Damian Lewis: engelsmannen som Amerika trodde på – och sorgen som förde honom hem

Damian Lewis

Foto: Hans-Ulrich Graedener / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	11 februari 1971 London, Storbritannien
Yrke	Skådespelare och musiker
Känd för	Once Upon a Time… in Hollywood, Pressure, An Unfinished Life
Utmärkelser	Emmy · Golden Globe · Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire

Det finns en stillsam paradox i Damian Lewis karriär. Han utbildades på Eton, gick på Guildhall School of Music and Drama tillsammans med Ewan McGregor och Jude Law, blev medlem i Royal Shakespeare Company och ägnade sedan de mest hyllade åren av sin yrkeskarriär åt att spela de allra minst engelska rollfigurer amerikansk tv kunde hitta på: en hjärntvättad amerikansk marinkårssoldat misstänkt för terrorism och en hänsynslös miljardär på New Yorks hedgefondmarknad. Accenten var felfri. Det var själva poängen.

Lewis föddes i St. John’s Wood i norra London i en välbärgad familj med pengar på båda sidor. Hans far arbetade inom finansbranschen. Modern, som omkom i en bilolycka i Indien 2001, hade kopplingar till Royal Court Theatre. Redan i de tidiga tonåren hade han grundat en teatergrupp – The Chameleons – på Eton College, och i början av tjugoårsåldern spelade han Laertes i Royal Shakespeare Companys uppsättning av Hamlet från 1995, som så småningom flyttades till Broadway. Det var på den scenen som Steven Spielberg först fick upp ögonen för honom.

Spielberg kallade in honom till en provspelning för rollen som major Richard Winters i Band of Brothers, HBO-miniserien som blev en av de tongivande tv-produktionerna i början av 2000-talet. Lewis insats – behärskad och värdig, med en auktoritet som växte fram ur stillhet snarare än stora åthävor – gav honom en Golden Globe-nominering och placerade honom i en kategori skådespelare som amerikanska bolag ville bygga produktioner kring. De följande åren växlade han mellan scenen och tv, en kringflackande närvaro snarare än en stjärna, tills en CIA-thriller ritade om hela spelplanen.

Homeland hade premiär 2011, med Lewis i rollen som Nicholas Brody, en sergeant i marinkåren som återvänder efter flera år i fångenskap – sympatisk, skräckslagen, kanske omvänd. Rollen krävde att han höll fast vid en omöjlig tvetydighet genom två tv-säsonger utan att vackla: rollfiguren kunde varken vara oskyldig eller skyldig, utan förblev ständigt ifrågasatt. Lewis vann Primetime Emmy Award för bästa manliga huvudroll i en dramaserie 2012 och Golden Globe året därpå. Han lämnade serien efter den tredje säsongen, när den var som mest populär, eftersom Brodys berättelse hade nått sitt slut.

Med Billions gick han från misstänkt terrorist till en oomtvistat hänsynslös sådan och spelade hedgefondmiljardären Bobby Axelrod i Showtime-dramat, som hade premiär 2016. Lewis lämnade serien 2021, återigen till synes på toppen av sin inkomstförmåga, med hänvisning till att berättelsen hade nått sin kreativa slutpunkt. Han återvände till den sista säsongen 2023. Däremellan spelade han kung Henrik VIII i Wolf Hall, BBC:s bearbetning av Hilary Mantels romaner, där han förvandlade den välbekanta kungliga karikatyren till en sluten och vulkanisk gestalt. Ett decennium senare gav uppföljaren, miniserien Wolf Hall: The Mirror and the Light, som sändes i slutet av 2024, honom ytterligare en rollomgång som Tudorernas kung – nu äldre, och med en tydligare tyngd i både skådespelaren och rollfiguren.

De återkommande avhoppen från lukrativa serier väcker den självklara frågan: handlar det om principer eller privilegier? Lewis växte upp med en ekonomisk trygghet som få brittiska skådespelare har, och hans val – att lämna framgångsrika serier, ge ut ett bluesalbum och ta mindre roller i litterära adaptioner – bär tydliga spår av någon som aldrig behövt jaga nästa jobb. Motargumentet är att han har varit konsekvent i sina val. I tre decennier har han vägrat låta sig definieras av rollen han just lämnat. Brody lämnade plats för Axe; Axe lämnade plats för Henrik VIII. Mannen som är berömd för att spela moraliskt tvetydiga rollfigurer har i sina yrkesval varit nästan demonstrativt principfast.

När Helen McCrory, hans hustru sedan tretton år, dog i bröstcancer i april 2021, 52 år gammal, talade Lewis öppet om sorgen på ett sätt som brittiska skådespelare med hans bakgrund sällan gör. Han beskrev sorgen som ett ”maniskt försvar” – ett ursinnigt bejakande av livet som ett sätt att ta sig igenom månaderna då han låg på golvet och inte kunde resa sig. Det som följde var oväntat: han spelade in debutalbumet Mission Creep, som släpptes i juni 2023. Skivan, som rör sig mellan roots, blues och folk, skapades tillsammans med jazzmusikern Giacomo Smith och Kansas Smitty’s House Band. Han framförde låtarna live, turnerade med albumet och talade om musiken som något som fanns där före skådespeleriet – ett språk han burit med sig långt före Eton.

Tempot har inte mattats av. 2025 lånade han ut sin röst till Raoul Pecks dokumentär Orwell: 2+2=5 och läste berättarrösten som George Orwell själv – en naturlig uppgift för en skådespelare som tillbringat år med att gestalta auktoritetsfigurer vars makt sakta vittrar sönder. Han medverkade också i Fackham Hall, en komedi som driver med genren herrgårdsdrama. I mitten av 2026 pågick inspelningen av Day 1s, ett brittiskt fotbollsdrama producerat av Cristiano Ronaldo och regisserat av Matthew Vaughn, där Lewis spelar Stanley Dalton, en inflytelserik fotbollsagent. Samtidigt befinner sig Pressure, där han spelar fältmarskalk Bernard Montgomery, i efterbearbetning, liksom The Runner, ännu en film med premiär 2026.

Han tar hand om sina två barn – Manon och Gulliver – och har ett förhållande med Alison Mosshart, sångerska i The Kills. Joel Coens film Jack of Spades, en gotisk deckarhistoria som utspelar sig i Skottland i slutet av 1800-talet och har Frances McDormand och Josh O’Connor i rollerna, visades för filmbolag i augusti 2026 och väntas få premiär 2027. Efter två decennier i tv fortsätter skådespelaren, som lämnade två framgångsrika serier för att hitta sig själv, att söka sig in i nya rum. Det – inte accenten, inte Emmypriset – är det som gör hans karriär värd att följa.