Carolyn Lawrence gör rösten till Sandy i Svampbob och fick veta vem ekorren är samtidigt som fansen

Carolyn Lawrence

Photo: Nathalie Babineau-Griffiths / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	13 februari 1967 Baltimore, Maryland, USA
Yrke	Röstskådespelare
Känd för	SvampBob: Svamp på rymmen, SvampBob Fyrkant – Filmen, SvampBob Fyrkant: Äventyr på torra land

Carolyn Lawrence har spelat Sandy Cheeks längre än många av seriens tittare har levt, och hon medger fortfarande att hon upptäcker vem ekorren är samtidigt som de gör det. ”Jag lär mig medan fansen lär sig”, sa hon till UPI när SvampBob Fyrkant: Sandy räddar Bikinibotten kom till Netflix. Filmen gav Sandy en familj flygande cirkusekor, och Lawrence berättade för Animation World Network att ingen tidigare hade visat henne den delen av kartan. ”Jag hittade på egna saker, och några stämde. Jag visste definitivt inte att hon kunde flyga.”

Den där klyftan mellan att äga en röst och att äga en rollfigur löper genom hela hennes karriär. Den sydstatsdialekt som förknippas med en karatetränad forskare i en luftfylld dykardräkt är ett av barn-tv:s mest igenkännliga ljud, medan kvinnan bakom rösten är nästan okänd utanför fansammankomsterna. Dialekten är också en konstruktion. Lawrence växte inte upp i närheten av Texas, och hon har alltid beskrivit sina rollfigurer som något hon hittar i storyboardbilderna snarare än i sig själv: ”Jag får inte bara läsa manuset, jag kan också faktiskt se vad konstnärerna har tänkt sig.”

Hon föddes i Baltimore och växte upp i centrala Ohio. Där sjöng hon i kören på Big Walnut High School i Sunbury, trots att hon aldrig hade sångutbildning. Först var det dansen som förde henne vidare. Hon hoppade av gymnasiet för att ta lektioner i Chicago och uppträdde med Gus Giordanos jazzkompani innan hon flyttade västerut till Los Angeles. Där bestod de första jobben av den vanliga blandningen av reklamfilmer, statistjobb, röster till talande leksaker och gästroller i tv-komedier under det tidiga 1990-talet.

Genombrottet kom på en trottoar i Los Feliz. Lawrence var ute med en vän som kände castingregissören Donna Grillo. Grillo sa att Lawrence hade en intressant röst och tog in henne på provspelning för en ny Nickelodeon-serie, skapad av den tidigare marinbiologen Stephen Hillenburg. Sandy dök först upp i ”Tea at the Treedome”, ett av avsnitten som lanserade Svampbob Fyrkant i maj 1999: en ekorre från Texas som bor i en kupol på havsbotten, bygger raketer och vinner slagsmål. Lawrence tillskriver Hillenburg äran för den kemi mellan skådespelarna som har hållit i sig sedan dess. ”Han valde oss mer utifrån vilka vi är som personer”, sa hon till UPI. ”Han såg verkligen saker som vi kunde tillföra rollfigurerna, kanske sådant som vi inte ens visste att vi hade inom oss.”

Under 2000-talet fick hennes röst allt fler roller på Nickelodeon. Hon gjorde Cindy Vortex, hjältens rappkäftade rival, i filmen Jimmy Neutron: Underbarnet från 2001 och den efterföljande serien, och senare Mandragora i kanalens version av Winx Club. Samtidigt tog hon sig an roller som stod i skarp kontrast till Sandy. I Adult Swims stop motion-svartkomedi Moral Orel, som sändes mellan 2005 och 2008, gjorde hon titelrollen Orel Puppington: en from och gladlynt pojke vars pappa är en våldsam alkoholist och vars stad genomsyras av religiöst hyckleri. Serien började som satir men slutade nära tragedin, och Lawrences troskyldiga pojkröst blev verktyget som gjorde de vuxnas grymhet hörbar.

År 2005 blev hon också Ashley Graham, USA-presidentens kidnappade dotter, i Capcoms Resident Evil 4. Det var där hennes arbete möttes av sin hårdaste dom, men inte för skådespelet. Under utvecklingen gjordes Ashley om till en försvarslös följeslagare som spelaren måste eskortera, och kritiker gjorde henne till sinnebilden för den nödställda jungfrun: Vice rankade henne bland de mest usla figurerna i tv-spel, och Anita Sarkeesian använde henne i Tropes vs. Women in Video Games som exempel på en hjälplöshet som frustrerar spelare. Lawrence beskrev rollen rättframt som ”sårbar, eftersom Leon hela tiden måste komma till hennes undsättning”. När Capcom gjorde en nyversion av spelet 2023 utformades Ashley så att hon skulle vara mindre av en belastning, och Genevieve Buechner tog över rösten. Det är en särskild utsatthet som följer med röstskådespelaryrket: prestationen bedöms genom en utformning som skådespelaren inte har styrt över, och en nyversion kan i tysthet byta ut personen bakom rösten.

Sandy har sin egen variant av den berättelsen. När A. O. Scott recenserade Svampbob Fyrkant – Filmen i The New York Times 2004 skrev han att han beklagade att Sandy hamnade i bakgrunden. Exekutiv producent Marc Ceccarelli presenterade idén till en Sandy-film redan 2015, men sedan hände ingenting på flera år. ”Jag fortsatte att höra viskningar”, berättade Lawrence för Animation World Network. ”Efter så många år tänkte jag: ’Det blir nog inte av.’ Och så plötsligt var den här.”

När filmen väl kom till Netflix den 2 augusti 2024, i regi av Liza Johnson, tog den Sandy och Svampbob till Texas för att rädda Bikinibotten från en skurk med röst av Wanda Sykes. Johnny Knoxville, Craig Robinson och Grey DeLisle medverkade som familjen Cheeks. Filmen gav också Lawrence två sånger. Hon övade hemma tillsammans med sin äldsta dotter, som då var 13 år. ”Även när jag är ensam i vardagsrummet blir jag nervös”, sa hon. ”Ingen tittar ens, och ändå är jag rädd för att göra det.” Det som berörde henne var berättelsen under ytan: en dotter som lämnar det liv familjen planerat för henne men ändå har deras stöd. ”Det finns många teman där som berör mig.”

Spinoff-eran har hållit henne sysselsatt. Sandys familj återvände i december samma år i stop motion-specialen ”Sandy’s Country Christmas”. Lawrence gjorde återigen Sandy i Plankton: Filmen på Netflix i mars 2025 och i biofilmen SvampBob: Jakten på Fyrkant i december samma år, efter att ha spelat en yngre Sandy i föregångarserien Kamp Koral: SpongeBob’s Under Years. Utanför havsbottnen spelar hon Christy Allison i webbserien Goodnight Burbank, har mäklarlicens i Los Angelesområdet och har två barn. I en intervju med Salon 2019 berättade hon att föräldrar hade sagt till henne att Sandy var en förebild för både flickor och pojkar. Hon gav Hillenburg äran för att han vägrade skriva rollfiguren som en stereotyp.

Den sjuttonde säsongen av Svampbob Fyrkant började sändas på Nickelodeon i juni 2026, och kanalen har redan beställt ytterligare två säsonger. Den artonde väntas före årets slut. En äldre dörr kan också vara på väg att öppnas: i mars 2025 publicerade Moral Orel-skaparen Dino Stamatopoulos omslaget till ett manus som antydde en film och angav Lawrence, även om ingen studio har gett projektet klartecken. Oavsett vilket som blir verklighet först kommer hon förmodligen att upptäcka vad hennes rollfigurer tänker på samma sätt som hon upptäckte att Sandy kunde flyga: genom att vända blad i ett manus.