Bijan Robinson: NFL:s dyraste running back har aldrig spelat slutspel

Bijan Robinson

Photo: Atlanta Falcons / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	30 januari 2002 Tucson
Yrke	Running back i amerikansk fotboll
Individuella priser	First-team All-Pro · Second-team All-Pro, all-purpose · Pro Bowl · Doak Walker · Unanimous All-American · PFWA All-Rookie Team · Alamo Bowl MVP

På Lambeau Field, kvällen då Kevin Stefanski äntligen vann en match som huvudtränare för Atlanta Falcons, bar Bijan Robinson bollen 29 gånger för 194 yards och två touchdowns. Med några mottagningar passerade han 200 yards totalt. För honom har sådana kvällar blivit rutin.

Kyle Hamilton, safety i Baltimore Ravens och nästa man som ska tackla honom, sammanfattade scoutingrapporten i en mening: ”Det behövs elva, för han kan få tio att missa.” Den svårare frågan är vad alla de där yardsen är värda.

I ett decennium behandlade ligan running backs som de mest utbytbara spelarna på planen, billiga i draften och snabbt avpolletterade. Robinson har ägnat hela karriären åt att motbevisa det. Han var åttonde val i sin draft, ledde NFL i yards från scrimmage förra säsongen och fick i somras den största garanti en running back fått utanför ett rookiekontrakt.

Resultattavlan är mindre övertygad. Falcons har åtta raka säsonger utan positiv balans, och Robinson har aldrig spelat en slutspelsmatch.

Hans mamma döpte honom efter Bijan, den iranskfödde modeskaparen; det persiska ordet brukar översättas med ”hjälte”. Han föddes i Tucson i Arizona i januari 2002, i en familj där positionen redan hade en historia: gammelfarbrodern Paul Robinson var running back i Cincinnati Bengals och Houston Oilers. På Salpointe Catholic High School satte han delstatsrekord med 7 036 rushing yards och 114 touchdowns.

Texas värvade honom som femstjärnig talang. Som förstaårsstudent sprang han 183 yards på tio försök mot Colorado i Alamo Bowl och utsågs till matchens mest värdefulla spelare. Under tredje säsongen samlade han 1 580 yards och 18 touchdowns, vann Doak Walker Award och blev enhälligt vald till All-American.

Atlanta valde honom som nummer åtta i draften 2023, med ett helt garanterat rookiekontrakt värt 21,96 miljoner dollar. Det första året blev märkligt. Huvudtränaren Arthur Smith delade arbetet mellan honom och Tyler Allgeier, 214 bärningar mot 186, och i en vinst mot Tampa Bay spelade rookien bara 11 snaps och fick bollen en enda gång efter att ha drabbats av svår huvudvärk; ligan bötfällde Smith för att det saknades i skaderapporten, och Robinson försvarade ändå sin tränare.

Smith fick sparken efter säsongen. Under Raheem Morris sprang Robinson 1 456 yards och gjorde 14 touchdowns 2024, trea i ligan, och togs ut till Pro Bowl. Säsongen 2025 nådde han 1 478 rushing yards, 820 receiving yards och 2 298 yards från scrimmage, klubbrekord och det tolfte högsta i NFL:s historia. Han blev förstauttagen All-Pro och en av fem finalister till priset som årets offensiva spelare. Atlanta slutade ändå på 8-9 båda åren.

Där blir bilden obekväm. En running back med 366 bollkontakter kan hålla ihop ett anfall genom en quarterbackkris, och Falcons hade en: Michael Penix Jr. slet av främre korsbandet i vänster knä i november 2025, för tredje gången i karriären. De två senaste säsongerna tyder på att Robinson inte ensam kan bära en ojämn trupp till slutspel. Atlanta vann sina fyra sista matcher 2025 och missade ändå slutspelet på inbördes regler, och samma kväll fick Morris och general managern Terry Fontenot gå.

Analytikernas tes att en running back knappt påverkar antalet segrar har ett färdigt exempel i hans egen meritlista. De som betalar honom satsar på att exemplet är fel. Matt Ryan, quarterbacken som äger de flesta av klubbens passningsrekord, kom tillbaka som sportchef, och Stefanski anställdes mindre än två veckor efter att Cleveland sparkat honom.

I april utnyttjade Falcons optionen på femte året i Robinsons rookiekontrakt. Han dök upp på träningslägret men tränade inte, en ”hold-in” som Stefanski kallade ”mycket vänskaplig”, och i augusti skrev han på en treårig förlängning värd upp till 75 miljoner dollar, varav 51 miljoner garanterade och i snitt 22,25 miljoner per säsong, mer än Saquon Barkleys 20,6 miljoner. I ungefär ett dygn var han historiens bäst betalda running back, tills Detroit förlängde med Jahmyr Gibbs. ”Det är en av mina drömmar, att stanna i ett och samma lag”, sa Robinson.

Stefanskis anfall bygger på wide zone-löpningar och play-action, spel som öppnar luckor för en löpare som byter riktning som Robinson. Starten blev dålig med två förluster, bland annat premiären mot Pittsburgh där Robinson fick bollen 29 gånger för 173 yards. Sedan startade Penix i Green Bay för första gången sedan skadan, och laget hittade formen: 35–14 på Lambeau och därefter 45–24 i New Orleans en måndagskväll, med 145 yards och två touchdowns från Robinson på 19 försök. Efter fyra matcher har han 494 rushing yards och Falcons står på 2-2.

Utanför planen talar han öppet om sin kristna tro, och på college skämtade han med sitt eget namn genom att göra reklam för en texansk dijonsenap kallad Bijan Mustardson. Efter matchen mot Rams kallade lagkamraten Chris Lindstrom honom ”förmodligen den bästa människan, som individ, som någonsin funnits i ett omklädningsrum”.

Nästa prov kommer den 11 oktober, hemma mot Baltimore i Sunday Night Football, den scen där han är farligast: enligt ESPN Research snittar han 145,5 yards från scrimmage i primetime-matcher, högst av alla spelare sedan 1970. Yardsen är inte längre ifrågasatta. Atlanta betalar honom för att ta reda på om en running back fortfarande kan vara anledningen till att ett lag spelar i januari.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikansk fotboll, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, Texas Longhorns, Michael Penix Jr., Pro Bowl