Dominic West: från The Wire till War – charmen som alltid kostar

Dominic West

Photo: Ian Smith from London, England / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	15 oktober 1969 Sheffield, England, United Kingdom
Yrke	Skådespelare
Känd för	300, Hitta Doris, Det mörka hotet
Priser	British Academy Television Award for Best Actor · Broadcasting Press Guild Award for Best Actor · Satellite Award · SAG · Critics Choice (delad)

Morgan Henderson är teknikmiljardär, och War tar sin början när hans äktenskap med en filmstjärna, spelad av Sienna Miller, blir en rättssak där två konkurrerande advokatbyråer i London drabbar samman. Dominic West spelar honom med det lediga, halvt urskuldande leende han en gång gav Jimmy McNulty, Baltimorepolisen i The Wire som gjorde det rätta på det mest självdestruktiva sätt han kunde komma på. Det är leendet som är själva poängen. West har byggt en karriär på män vars charm öppnar alla dörrar – för att sedan bli anledningen till att allt rasar samman omkring dem.

Han säger att den här rollen var en utmaning. ”Han är miljardär, en oerhört framgångsrik finansman, vilket är en helt främmande värld för mig”, sa han till Irish Examiner när serien hade premiär. Uttalandet låter märkligt från en gammal Eton-elev som bor på ett irländskt slott, men det stämmer i den mening som spelar roll för en skådespelare: West har aldrig varit särskilt intresserad av kompetens. Hans män är smarta och attraktiva, men hopplösa när det kommer till den del av livet som kräver att man säger nej.

Eton-kapitlet brukar överskugga resten av historien. West växte upp i Sheffield, där han föddes den 15 oktober 1969 som det sjätte av sju barn till Thomas West, som drev en plastfabrik, och Pauline, som var skådespelare, i en familj med till största delen irländsk bakgrund. Efter skolan tillbringade han fyra månader med att valla boskap i Argentina innan han började läsa engelsk litteratur vid Trinity College Dublin. Han tog examen från Guildhall School of Music and Drama 1995, samma år som han spelade Richmond, den unge earlen som gör slut på Ian McKellens kung, i Richard Loncraines Richard III.

Ett tag var han den stilige engelsmannen i utkanten av amerikanska filmer. I Chicago spelade han Fred Casely, älskaren som Renée Zellweger skjuter innan den första sången ens är slut, och han delade Screen Actors Guild-priset för filmens ensemble. I 300 spelade han Theron, den spartanske politikern som förråder sin kung.

The Wire förändrade allt. David Simons serie sändes på HBO mellan 2002 och 2008, och West, en engelsman från en privatskola, spelade seriens irländsk-amerikanske polis så övertygande att kritikerna särskilt uppmärksammade hans accent. McNulty drack, ljög för sina chefer och förstörde sitt äktenskap, och West bad aldrig publiken att förlåta honom. Under den sista säsongen regisserade han också ett avsnitt, ”Took”.

Tillbaka i Storbritannien visade 2011 hur brett hans register var. I The Hour spelade han Hector Madden, den slipade programledaren för ett aktualitetsprogram på BBC på 1950-talet, en roll som gav honom en Golden Globe-nominering. I Appropriate Adult spelade han seriemördaren Fred West och vann BAFTA-priset för bästa skådespelare; en av mördarens döttrar sa att han fångat mannens ”onda väsen”, ända ner till sättet han gick på. Den hösten återvände han till Sheffield Crucible för att spela Iago mot Clarke Peters, sin kollega från The Wire, i rollen som Othello.

The Affair gav honom hans längsta rollperiod sedan Baltimore: fem säsonger på Showtime som Noah Solloway, en romanförfattare vars otrohet serien skildrade ur konkurrerande perspektiv, och ytterligare en Golden Globe-nominering. Därtill kom roller i historiska produktioner: Ernest Hemingway i Genius, den exploaterande maken Willy i Colette och Jean Valjean i BBC:s Les Misérables. I Pride spelade han den homosexuelle aktivisten Jonathan Blake.

Sedan kom prins Charles. West tog över rollen under de två sista säsongerna av The Crown, som skildrar åren kring den kungliga skilsmässan, och nominerades till både Emmy och Golden Globe för sin insats. Rollbesättningen blev klar vid ett besvärligt tillfälle. Hösten 2020, medan förhandlingarna pågick, spreds bilder världen över på West i Rom tillsammans med Lily James, hans motspelare i The Pursuit of Love. West och hans fru, Catherine FitzGerald, svarade med att posera utanför sitt hem med en handskriven lapp: ”Vårt äktenskap är starkt och vi är fortfarande tillsammans.” Flera år senare kallade han uppståndelsen ”absurd” och ”djupt påfrestande” för familjen.

Medierapporteringen betonade kopplingen mellan hans otrogna rollfigurer och privatlivet, en tolkning som aldrig riktigt har försvunnit. En rimligare invändning handlar om hans bredd som skådespelare snarare än om moral. West är som mest träffsäker när en roll inte ber publiken att känna sympati, som med Fred West eller under de kyligare partierna av Noah Solloway. De varmare rollerna – den buttre farbrodern Matthew i The Pursuit of Love eller filmstjärnan på besök i Downton Abbey-filmerna – låter charmen flöda utan att någonsin sätta den på prov, och alltför många av hans roller sedan The Wire har krävt just det.

På senare tid har han haft fullt upp. Han återvände som Guy Dexter i Downton Abbey: En ny era och Downton Abbey: The Grand Finale, spelade underrättelseofficeren Dudley Clarke i SAS: Rogue Heroes och dyker upp som CIA-chef i Paramount+-serien The Agency, där en recensent noterade att hans amerikanska accent fortfarande sitter. 2024 tog han Arthur Millers A View from the Bridge till West End som Eddie Carbone. I år medverkade han tillsammans med Bill Nighy och Imelda Staunton i Pablo Traperos & Sons, som fick brittisk biopremiär i augusti, och korsade Kirgizistan till häst med Clarke Peters för dokumentären Beyond the Silk Road.

War, skapad av George Kay och regisserad av Ben Taylor, hade premiär på HBO och HBO Max den 1 oktober och på Sky och NOW den 2 oktober. Serien består av åtta avsnitt och är upplagd som en antologi, med ett nytt uppmärksammat rättsfall varje säsong. West och Miller stod första gången på samma scen i en West End-uppsättning av As You Like It 2005, och han säger att deras bekantskap gjorde äktenskapet lätt att spela. ”Den svårare uppgiften var att få fram motsatsen.”

Utanför inspelningsplatserna bor West på Glin Castle i grevskapet Limerick med FitzGerald, som han gifte sig med på Glin 2010. De har fyra barn tillsammans, och han har en äldre dotter, Martha, från sin relation med Polly Astor. En gång tackade han nej till en roll i Game of Thrones eftersom den skulle ha hållit honom borta från hemmet för länge, och 2013 vandrade han till Sydpolen för välgörenhetsorganisationen Walking With The Wounded.

Ytterligare två män väntar redan. Den 15 oktober får Emily Atefs drama Call Me Queen, om aidsepidemin i Kenya i slutet av 1990-talet, tysk biopremiär; West spelar Warren. Han har också spelat in The Man Who Stole Portugal, Thomas Nappers komedi om sedelförfalskningen mot Banco de Portugal 1925, tillsammans med Richard E. Grant. Ingen av rollerna är huvudrollen. Det verkar aldrig ha bekymrat honom. Skådespelaren som hade kunnat spela McNulty för alltid fortsätter att välja roller där han får ha fel på ett intressant sätt.