Caroline Polachek, art pop-artisten med säckpipor som Harry Styles tar med till Paris

Caroline Polachek

Photo: Papipacify / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	20 juni 1985 New York City
Yrke	Sångerska, låtskrivare och producent

När Harry Styles tar sin arenashow till arenan utanför Paris är det Caroline Polachek som värmer upp publiken. Hennes skivor rymmer säckpipor, en barnkör och en flamencogitarr hämtad ur spaghettiwesternmusiken. Det är en märklig kombination, och den återkommer gång på gång. Beyoncé spelade in en låt som Polachek hade skrivit. Dua Lipa tog med henne som förband på en turné genom Nordamerika, och Charli XCX har vid mer än ett tillfälle haft hennes röst med på en skiva. Samtidigt släpper Polachek sina egna album på det lilla skivbolaget Perpetual Novice, som hon själv styr, och musiken låter inte som någon annans idé om pop. Karriären bygger på glappet mellan inbjudningarna och musiken hon gör när ingen bjuder in henne.

Caroline Elizabeth Polachek föddes på Manhattan den 20 juni 1985, men tillbringade sina första år långt därifrån: familjen flyttade till Tokyo när hon var ett år, och hon bodde kvar där tills hon var sex. Hon har berättat att de mollbetonade, pentatoniska melodierna i japanska sånger och animeteman fastnade i hennes undermedvetna. Hennes far, James Polachek, var Kinahistoriker och utbildad klassisk musiker. När familjen hade slagit sig ned i Greenwich i Connecticut gav han henne en Yamaha-keyboard för att hålla henne borta från pianot, och i tredje klass började hon sjunga i skolkören. Som tonåring tog hon tåget in till New York för att gå på post-hardcore-, punk- och jazzspelningar, med Björk och Kate Bush som sina främsta förebilder.

På University of Colorado Boulder träffade hon Aaron Pfenning och startade Chairlift. Bandet flyttade till New York, där Polachek studerade konst vid New York University och Patrick Wimberly anslöt 2007. Debutalbumet, Does You Inspire You, innehöll Bruises, en söt och lite fånig låt som Apple använde i en reklamfilm för iPod Nano 2008. När Something kom 2012 hade Chairlift blivit en duo bestående av Polachek och Wimberly, som arbetade med producenterna Dan Carey och Alan Moulder. Polachek regisserade då också videorna på egen hand. Det tredje albumet, Moth, kom 2016. I december samma år meddelade bandet att det skulle splittras, gav sig ut på en avskedsturné våren därpå och lade sedan av.

Det var genom sidospåren vid sidan av Chairlift som hantverket blev mer särpräglat. Under namnet Ramona Lisa gjorde hon Arcadia 2014, ett album som tog form under en konstnärsresidens på Villa Medici i Rom och spelades in helt på en laptop. Sången spelades in med den inbyggda mikrofonen i hotellgarderober och på lugna flygplatsgater. Som CEP gav hon 2017 ut Drawing the Target Around the Arrow, en ordlös elektronisk skiva. Däremellan var hon med och skrev och producerade No Angel till Beyoncés överraskningsalbum från 2013. Den låten gav Polachek en låtskrivarkredit på skivan, som nominerades till en Grammy för Årets album.

Karriären i eget namn började med Door 2019, en lång, vindlande singel vars video hon samregisserade med den brittiske konstnären Matt Copson, som numera är hennes partner. I oktober samma år kom Pang, till största delen gjort tillsammans med Danny L Harle, Londonproducenten med bakgrund i kollektivet PC Music, som sedan dess har varit en central del av hennes arbete. Albumet fick sitt namn efter de adrenalinkickar som höll henne vaken om nätterna. Turnén avbröts av pandemin i mars 2020, samma år som hennes far dog i covid-19. En låt överlevde avbrottet: So Hot You’re Hurting My Feelings, skriven tillsammans med Daniel Nigro och Teddy Geiger, fick ett nytt liv på nätet och blev guldcertifierad i USA 2024.

Desire, I Want to Turn Into You släpptes på alla hjärtans dag 2023. Det skrevs till största delen i London under nedstängningen och färdigställdes i Barcelona tillsammans med Harle och Sega Bodega. Polachek kallade det ”ett väldigt maximalistiskt album”, och det lever upp till beskrivningen: säckpipor, barnkörer, spansk gitarr på Sunset, triphoptrummor på Billions – en låt som enligt henne tog nitton månader att färdigställa. Pitchfork hade redan utsett Bunny Is a Rider till 2021 års bästa låt. Albumet fick 94 poäng på Metacritic, blev hennes första att ta sig in på listorna i flera länder, däribland Storbritannien och USA, och nominerades till en Grammy för bästa ljudteknik på ett album, icke-klassisk musik. Hon hade tillbringat stora delar av 2022 som förband åt Dua Lipa. Efter albumsläppet följde Spiraling Tour och 2024 kom en Everasking Edition med Dang och en ny version av Butterfly Net, där Weyes Blood sjunger tillsammans med henne.

Etiketterna som brukar klistras på henne passar dåligt. Eftersom Harle har sin bakgrund i PC Music och Polachek sjunger på Charli XCX-skivor sorteras hon ofta in under hyperpop, trots att hennes album lutar mer åt new age, keltisk folkmusik och triphop från slutet av 1990-talet än åt den scenens sockersöta, förvrängda ljudbild. The Guardians Shaad D’Souza beskrev henne som ”ungefär Gen Z:s Kate Bush”, en jämförelse som pekar ut rätt musikaliska släktlinje men hoppar över den besvärliga detaljen: hon är i fyrtioårsåldern, hennes mest kända låt behövde nästan fem år för att nå guldstatus och inget av hennes album har varit en hit i listornas bemärkelse. Hon har också varit beredd att tacka nej till uppmärksamhet. I slutet av 2017 hoppade hon av Moogfest efter att festivalen presenterat sina kvinnliga artister i en separat lista, samtidigt som resten av programmet till största delen bestod av män. Hon skrev då att festivaler ”har ett ansvar att göra inkludering till norm”.

Sedan Desire har det mesta av hennes nya musik dykt upp i andras projekt. 2024 skrev hon grungelåten Starburned and Unkissed till A24-filmen I Saw the TV Glow och medverkade på Everything is romantic på Charli XCX:s remixalbum Brat and It’s Completely Different but Also Still Brat. 2025 beställde Hideo Kojima On the Beach till tv-spelet Death Stranding 2: On the Beach, och Londonbandet caroline tog med henne på Tell me I never knew that, från caroline 2. I februari 2026 släppte Harle till sist sitt debutalbum, Cerulean, där Polachek medverkar på Azimuth och On & On.

Det senaste gästsamarbetet kom den 29 september 2026, då den belgiska sångerskan Angèle släppte Love Triangle, producerad av SebastiAn, med Polachek växlande mellan engelska och franska. De träffades backstage på Madison Square Garden 2022, samma kväll som Dua Lipa bjöd upp Angèle för att sjunga Fever under en spelning där Polachek hade varit förband. Låten är en försmak av Angèles tredje album, Instinct, som släpps den 16 oktober 2026.

Kalendern framöver börjar redan fyllas. Roskilde Festival presenterade henne som en del av festivalens första artistsläpp inför 2027; festivalen pågår från den 26 juni till den 3 juli. Hon är också bokad som särskild gästartist på Harry Styles konserter på Plenitude Arena, det tidigare namnet på Paris La Défense Arena i Nanterre, den 16, 17, 23 och 24 juli 2027. Den viktigaste skivan har ännu inget datum. I juni 2024 berättade hon att hon i London hade börjat ”leta efter frön till ett nytt album” tillsammans med Harle. Hennes femte album, fortfarande utan titel, är den enda plats där ingen annans inbjudan bestämmer villkoren.

Taggar: singers, sångerskor, Caroline Polachek, art pop, Bunny Is a Rider, Chairlift