Honoré Daumier – konstnären som skrämde regenter och målade i hemlighet

Honoré Daumier

Photo: Honoré Daumier / CC0, via Wikimedia Commons

Född	26 februari 1808 Marseille, France
Död	10 februari 1879 (70)
Yrke	Målare, litograf och karikatyrtecknare

Honoré Daumier tillbringade fyrtio år med att ställa regeringar till svars med en penna och dog innan de flesta förstod att han också målade. Litografierna var snabba – skarpa, roliga, fördömande – och de höll honom sysselsatt och ibland fängslad. Målningarna stod i hans ateljé, i stort sett outställda, och ackumulerades i mörkret.

Den klyftan är inte oväsentlig för att förstå Daumier. Den är själva poängen. Han var den mest spridda bildkonstnären i 1800-talets Frankrike, hans karikatyrer återtryckta i tidningar som nådde varje läskunnigt hushåll i Paris och utanför, och ändå kunde konstvärlden under större delen av hans liv tryggt ignorera honom som målare. De två karriärerna löpte parallellt – den ena spektakulärt synlig, den andra nästan helt privat.

Han föddes den 26 februari 1808 i Marseille, son till en glasmästare som hyste ambitioner som poet. När fadern flyttade till Paris för att förverkliga dem, tog han så småningom med familjen – Honoré var åtta när de bosatte sig i huvudstaden, och anlände till en stad som fortfarande omkalibrerade sig efter Napoleons fall. I sena tonåren hittade han vägen till tryckerierna. Han lärde sig litografi under Charles Ramelet, fick uppmuntran från skulptören och museidirektören Alexandre Lenoir, och passerade kort genom Académie Suisse. I början av 1830-talet bidrog han till La Caricature, den stridbara tidskriften som drevs av Charles Philipon och som hade bestämt sig för att göra kung Louis-Philippes regering obekväm på veckobasis.

Litografin Gargantua, publicerad i december 1831, visade Louis-Philippe som Rabelais frossande jätte sittande på en tron, sväljande pengapåsar pressade ur de fattiga och bajsande ministerutnämningar. Den var nog rå för att få Daumier arresterad i augusti 1832 och dömd till sex månader i fängelset Sainte-Pélagie och 500 francs böter, anklagad för uppvigling mot kungens regering. Han avtjänade straffet och kom ut ritande. Under de följande fyra decennierna, främst arbetande för Le Charivari, producerade han över 4 000 litografier i en takt som skulle utmatta de flesta konstnärer på ett år – politiker, domare, advokater med sin performativa högtidlighet, läkare som jagar arvoden, teaterkritiker vars åsikter anlände innan ridån föll, medelklassens strävare som oroade sig för sin respektabilitet, och de oändligt tålmodiga fattiga.

Rue Transnonain, le 15 Avril 1834 är fortfarande verket som får dig att stanna. Soldater hade gått in i en hyresfastighet på jakt efter en misstänkt efter att ett skott avlossats från ett övre fönster, och dödade de boende. Daumier satiriserade inte. Han dokumenterade: en far på golvet, död, ett spädbarn krossat under honom, en kropp synlig i bakgrunden. Bilden var så precis och så anklagande att myndigheterna beordrade att litografistenen skulle förstöras. Verket överlevde i enskilda tryck. Han fortsatte.

Vad allmänheten inte lätt kunde se, eftersom han sällan visade det, var att Daumier också byggde upp en helt annan kropp av verk i olja och akvarell – en som han ansåg minst lika viktig som litografierna. Han målade järnvägspassagerare som satt för nära varandra i tredje klass, deras trötthet synlig på deras kroppar. Han målade advokater som konfererade i korridorer med den bekväma moraliska auktoriteten hos män som betalats för att övertala. Han målade teaterpublik mitt under föreställning, deras ansikten fångade mellan vad som hände på scenen och något annat, något privat.

Under loppet av två decennier, från 1850-talet till 1870-talet, målade han Don Quixote and Sancho Panza – inte en gång utan ungefär trettio gånger. Riddaren blir gradvis smalare och mer ensam genom serien, formen förenklas i takt med att det omgivande landskapet försvinner, tills Daumier målade en silhuett av ren uthållighet som anfaller något som betraktaren knappt kan se. Det är en av de mest ihållande visuella meditationerna över en litterär figur av någon konstnär, och nästan inget av det visades offentligt under hans livstid.

Motsägelsen som hans samtida var tvungna att navigera – om de alls tänkte på det – var att den skarpaste politiska satirtecknaren i Frankrike samtidigt var engagerad i en av de tystaste, mest ihållande målningspraktikerna i sin tid. Hans ateljé innehöll verk som tidningsvärlden inte hade någon ram för. Den privata målningspraktiken var inte en flykt från den offentliga satirikern; det var ett separat argument som löpte parallellt, fört i en annan register och nästan helt ensam.

Ratapoil (1850–51), en bronsskulptur av en bonapartistisk politisk agitator – slingrande, smickrande, farlig på ett sätt som platt karikatyr inte kunde rymma – visade vad Daumier kunde göra i tre dimensioner. Hans bidrag till 1848 års tävling om att representera den franska republiken, La République, var en solid målad moderlig figur som inte alls liknade det spetsiga verk han var känd för. Domarna noterade att något oväntat hade lämnats in av en man som alla antog att de hade genomskådat.

Han tackade två gånger nej till Hederslegionen. Pengarna hade aldrig varit pålitliga. Han levde anspråkslöst i Valmondois, en by nära Paris, tills hans vän Jean-Baptiste-Camille Corot 1868 upptäckte att Daumier var på väg att vräkas från huset han hyrde. Corot köpte helt enkelt huset och gav det till honom, med en lapp där han uttryckte att han gjort det delvis för att irritera hyresvärden. Under sina sista år var Daumier nästan blind.

En stor utställning av hans målningar öppnade på Durand-Ruel Gallery i Paris 1878. Kritiker anlände, såg verk som de flesta inte hade vetat fanns, och fann dem extraordinära. Daumier var sjuttio år gammal, i stort sett synlös, och han hade kanske åtta månader kvar. Han dog den 10 februari 1879 i Valmondois, med erkännandet fortfarande nytt och argumentet för hans målningar fortfarande under sammanställning av andra.

En stor retrospektiv utställning på Albertina Museum i Wien – öppen från februari till maj 2026, den första utställningen av denna omfattning på nio decennier – sammanför litografierna och målningarna och gör, med betydande bevis, gällande att uppdelningen mellan dem alltid var berättelsens saknade pusselbit.

Taggar: artists, fransk konst, Camille Corot, Don Quijote, Gargantua, Honoré Daumier

Relaterade personer

Pierre-Auguste Renoir

Relaterade personer

Diskussion