Alex de Minaur, snabbast på touren men aldrig i en Grand Slam-semifinal

Alex de Minaur

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	17 februari 1999 Sydney, New South Wales, Australia
Yrke	Professionell tennisspelare
Priser	mästare i Rotterdam Open · mästare i Washington Open · mästare i Mexican Open · dubbelmästare i Cincinnati Masters · dubbelmästare (pojkar) i Australian Open

Alex de Minaur har nått kvartsfinal i alla Grand Slam-turneringar, men aldrig tagit sig en enda runda längre. Sju gånger har han klivit in på banan i en major-kvartsfinal; sju gånger har han lämnat den utan att nå semifinal – och en gång, i Wimbledon, utan att ens kunna spela matchen. Det är den avgörande skiljelinjen i en karriär som i år har tagit honom upp bland världens fem främsta, mycket tack vare de snabbaste benen i herrtennisen. Frågan är nu mer avgränsad än den först verkar: kan en spelare som är byggd för att förlänga varje poäng hitta slaget som gör eftermiddagen kort för de bästa spelarna?

Smeknamnet kom med efternamnet. Australierna får ”de Minaur” att låta ungefär som ”Demon”, och han gjorde skämtet till sitt eget genom att rita en liten djävul på kameralinsen efter segrar. Resten av identiteten är inte lika enkel. Hans pappa Anibal är uruguayan och hans mamma Esther spanjorska. De träffades på den italienska restaurang som Anibal ägde på George Street i Sydney, där Esther hade fått jobb som servitris. Han har både australiskt och spanskt pass, talar spanska lika obehindrat som engelska och tillbringade större delen av sin barndom i Alicante.

Han föddes i Sydney den 17 februari 1999 och bodde under sina första fem år i den södra förorten Carss Park, innan familjen flyttade till Spanien. Den spanska finanskrisen fick dem att återvända till Australien 2012, när han var 13 år. ”Jag brukade representera Spanien, men jag har alltid känt mig som australier”, sade han till Sydney Morning Herald 2017. Adolfo Gutierrez, som började arbeta med honom i Alicante när han var nio, har varit hans tränare sedan dess. Lleyton Hewitt blev hans mentor och senare Australiens Davis Cup-kapten, trots att han aldrig formellt var de Minaurs tränare. Som junior klättrade de Minaur till andra plats på världsrankningen och vann pojkdubbeln i Australian Open 2016 tillsammans med Blake Ellis.

Tennistouren fick upp ögonen för honom i Brisbane i januari 2018. Han kom dit med ett wildcard, nådde semifinal som den yngsta spelaren någonsin att gå så långt i turneringens historia och spelade finalen i Sydney en vecka senare. Vid slutet av säsongen hade han passerat Nick Kyrgios som Australiens högst rankade man och slutat tvåa i Next Gen ATP Finals. 2019 vann han sina tre första titlar, i Sydney, Atlanta och Zhuhai, och tog sig igenom hela veckan i Atlanta utan att möta en enda breakboll.

Efter det gick klättringen stadigt snarare än plötsligt. Han nådde sin första kvartsfinal i en major i US Open 2020, där den blivande mästaren Dominic Thiem satte stopp för honom. Den sommaren vann han också dubbeltiteln i Cincinnati Masters tillsammans med Pablo Carreño Busta. I Toronto i augusti besegrade han Taylor Fritz och Daniil Medvedev i följd och tog sig till sin första Masters 1000-final, där han förlorade mot Jannik Sinner. Sedan, i United Cup i januari 2024, besegrade han Novak Djokovic med 6–4, 6–4. Det var hans första seger mot en världsetta och gjorde honom till den första australiska mannen bland de tio främsta sedan Hewitt 2006.

Säsongen 2024 fyllde i resten av kartan. Han vann Acapulco för andra året i rad, besegrade Medvedev på vägen till kvartsfinalen i Roland Garros – den första australiska mannen att nå dit sedan Hewitt 2004 – vann på gräs i ’s-Hertogenbosch, nådde kvartsfinal i US Open och debuterade i ATP Finals i Turin. Wimbledon gav honom den grymmaste raden i statistiken: han besegrade Arthur Fils och tog sig till kvartsfinal, men drog sig sedan ur med en höftskada innan han kunde spela den. När han nådde kvartsfinal i Australian Open följande januari hade han tagit sig till kvartsfinal i samtliga fyra majorturneringar.

Här börjar den mer beundrande versionen av berättelsen att krackelera. De Minaur vinner genom att röra sig, hinna upp bollar och tålmodigt bygga upp poängen. Hans serve är den minst kraftfulla bland spelare som tillbringat längre tid bland de tio främsta, och den är dessutom benägen att leda till dubbelfel. Kritiker har i åratal hävdat att han saknar ett slag som verkligen kan skada de bästa spelarna och att en så fysiskt krävande spelstil inte kommer att hålla i längden. Resultaten mot den absoluta toppen ger dem vatten på sin kvarn. Han avslutade 2025 med att ha förlorat samtliga tolv matcher mot Sinner, senast i semifinalen i ATP Finals. I US Open i september ledde han Félix Auger-Aliassime med ett set och ett break i kvartsfinalen, servade för ett femte set vid 5–3 i det fjärde och förlorade efter fyra timmar och tio minuter. Australien nådde Davis Cup-finalen både 2022 och 2023, och båda gångerna blev det hans singelförlust – mot Auger-Aliassime och sedan mot Sinner – som avgjorde finalen.

Rankningen är motargumentet. Ingen når topp fem enbart på snabba ben, och hans volleys samt mönster där han kombinerar serve och forehand har fört honom längre fram på banan än ryktet om honom antyder.

Året som tog honom dit har svängt kraftigt åt båda hållen. Säsongen 2026 inleddes med en andra raka kvartsfinal i Australian Open, där Carlos Alcaraz satte stopp för honom på sin väg mot titeln. I februari vann de Minaur Rotterdam på tredje försöket, efter att ha besegrat Auger-Aliassime med 6–3, 6–2. Det var hans elfte ATP-titel och hans första inomhus. Roland Garros tog slut i tredje omgången mot Jakub Menšík, Wimbledon i fjärde omgången mot Flavio Cobolli. Den 13 juli klättrade han till femte plats, den första australiska mannen bland de fem främsta på 17 år och bara den sjunde någonsin; Rod Laver och Hewitt är två av de andra sex. Dagen före, under Wimbledonfinalens helg, hade han gift sig med den brittiska spelaren Katie Boulter, hans partner sedan 2020, vid en liten privat ceremoni.

Sedan vände säsongen. En förlust i andra omgången mot Botic van de Zandschulp i US Open petade ner honom till nionde plats, och han flög direkt till Brisbane för att träna med Hewitt inför Australiens Davis Cup-möte med Polen. Han vann båda sina singelmatcher och säkrade segern med 3–1 mot Kamil Majchrzak, mannen som hade besegrat honom i finalen i ’s-Hertogenbosch i juni. ”Jag har inte stagnerat i min karriär”, sade han den veckan. ”Jag är hungrig på mer och känner att jag har möjligheterna att nå dit.” I oktober nådde han finalen i China Open i Peking, men tvingades bryta mot Djokovic vid ställningen 7–6, 0–1 med en sträckning i vänster adduktormuskel. Ändå tog han sig vidare till kvartsfinal i Shanghai, där Alexander Zverev besegrade honom.

I Wien den här veckan vände han ett underläge efter första set till seger mot Tomáš Macháč i första omgången av Erste Bank Open, en vinst som håller möjligheten till en tredje raka resa till Turin vid liv. Nästa motståndare, den 28 oktober, är amerikanen Learner Tien, 20, som också vinner genom tålamod snarare än med serven. Därefter väntar den australiska sommaren och Melbourne, där den enda omgång han aldrig har vunnit åter väntar på honom.

Taggar: sport, athletes, tennis, Novak Djokovic, Jannik Sinner, ATP Tour, Katie Boulter, Alex de Minaur, Davis Cup