Diego Simeone undrar om Atlético är värt det – och stannar ändå kvar

Diego Simeone

Photo: Barcex / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	28 april 1970 Buenos Aires
Yrke	Fotbollstränare
Titlar	La Liga ×2 · Copa del Rey 1995-96 · Europa League · Copa América
Individuella priser	Utmärkt Medborgare i Buenos Aires

Den kväll Antoine Griezmann tog farväl på Metropolitano erkände Diego Simeone något som tränare med så lång erfarenhet sällan säger rakt in i en mikrofon. Ibland undrar han om det är värt att fortsätta, berättade han, men varje gång kommer han fram till att det är det. Erkännandet satte punkt för en säsong där Atlético Madrid nådde en cupfinal och en semifinal i Champions League, men blev utan titlar. Till hösten var han tillbaka vid sidlinjen med en ombyggd trupp och en ny majoritetsägare, fortfarande med samma uppmaning till spelarna: spring tills det gör ont.

Simeone förvandlade ett lag som levde i skuggan av Real Madrid och Barcelona till ett lag som två gånger gick förbi båda och vann den spanska ligan, med en spelstil byggd på kompakthet, fasta situationer och en kollektiv förmåga att uthärda smärta. Än så länge återstår det att se om den spelstilen kan överleva den ekonomiska klyfta som Simeone själv numera pekar på när Atlético åker ur de europeiska turneringarna.

När han var 14 år började ungdomstränaren Victorio Spinetto kalla honom Cholo, eftersom pojkens energi påminde honom om Carmelo Simeone, en tidigare Boca Juniors-spelare och argentinsk landslagsman som inte var släkt med honom. Simeone växte upp i Buenos Aires, där han föddes den 28 april 1970, och debuterade i Vélez Sarsfields A-lag 1987.

Han har beskrivit sin egen tacklingsteknik som att spela med en kniv mellan tänderna. Pisa värvade honom till Italien 1990 och åkte ur ligan under hans första säsong; två år senare tog Sevilla honom till Spanien. I Atlético, från 1994, var han lagkapten för laget som vann ligan och cupen 1995–96. Därefter följde Inter, där han vann UEFA-cupen 1998 i ett lag lett av Ronaldo, och sedan Lazio, där Sven-Göran Erikssons lag vann Serie A och Coppa Italia år 2000. Efter en andra sejour i Atlético avslutade han spelarkarriären i Racing Club 2006.

Med Argentina blev han den första spelaren att nå 100 landskamper och avslutade karriären med 106. Han vann Copa América 1991 och 1993. Han var lagkapten vid VM 1998, och åttondelsfinalen mot England bjöd på ögonblicket som de flesta utomstående minns. David Beckham låg på marken efter en tackling av Simeone, sträckte ut benet mot honom och blev utvisad. Simeone har senare sagt att han överdrev kontakten för att få Beckham utvisad.

Han började träna Racing bara några veckor efter att han lagt av och vann samma år, med Estudiantes, klubbens första ligatitel på 23 år. I den avgörande matchen besegrade laget Boca Juniors trots att det spelade med tio man under större delen av matchen. River Plate gav honom Clausura-titeln 2008; några månader senare, med en allt tunnare trupp, låg River sist i tabellen och Simeone avgick. I Catania 2011 höll han kvar en liten siciliansk klubb i Serie A, med en tät och kontringsorienterad speluppställning som skulle bli hans kännetecken.

Atlético anställde honom två dagar före jul 2011. I maj hade klubben vunnit Europa League. Ett år senare besegrade laget Real Madrid i Copa del Rey-finalen på Bernabéu, klubbens första derbyseger mot stadsrivalen på 14 år. Säsongen 2013–14 vann Atlético La Liga med 90 poäng och säkrade titeln på säsongens sista dag på Camp Nou, genom en nick från Diego Godín. Därmed blev Simeone den andra personen efter Luis Aragonés att vinna ligan med klubben både som spelare och tränare.

De två Champions League-finalerna är punkten där hans meritlista övergår i en diskussion. I Lissabon 2014 ledde Atlético mot Real Madrid ända fram till den 93:e minuten, släppte in en kvittering och förlorade med 4–1 efter förlängning. Simeone erkände senare att han hade gjort fel när han startade med en skadad Diego Costa. Två år senare i Milano förlorade Atlético mot samma motståndare på straffar.

Den vanligaste invändningen mot Simeones fotboll är att den väntar. Ett lag byggt för att stå emot press kan ge intrycket av att ha accepterat sina begränsningar, och det är så hans belackare ser på de två finalerna. Hans humör vid sidlinjen har också stått honom dyrt: 2018 fick han följa Europa League-finalen mot Marseille från läktaren, avstängd efter att ha blivit utvisad i semifinalen mot Arsenal. Ändå har tränaren som påstås vara låst vid en enda idé fortsatt att förändra sitt lag. När skadorna hopade sig hösten 2020 gick han för första gången i klubben över till en trebackslinje. Den säsongen hade Atlético för första gången sedan ligatiteln 2014 i genomsnitt majoriteten av bollinnehavet – och vann ligan igen.

Ett mål av Luis Suárez mot Valladolid säkrade ligatiteln på den sista dagen av säsongen 2020–21, några månader efter att Simeone passerat Aragonés som tränaren med flest segrar i Atléticos historia. Han är den tränare som varit längst i tjänst i La Liga och, efter Alex Ferguson och Arsène Wenger, bara den tredje tränaren att nå 100 Champions League-matcher med en och samma klubb. Prime Videos dokumentärserie Simeone. Vivir partido a partido, som släpptes 2022, byggde sin berättelse kring ligatiteln 2021.

Förra säsongen slog Atlético ut Barcelona ur Copa del Rey och Champions League, men förlorade sedan cupfinalen mot Real Sociedad på straffar i Sevilla i april 2026 och åkte ur Champions League i semifinalen mot Arsenal, med 1–2 sammanlagt, i maj. «Det finns inget att säga, vi är ute», sade Simeone i London, innan han berömde de ekonomiska resurser som gör det möjligt för Arsenal att tävla på den nivån. Tre dagar tidigare hade han nått 1 000 matcher som tränare. Apollo Sports Capital hade då blivit majoritetsägare i Atlético, och Griezmann lämnade klubben för Orlando City under sommaren.

Den ombyggnad som Simeone kallar en uppbyggnadsfas innebar att Morten Hjulmand, Cristian Romero och Lee Kang-in värvades, liksom Jonathan David på lån från Juventus. Efter en 0–3-förlust mot Athletic Bilbao och en 1–2-förlust på Anfield besegrade Atlético Osasuna med 4–0 och sedan Real Madrid med 2–1 den 20 september på den omdöpta arenan Riyadh Air Metropolitano. Efteråt sade han till José Mourinho, som hade klagat på domarna, att tränare inte får överskrida gränsen för respekt, «även om du heter Mourinho, Simeone, Flick eller Pellegrini». I början av oktober låg Atlético tvåa i La Liga.

Fotbollen går i familjen. Giovanni och Giuliano Simeone, två av hans tre söner med sin första fru, Carolina Baldini, är proffs i Torino respektive Atlético; mellansonen Gianluca slutade spela 2025 och arbetar nu som agent. Simeone gifte sig i hemlighet med Carla Pereyra 2019; de har två döttrar.

Hans kontrakt löper till juni 2027. Om han skriver på igen kommer det att säga mindre om Simeones egen lust att fortsätta än om huruvida klubben, som nu kontrolleras av en amerikansk investeringsfond, fortfarande vill vinna på det sätt hans lag alltid har gjort: genom att få motståndaren att lida mer än de själva.

Taggar: sport, athletes, fotbollstränare, La Liga, Atlético Madrid, Diego Simeone, UEFA Champions League, Antoine Griezmann, Argentinas herrlandslag i fotboll