på Women of Algiers.

Lägenheten och ateljén på rue de Furstenberg, där Delacroix tillbringade sina sista år, räddades av en grupp beundrare, däribland Maurice Denis, och öppnade som museum 1932. I dag är det Musée national Eugène-Delacroix, som hör till Louvren och ligger en kort promenad från kapellet vid Saint-Sulpice. De flesta av hans stora målningar finns på själva Louvren, där The Barque of Dante, The Massacres at Chios, The Death of Sardanapalus, Liberty Leading the People och Women of Algiers hänger inom några rum från varandra.

För en målare vars verk en gång gömdes undan och vars bidrag till Salongen avfärdades som misstag är eftermälet ovanligt. Delacroix ville inte att någon bild av honom skulle göras efter hans död. Frankrike ignorerade honom, tryckte hans porträtt på sina sedlar och gjorde hans Frihet till republikens ansikte.

Taggar: artists, målare, Eugène Delacroix, Friheten på barrikaderna, Louvren, Romantiken

Relaterade personer

Edgar Degas

Honoré Daumier

Pierre-Auguste Renoir

Claude Monet

Charles Baudelaire

André Derain