Name: The Call of the Wild
Released: 2020

De högljuddaste argumenten för generativ AI i filmskapandet har oftast kommit från tekniker och grundare av nystartade bolag. Det här projektet har en annan avsändare. David Barron, den brittiske producenten vars meritlista omfattar sex Harry Potter-filmer, sätter sitt namn bakom en AI-genererad filmatisering av Jack Londons The Call of the Wild. Han framhåller inte tekniken som ett billigare sätt att göra en film som lika gärna hade kunnat spelas in på traditionellt vis. Tvärtom menar han att det är det enda sättet att göra just den här berättelsen rättvisa.

Som Deadline var först med att rapportera är projektet skrivet och regisserat av Simon Rumley, den brittiske filmskaparen bakom Red White & Blue och Crushed. Filmen ska skapas med AI hos nmatic, med CGI och traditionella visuella effekter som komplement i de mer komplexa scenerna. Producenterna beskriver den som den första trogna filmatiseringen av Londons roman, med motiveringen att berättelsen ska byggas utifrån hunden Bucks subjektiva upplevelser, snarare än ur människornas perspektiv.

Barron beskriver valet som en fråga om skala, inte om besparingar. ”Londons berättelse spänner över så väldiga vidder, Alaskas geografi är så ogästvänlig och slagsmålen mellan hundar och vargar så våldsamma att en trogen filmatisering hittills varit logistiskt och ekonomiskt omöjlig”, säger han. ”Men tekniken har äntligen hunnit ikapp Londons vision, och vi tror att tiden nu är inne att göra den rättvisa.”

Det är det strategiska draget som är värt att hålla ögonen på. En producent från en av de största filmfranchiseapparaterna i brittisk filmhistoria hävdar att en klassiker som är fri att använda har väntat på rätt verktyg, inte på en större budget. Argumentet bygger på litterär trohet – det enda som filmversioner från de stora studiorna sällan kan hävda när det gäller en älskad bok – och använder det som försvar för en produktionsmodell som större delen av branschen fortfarande betraktar med skepsis.

Själva berättelsen är oförändrad. Buck är en bortskämd sankt bernhardshund som rycks från sitt bekväma liv i Santa Clara Valley i Kalifornien och säljs till den brutala tillvaron under guldrushen i Klondike. Där upptäcker han den vilda instinkt som alltid har legat gömd inom honom.

London gav ut romanen 1903, och den har filmatiserats flera gånger, senast i Chris Sanders version från 2020, där Harrison Ford spelade mot en datoranimerad Buck. Barron producerar den nya versionen tillsammans med Mark Sandell, vars tidigare arbeten bland annat omfattar A Liar’s Autobiography, och Nick Price. I tillkännagivandet nämndes ingen skådespelarensemble, premiärdag eller distributionsplan.

Bakom kameran – i den mån det finns någon – ser de viktigaste namnen annorlunda ut än vid en inspelning i Klondike. På nmatic leder Chris Catchpole, Carl Lyttle och Toby White arbetet med promptar och teknik, en avdelning som nu tar platsen där man tidigare hade angett slädhundsteamen och inspelningspersonalen ute i snön.