Giovanni Antonio Boltraffio, Leonardos elev som aldrig signerade en målning

Giovanni Antonio Boltraffio

Photo: Giovanni Antonio Boltraffio / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	1467 Milan
Död	15 juni 1516
Yrke	Målare

Alla diskussioner om vad Leonardo da Vinci egentligen målade i Milano leder förr eller senare till samma namn. När en målning från de åren är för fin för att avfärdas, men för ojämn för att tillskrivas mästaren, vänder sig katalogerna till Giovanni Antonio Boltraffio. Han var den mest begåvade målaren från den ateljén, och han signerade aldrig någon målning. Bara en handfull verk kan knytas till honom med hjälp av dokument. Allt annat som förs upp under hans namn bygger på jämförelser, diskussioner och omdömet hos den som gjort attribueringen.

Det gör honom till ett ovanligt ämne för en biografi: en målare vars produktion växer och krymper i takt med lärarens anseende. Den fråga hans karriär ständigt väcker handlar mindre om vad han skapade än om var Leonardo slutar och han själv börjar – och svaren har fått priset på en enda målning att svänga med hundratals miljoner dollar.

Boltraffio kom från en gammal milanesisk familj. Hans far hette Bono, och Giorgio Vasari beskrev honom som en man av god börd. Hans gravsten, som en gång fanns i kyrkan San Paolo in Compito, uppger att han dog 49 år gammal den 15 juni 1516, vilket innebär att han föddes 1467. Stadens dödsregister anger dock att han var 45 år när han dog samma dag. Hans tidigaste målningar bär spår av den lombardiska grund han fått av Vincenzo Foppa och Bernardo Zenale, konstnärer som präglade Milano innan Leonardo kom dit 1482.

En kortfattad anteckning i Leonardos egen hand, daterad 1491 och numera förvarad vid Institut de France i Paris, nämner en ”Gian Antonio” och en silverstiftspenna. De flesta forskare tolkar namnet som en hänvisning till Boltraffio. I början av 1490-talet målade han och Marco d’Oggiono Kristi uppståndelse med de heliga Leonard och Lucia till oratoriet San Leonardo intill kyrkan San Giovanni sul Muro. Målningen finns nu på Gemäldegalerie i Berlin, och de två helgonen brukar tillskrivas Boltraffio. År 1498 var hans porträtt kända även utanför ateljén: Isabella av Aragonien, änka efter hertig Gian Galeazzo Sforza, skickade honom till Mantua för att kopiera familjen Gonzagas porträtt av hennes bror Ferrante.

Mästerverket som allt annat kretsar kring tillkom i Bologna. År 1500 beställde poeten Girolamo Casio en altartavla till kyrkan Misericordia, vilket Vasari och den bolognesiske författaren Pietro Lamo berättar. Pala Casio, som nu finns på Louvren, visar Jungfrun och barnet i ett öppet landskap mellan Johannes Döparen och den helige Sebastian, medan Casio, krönt med lager, och hans far knäböjer vid sidorna. Casio återgäldade hyllningen i vers och prisade Boltraffios skicklighet i sina sonetter. Gestalternas poser är hämtade från Leonardo, men konturerna är rena och skarpa, utan mästarens rökiga övergångar. Denna fasthet är det tydligaste kännetecknet Boltraffio lämnat efter sig.

När han återvände till Milano 1502 beställde Santa Maria presso San Satiros brödraskap en Sankta Barbara av honom. Den högtidliga, ensamma gestalten finns nu i Berlin och har av kritiker kopplats till Bramantino och Andrea Solario. I augusti 1503 kallades han in av domkyrkans byggnadsledning för att bedöma modeller till en av Duomos portar. Det tredje dokumenterade hållmärket är altartavlan från 1508, utförd för familjen da Ponte till katedralen i Lodi och nu i Budapest. Notariehandlingar från 1509 och 1510 visar att han bodde i församlingen San Paolo in Compito och lånade ut pengar – en välbeställd medborgare, inte en kämpande assistent.

Leonardos anteckningar snuddar gång på gång vid honom. I en nämns ”Beltraffios svarv”; en annan, daterad den 26 september 1510, berättar att en ”Antonio” hade brutit benet och skulle behöva fyrtio dagar. Dizionario Biografico degli Italiani öppnar försiktigt för att det kan ha varit Boltraffio. Hans liv är till stor del nedtecknat i marginalerna på någon annans anteckningar.

Utan signaturer har forskare försökt återskapa hans verk utifrån de få målningar som kan dokumenteras, men de har aldrig enats om resultatet. Under 1900-talet lanserade Wilhelm Suida en anonym ”Pseudo-Boltraffio” för att samla de svagare målningarna, medan Adolfo Venturis och Bernard Berensons generösa verkförteckningar gav en bild av en målare vars produktion var alltför ojämn för att hålla ihop. De två målningarna av Narcissus som betraktar sin spegelbild i vattnet, i Florens och London, tillskrevs en gång med säkerhet Boltraffio men räknas nu till hans ateljé eller efterföljare. Littamadonnan, som Eremitaget i Sankt Petersburg presenterar som ett verk av Leonardo själv, tillskrivs av många forskare Boltraffio, verksam under mästarens uppsikt. När det gäller La Belle Ferronnière på Louvren går en sedan länge framförd teori ut på att Leonardo tog en elevs porträtt från staffliet – troligen Boltraffios – och själv färdigställde det.

Det tydligaste exemplet är Salvator Mundi. År 1958 såldes målningen på auktion för 45 pund som ett verk av Boltraffio, och den behöll den attribueringen fram till 2011. Efter restaurering och presentation som ett verk av Leonardo såldes den för 450,3 miljoner dollar hos Christie’s i New York 2017 – ett rekord för en målning såld på offentlig auktion. Carmen Bambach vid Metropolitan Museum of Art tillskrev i sin studie från 2019, Leonardo da Vinci Rediscovered, merparten av målningen till Boltraffio och menade att mästaren endast gjort ”små retuscheringar”. Samma målning är alltså antingen ett Leonardo-verk värt 450 miljoner dollar eller en fin målning av en elev. Det är Boltraffios hand som avgör vilket.

Hans egen röst hörs tydligast i porträtten. Han tyckte om att framställa sina modeller som helgon, med ansikten som träder fram ur svarta bakgrunder. Museo Nacional Thyssen-Bornemisza i Madrid visar hans porträtt av en ung kvinna som Sankta Lucia, målat omkring 1509. Ögat på en stav, som identifierar helgonet, kom fram igen först när en rengöring 1935 avlägsnade äldre övermålningar. National Gallery i London, som beskriver honom som Leonardos främste elev i Milano, visar hans profilporträtt av en man samt en allvarlig Madonna med barnet.

Han dog i Milano den 15 juni 1516 och begravdes i San Paolo in Compito. Kyrkan finns inte längre, men gravstenen har bevarats och förvaras nu i Palazzo Marino, stadshuset. På andra sidan torget står monumentet över Leonardo på Piazza della Scala, där hans staty står på piedestalen intill statyerna av Marco d’Oggiono, Cesare da Sesto och Andrea Salaino – eleverna grupperade kring sin lärare.

Den etablerade studien är fortfarande Maria Teresa Fiorios monografi från 2000, vars undertitel beskriver honom som en milanesisk målare i Leonardos ljus. Från den 27 november 2026 till den 4 april 2027 visas hans målningar på Gallerie d’Italia i Milano tillsammans med verk av Marco d’Oggiono, Andrea Solario och Bernardino Luini i Nel segno di Leonardo. Allievi e seguaci a Milano, med Arturo Galansino och Simone Facchinetti som curatorer. Det är den ram Boltraffio alltid har betraktats inom. Frågan är om de få målningar han med säkerhet utförde får sätta villkoren – i stället för de många som samlare fortfarande hoppas tillhör någon mer berömd.

Taggar: artists, målare, Giovanni Antonio Boltraffio, Leonardo da Vinci, Salvator Mundi, italiensk renässans