Charli XCX, artisten som skrev hits åt andra innan BRAT tog världen

Det mest anmärkningsvärda med BRAT är hur lite Charli XCX verkade förvånad över det. Albumet som blev en bakgrund för en presidentkampanj, en ordboksdefinition och den definierande kulturella artefakten för en hel sommar var ingen olycka – det var det senaste steget i en noggrant upprätthållen vägran att göra musik som någon kunde förutse. Det som var överraskande var omfattningen: tre Grammy Awards, fem Brit Awards och en specifik limegrön nyans som blev en förkortning för ett helt sätt att vara ung. När dammet lagt sig hade hon redan börjat spela in något helt annat.

Charlotte Emma Aitchison föddes i Cambridge och växte upp i Start Hill, Essex, dotter till en skotsk far och en gujaratisk indisk mor. Hon började skriva låtar vid 14 års ålder, övertalade sina föräldrar att låna henne pengar till ett första album och vid 16 års ålder uppträdde hon på illegala warehouse-raves i östra London – hennes föräldrar fanns ibland i publiken. Hon började på Slade School of Fine Art, men slutade under sitt andra år när musiken blev mer angelägen. Asylum Records skrev kontrakt med henne vid 18 års ålder, en överenskommelse som etablerade ett avtal utan att riktigt veta vad man skulle göra med det hon skapade.

Låtskrivandet kom först. ”I Love It”, som hon skrev för Icona Pop 2012, nådde sjunde plats på Billboard Hot 100 och toppade den brittiska singellistan. ”Fancy”, skriven för Iggy Azalea 2014, gick till nummer ett i USA. ”Boom Clap”, skriven för soundtracket till The Fault in Our Stars, nådde topp tio i sju länder. Under flera år var hon den mest kommersiellt framgångsrika låtskrivaren som ingen diskuterade på egna villkor.

Hennes soloalbum följde en annan logik. True Romance (2013) var kritikerälskad och kommersiellt modest – en debut som andligt sett stod närmare Cocteau Twins än den chartpop hon toppade för andra artister. Sucker (2014) skärpte soundet mot mainstream utan att nå hela vägen fram. Mixtapesen Number 1 Angel och Pop 2 från 2017 landade i något helt annat: tätt samarbetande, med referenser till klubbmusik och hyperpop innan hyperpop hade ett allmänt känt namn, de omformade genrens soniska vokabulär hela fem år innan kritiker hade språk för vad de hade gjort. Charli (2019) vävde samman dessa trådar i en riktig albumstruktur; How I’m Feeling Now (2020), inspelad och offentligt livestreamad under sex veckors covid-nedstängning, var en skiva om synlighetens ångest skapad på det mest exponerade sätt som tänkas kan.

Crash (2022) gjorde en annan satsning: ett glänsande, medvetet kommersiellt popalbum som nådde nummer ett i Storbritannien, Australien och Irland. Det kändes som ett tesuttalande levererat med ett flin.

Tesen blev snart irrelevant. BRAT kom i juni 2024 som en skiva om ambition och dess kostnader, om den särskilda utmattningen av att bry sig om berömmelse samtidigt som man vet exakt vad det bryendet avslöjar. Den hämtade från hyperpop, dans och rave; dess texter var mer bekännande än något annat i hennes katalog. Metacritic rankade det som årets högst betygsatta album. När Kamala Harris presidentkampanj antog dess limegröna visuella estetik och Aitchison förstärkte det i sociala medier, blev albumet tillfälligt en bakgrund för ett presidentval. ”Brat” togs in i Collins English Dictionary som årets ord 2024. Grammyn 2025 följde med tre priser: Best Dance/Electronic Album, Best Dance Pop Recording för ”Von Dutch” och Best Recording Package. Brit Awards lade till ytterligare fem, däribland Artist of the Year och Album of the Year.

Den kritiska omfamningen av BRAT innebar ett slags institutionellt erkännande. Under större delen av ett decennium hade Charli XCX:s experimentella soloverk fått precis den typ av beröm som föregår kommersiellt misslyckande: essäer, ”före sin tid”-beskrivningar, listor över artister hon hade påverkat utan att deras karriärer var knutna till hennes. Number 1 Angel och Pop 2 omformade popens soniska vokabulär; de sålde också modest. Huruvida BRAT hör hemma i kategorin Best Dance/Electronic Album är en rimlig fråga – skivan gör något mer specifikt än vad den beteckningen antyder – men erkännandet i sig representerar att branschen äntligen anländer till en konversation som hon hade fört i tolv år.

Music, Fashion, Film, hennes sjunde studioalbum, släpps den 24 juli 2026 via Atlantic Records. Producerat främst med A. G. Cook och Finn Keane – sessionerna började i oktober 2025 – är det en medveten avvikelse: gitarrbaserat, mer linjärt, med elva låtar som löper trettio minuter. Omslaget är ett svartvitt fotografi av John Cale, Marc Jacobs och Martin Scorsese. Singlarna ”Rock Music”, ”SS26” och ”Wink Wink” pekar mot postpunk och new wave snarare än den elektroniska produktion som definierade BRAT. Den nordamerikanska arenaturnén pågår från september till oktober 2026, med en del av biljettintäkterna från välgörenhet som går till Transgender Law Center.

Hon gifte sig med George Daniel, trummis och medproducent i The 1975, i en borgerlig ceremoni på Hackney Town Hall i juli 2025, följt av en större fest på Sicilien.

En karriär byggd på att vägra det förväntade draget stannar inte för att konsolidera sina framgångar. Music, Fashion, Film är varken en korrigering eller en ursäkt för BRAT. Det är helt enkelt nästa vägran.

Utvalda nyheter — Charli XCX

Musik

Charli xcx: ‘Wink Wink’ når nästan 3 miljoner YouTube-visningar utan promo

Analys

Confessions II är Madonnas bästa album på tjugo år. Kritikerkåren bör förklara sig

Relaterade personer

Katy Perry