Brad Bird, regissören bakom Superhjältarna, väntade i trettio år på Ray Gunn

Brad Bird

Photo: Boungawa / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	24 september 1957 Kalispell, Montana, United States
Yrke	Filmregissör
Känd för	Råttatouille, Superhjältarna, Superhjältarna 2
Priser	2 Oscar · Annie

Brad Bird har gjort några av Hollywoods mest inkomstbringande familjefilmer, och under nästan hela den tiden har han hävdat att animation inte är synonymt med barnunderhållning. Filmen som skulle bevisa det – en hårdkokt detektivhistoria om den sista mänskliga privatdetektiven i en futuristisk stad full av utomjordingar – låg i utveckling i årtionden, vandrade mellan olika studior och överlevde skiftet från handtecknad animation till datoranimation. Den heter Ray Gunn, och nu finns den äntligen. Om väntan var värd det är frågan kritikerna just har börjat diskutera.

Drivkraften fanns där långt före karriären. Phillip Bradley Bird, yngst av fyra barn, föddes i Kalispell i Montana och växte delvis upp i Corvallis i Oregon. När han var elva år ordnade en familjebekant till Disneykompositören George Bruns en rundtur i studion. Där träffade han veterananimatörerna som kallades Nine Old Men. Han åkte hem, gjorde en egen kortversion av The Tortoise and the Hare och skickade den till Disney. Han följde sina föräldrars råd om att sikta högst först och sedan arbeta sig nedåt. Under de följande åren arbetade han nära Milt Kahl, en av veteranerna och den animatör han såg upp till mest.

Bird föddes den 24 september 1957 och gick ut Corvallis High School 1975. Senare fick han ett stipendium från Disney som tog honom till CalArts, där han tillhörde en generation som också skulle ge oss John Lasseter, Tim Burton och Henry Selick. Disney anställde honom, lät hans namn stå med i eftertexterna till The Small One och The Fox and the Hound och sparkade honom efter ungefär två år. Han fick sedan jobb hos Steven Spielbergs Amblin, där han skapade Family Dog för antologiserien Amazing Stories och var med och skrev filmen Miraklet på 8:e gatan från 1987. Tv blev nästa språngbräda: under de första åtta säsongerna av Simpsons arbetade han som exekutiv rådgivare. Serien byggde på precis den idé han själv fortsatte att driva: att tecknad film kunde tala till vuxna. Han skapade också en av seriens bästa skurkar, Sideshow Bob.

Hans första långfilm, Järnjätten, gjordes på Warner Bros. Feature Animation och byggde på Ted Hughes roman. Den handlar om en pojke i en småstad som blir vän med en enorm robot som vägrar bli ett vapen. Filmen var till största delen handtecknad, uppriktig och förbisedd. Den hade premiär 1999 och spelade in omkring 31,3 miljoner dollar världen över, mot en budget på ungefär 50 miljoner. Först efter år av hemmavideoutgåvor och tv-repriser blev den den klassiker den numera betraktas som.

Pixar, där hans tidigare CalArts-kamrat Lasseter arbetade, tog in Bird 2000. Superhjältarna, hans berättelse om en familj med superkrafter som tvingas gå i pension och leva ett förortsliv, spelade in 631,4 miljoner dollar 2004 och gav honom en Oscar för bästa animerade långfilm. Han gjorde själv rösten till filmens lilla, myndiga kostymdesigner Edna Mode. 2005 tog han över Råttatouille från dess ursprungliga regissör, Jan Pinkava. Berättelsen om en parisisk råtta som vill bli kock gav honom en andra Oscar i samma kategori. Båda filmernas manus nominerades också till en Oscar för bästa originalmanus, men ingen av dem vann.

Så började han leta efter en kamera. Mission: Impossible – Ghost Protocol, hans första spelfilm, med Tom Cruise tillbaka som Ethan Hunt, blev den dittills mest inkomstbringande filmen i serien när den hade premiär 2011. Tomorrowland: A World Beyond, en originell science fiction-film som han skrev tillsammans med Damon Lindelof och spelade in med George Clooney, gick åt motsatt håll 2015: den blev ett ekonomiskt fiasko som beräknas ha kostat Disney mellan 120 och 150 miljoner dollar.

Det är den sidan av Birds historia som sällan berättas rakt ut. Filmskaparen som insisterar på att animation förtjänar berättelser för vuxna har haft sina största framgångar hos Pixar och i en spionfranchise, medan de två filmer han gjorde utanför båda dessa världar, Järnjätten och Tomorrowland: A World Beyond, gick med förlust vid premiären. Efter Tomorrowland: A World Beyond återvände han till familjen Parr: Superhjältarna 2 spelade in mer än 1,2 miljarder dollar världen över 2018. Bird är också känd i branschen för sin nära och minutiösa kontroll över varje detalj. Han har själv förklarat det så här: animation är, som han uttryckt det, ”illusionen av liv, och du kan inte skapa den illusionen på ett övertygande sätt om du inte själv har levt”. Ironin nu är att de första recensionerna av hans länge utlovade vuxenfilm går isär, och att åtminstone en kritiker anklagar den för just det han ägnat årtionden åt att undvika: att spela säkert. The Guardian gav Ray Gunn fem stjärnor, medan Screen och The Hollywood Reporter var negativa. What’s on Netflix kallade den en ”fängslande men försiktig” noirfilm.

Ray Gunn har funnits med Bird sedan 1990-talet, då Turner Feature Animation planerade att producera filmen innan den lades på is efter Järnjätten. Senare sa Bird till Warner Bros.: ”Antingen gör vi den, eller så låter ni mig försöka göra den någon annanstans.” Pixar var aldrig aktuellt, eftersom han ville nå en äldre publik. Han skrev på för Skydance Animation 2021, nystarten offentliggjordes året därpå och i slutet av 2023 rapporterades det att filmen gått från handtecknad animation till datoranimation. Den färdiga filmen är en noirfilm på 119 minuter som uppges ha kostat mer än 150 miljoner dollar. Bird har skrivit manus tillsammans med Matthew Robbins, Michael Giacchino står för musiken – han har gjort musiken till alla Birds långfilmer sedan Superhjältarna – och Lasseter är en av producenterna. Sam Rockwell gör detektivens röst, Scarlett Johansson spelar popstjärnan Venus Nova och Tom Waits och Matt Berry kompletterar stadens utomjordiska undre värld. Bird själv gör rösterna till två hantlangare. Världspremiären ägde rum på BFI London Film Festival den 10 oktober 2026.

Bird gifte sig med Elizabeth Canney 1988. De har tre söner: Nicholas, Michael och Jack.

Nu är nästa steg redan utstakat. Ray Gunn får premiär på utvalda biografer i USA den 4 december 2026, bland annat i ett ovanligt antal 70 mm-visningar för en animerad film, innan den släpps globalt på Netflix den 18 december. Samtidigt går franchisen som finansierade hans självständighet vidare utan honom i regissörsstolen: Peter Sohn regisserar Incredibles 3, som väntas 2028, efter ett manus av Bird. Bird är också exekutiv producent. För första gången i hans karriär kommer det mest kommersiella projektet med hans namn på och det mest personliga från olika händer – och det personliga verket tillhör äntligen honom.

Utvalda filmer

Taggar: regissörer, Animerad film, Brad Bird, Michael Giacchino, Ray Gunn, Järnjätten

Relaterade personer

James Gunn

David Ayer

Richard Linklater

Phil Lord

Bradley Cooper

Joe Dante