Christian Pulisic: bortvald av Pochettino – men Milan vill förlänga

Christian Pulisic

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	18 september 1998 Hershey
Yrke	Fotbollsspelare (ytter)
Titlar	Champions League 2021 · Supercupen i Europa 2021 · VM för klubblag 2021 · DFB-Pokal 2017 · Italienska supercupen 2025 · Nations League CONCACAF ×3 · Tyska cupen
Individuella priser	Årets manliga spelare i den amerikanska fotbollsförbundet

Målet mot Lecce kom i fjortonde minuten, men det hade varit på väg i nästan ett år. Christian Pulisic hade inte gjort mål i Serie A sedan en kväll mot Verona vintern innan när han öppnade Milans bekväma seger på San Siro, och han förskönade inte stunden. ”Det har inte varit ett lätt år”, sa han samma kväll. Senare uttryckte han det ännu enklare: ”Det var definitivt en stor lättnad för mig att bara få göra ett mål.” Några dagar tidigare hade USA:s förbundskapten Mauricio Pochettino tagit ut en trupp till fyra vänskapsmatcher och lämnat landets mest kända spelare utanför.

Det är en märklig plats för sin generations mest meriterade amerikanska fotbollsspelare. Han har en vinnarmedalj från Champions League och målet som tog USA vidare från gruppspelet i ett världsmästerskap. Han har fyra gånger fått det amerikanska förbundets pris som årets spelare, lika många som Landon Donovan. Och sedan tonåren bär han på ett rykte han aldrig riktigt blivit av med: spelaren vars kropp sviker när det står mest på spel. Hemma-VM gav det ryktet nytt bränsle.

Christian Mate Pulisic växte upp i Hershey i Pennsylvania, där han föddes i september 1998 i en familj där fotboll var vardagsspråket. Föräldrarna Mark och Kelley hade båda spelat för George Mason University, och pappan blev sedan proffs i inomhusfotboll innan han började träna lag. Ett år då familjen bodde i England förde pojken till Brackley Towns ungdomslag; hemma i USA spelade han sedan i Michigan Rush och PA Classics. Det avgörande dokumentet var ett pass. Farfadern kom från Olib, en liten ö utanför den kroatiska kusten, och det kroatiska medborgarskapet gjorde att Borussia Dortmund kunde ta honom till Tyskland som tonåring, en övergång som Fifas regler för minderåriga annars hade stoppat.

Dortmund väntade inte länge. Thomas Tuchel gav honom debut i Bundesliga som 17-åring, och några månader senare blev han den yngsta icke-tyska målskytten i ligans historia. USA:s landslag kallade in honom i samma ålder. Han vann tyska cupen och var hösten 2017 den ende amerikanen som såg redo ut den kväll i Couva då en förlust mot Trinidad och Tobago kostade landet VM 2018. Ett år senare, 20 år och 63 dagar gammal, blev han den yngste lagkaptenen i landslagets historia. Smeknamnet ”Captain America” fastnade.

Chelsea betalade omkring 58 miljoner pund för honom i januari 2019 och lånade tillbaka honom till Dortmund resten av säsongen. I London gjorde han ett perfekt hattrick borta mot Burnley under sin första höst, och våren 2021 gjorde han mål på Bernabéu i den första semifinalen i Champions League mot Real Madrid. I finalen i Porto byttes han in när Chelsea slog Manchester City med 1–0 och blev den förste amerikanen som spelat en Champions League-final. Skador och en karusell av tränare sköt honom sedan ut i truppens marginal. Sin egen version av klättringen berättade han i memoarboken Pulisic: My Journey So Far, som kom ut innan han fyllt 25.

Milan köpte honom sommaren 2023 för upp till 22 miljoner euro och gav honom nummer 11. På högerkanten i Stefano Piolis anfall såg han ut som en spelare som äntligen slapp en ständig rättegång om sig själv. Han gjorde 15 mål i alla tävlingar första säsongen och 17 den andra, vann italienska supercupen och utsågs två gånger till månadens spelare i Serie A. Den tredje säsongen inledde han i toppen av skytteligan. Alla tio målen den säsongen kom före januari.

Kritiken mot honom har alltid handlat om tillgänglighet, och han har aldrig accepterat hur den formuleras. När han avstod Gold Cup 2025 för att vila efter 50 matcher för Milan sa Donovan att det gjorde honom arg när spelare hoppade över turneringen för ”semester”, och Pochettino svarade på frågor om beslutet med att han var förbundskaptenen, ”inte en skyltdocka”. Pulisic kallade ifrågasättandet av hans engagemang ”helt fel ute”. Siffrorna ger honom rätt i en del: åren i Milan är de jämnaste i hans karriär. I den andra delen inte. I VM 2022 gjorde han segermålet mot Iran och tillbringade natten på sjukhus efter en kollision med målvakten; fyra år senare, på hemmaplan, bröts hans turnering två gånger.

En vadskada efter en stark första halvlek mot Paraguay kostade honom en match och delar av två till. I åttondelsfinalen i Seattle mot Belgien träffade han Youri Tielemans ben när han sköt i början av andra halvlek, fortsatte haltande och byttes ut efter 59 minuter. USA förlorade med 1–4. Undersökningarna visade ett benmärgsödem och mikrofrakturer i skenbenet och vadbenet. Han avslutade turneringen han väntat på hela karriären utan mål och med en assist. ”Jag är besviken på mig själv, förstås, men jag ska försöka hålla mig positiv”, sa han.

Sommaren gick vidare utan honom. Milan sparkade Massimiliano Allegri och anställde Rúben Amorim, och Pulisic satt på bänken de tre första omgångarna i Serie A. I september kom han in i halvtid borta mot Lazio med Milan två mål under och slog inlägget till Diego Moreiras första mål i en 2–2-match; en vecka senare kom Lecce. Pochettino byggde under tiden sina trupper för september och oktober kring nya namn, bland dem 16-årige Cavan Sullivan. ”VM är om fyra år”, sa han. ”Vi måste arbeta med andra mål.”

Pulisics kontrakt löper till juni 2027, med en option för klubben på ytterligare ett år, och italienska medier uppger att Milan vill behålla honom till 2031. Han har bekräftat samtalen utan att gå in på detaljer. ”Jag vill stanna i Milan”, sa han och tillade att relationen till Amorim var ”jättebra hittills”. Nästa VM kommer när han är 31. Om Pochettinos långsiktiga plan omfattar honom avgörs mindre av vad han säger om sitt engagemang än av hur många matcher han hinner spela färdigt fram till dess.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, VM 2026, chelsea, Borussia Dortmund, AC Milan, Mauricio Pochettino, Christian Pulisic, Ruben Amorim