Ben Wang, skådespelaren från Karate Kid: Legends som ärver Hollywoods filmserier

Ben Wang

Photo: Gage Skidmore from Surprise, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	21 september 1997 Peking, Kina
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Long Walk, Karate Kid: Legends, Mean Girls
Priser	CinemaCon Star of Tomorrow-priset

Få unga skådespelare har anförtrotts så många redan etablerade filmvärldar som Ben Wang. Sony gav honom huvudrollen i en karatesaga som två generationer biobesökare redan gjort till sin. Lionsgate skickade in honom i arenan i en Hunger Games-prequel. En filmatisering av Stephen King satte honom på vägen tillsammans med en grupp pojkar som går mot en säker död. Nu förhandlar Marvel om att göra honom till Bobby Drake, Iceman, en av X-Men-gruppens grundande mutanter. Alla de här uppdragen kräver samma sak av honom: att kliva in i en berättelse publiken kan utantill och få den att kännas som om den utspelar sig för första gången. Det Hollywood sällan har frågat honom är vad han själv skulle göra med en berättelse som tillhör honom.

Det finns en ironi i hur han hamnade här. Den amerikanska tv-skärmen fostrade honom innan någon teaterskola hann göra det. Wang har berättat att han lärde sig engelska genom att titta på orimligt mycket tv efter att han kom till USA som barn. Han föddes som Wang Pucun i Peking; i kinesisk press är han känd som Wang Ban. Hans föräldrar skilde sig när han var fyra, och två år senare emigrerade han och hans mamma till USA. Han växte upp i den lilla universitetsstaden Northfield i Minnesota, växelvis hemma hos sin mamma och sina morföräldrar.

Enligt hans födelseattest är födelsedatumet den 21 september 1997. Han gick ut Northfield High School 2016 och började sedan studera musikteater vid New York University. Under åren samlade han på sig färdigheter som senare kunde ha varit hämtade direkt ur en rollbeskrivning: flytande engelska och mandarin samt träning i karate, kenpo, wing chun-kung fu, kumdo och taekwondo.

De första skådespelarjobben på tv var små. 2021 spelade han Eli Brown i ett avsnitt av MacGyver, följt av mindre roller i The Last O.G. och Search Party. Sedan gav Disney+ honom två roller samma år. 2023 spelade han Bo i basketkomedin Chang Can Dunk och fick huvudrollen i American Born Chinese, Kelvin Yus serie baserad på Gene Luen Yangs grafiska roman. Som Jin Wang, en tiondeklassare som försöker smälta in medan gudar från Journey to the West slåss omkring honom, höll han ihop en ensemble där Michelle Yeoh och Ke Huy Quan ingick. Serien hade premiär på SXSW och fick 94 procent av kritikerna med sig på Rotten Tomatoes.

Erbjudandena från de stora filmbolagen började snart strömma in. Han medverkade som Jacob Zheng i filmversionen av musikalen Mean Girls från 2024, och i februari samma år avslöjade The Hollywood Reporter att Sony hade hittat sin nya Karate Kid: Wang skulle spela Li Fong, ett kung fu-underbarn som flyttar till New York, mot Jackie Chan som Mr. Han och Ralph Macchio som Daniel LaRusso. Innan filmen gick upp utsåg biografbranschens mässa CinemaCon honom till sin Star of Tomorrow 2025. Karate Kid: Legends fick biopremiär i USA den 30 maj 2025.

Mottagandet visar vad mönstret kostar. Karate Kid: Legends fick blandade recensioner och 57 procent positiva omdömen på Rotten Tomatoes. Enligt sajtens samlade omdöme var det den nostalgiska dragningskraften hos Chan och Macchio, snarare än nykomlingen mitt på affischen, som bar filmen. Premiärhelgen gav 21 miljoner dollar, jämfört med prognoser på 25–30 miljoner, och filmen spelade till slut in 117 miljoner dollar världen över – ett respektabelt resultat, men ingen triumf. American Born Chinese hade det motsatta problemet: fina recensioner men för få tittare. Disney+ lade ned serien efter en säsong. Den fick också kritik i Taiwan för att ha gjort utbytesstudenten Wei-Chen, som är taiwanes i den grafiska romanen, till en person från Fastlandskina. Sedan har vi åldern. Wang var i mitten av 20-årsåldern när han spelade en elev i andra året på high school och i slutet av 20-årsåldern när han spelade Li Fong. Vid 29 års ålder skulle han, som ComicBook.com påpekade, vara äldre än de flesta skådespelare som fått rollerna som de ursprungliga X-Men-medlemmarna, trots att Iceman i berättelsen är den yngsta av dem. Inget av det här innebär ett misslyckande. Däremot beskriver det en karriär där Hollywood gång på gång värderar honom som en pålitlig arvtagare – och frågan om det räcker för att göra honom till en stjärna är fortfarande öppen.

De starkaste tecknen på att han kan bli det har kommit i mindre filmer. I Francis Lawrences The Long Walk, som Lionsgate släppte i september 2025, spelade han Hank Olson, en av pojkarna som marscherar mot döden i Stephen Kings dystopi. Filmen fick 88 procent positiva recensioner och spelade in 63 miljoner dollar på en budget på 20 miljoner. 2026 spelade han Caleb, en blivande talangagent, i David Wains komedi Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass, som hade premiär på Sundance och fick biopremiär genom Sony Pictures Classics i juli. Än mer talande är Brian, Will Ropps regidebut, som hade premiär på SXSW i mars 2026. Det är den första långfilmen där Wang spelar huvudpersonen, i en ensemble med William H. Macy och Randall Park, och de första recensionerna var enhälligt positiva.

Franchiserna är inte färdiga med honom. The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, som hade premiär i London den 28 oktober 2026, får amerikansk premiär den 20 november. Wang spelar Wyatt Callow, en deltagare från Distrikt 12 och oddssättare som kliver in på arenan tillsammans med Joseph Zadas unge Haymitch Abernathy. Han har också tackat ja till den sjätte och sista säsongen av Apples For All Mankind, och har två independentfilmer, Kate Must Die och Admissions, på gång.

Det största arvet är fortfarande föremål för förhandlingar. Den 2 november 2026 rapporterade Deadline att Wang förhandlade om rollen som Iceman i Marvel Studios X-Men, med Jake Schreier som regissör och Lee Sung Jin och Joanna Calo som manusförfattare. Filmen är planerad att ha premiär den 5 maj 2028. Inget avtal var klart och Marvel ville inte kommentera uppgifterna. Gabriel LaBelle, Jackson Kelly och Rhenzy Feliz ska också ha provspelat för rollen.

Om avtalet går i lås blir Bobby Drake den äldsta rollfigur Wang har tagit över: en mutant som introducerades 1963 och som Shawn Ashmore spelade i fyra Fox-filmer. Det skulle också bli det tydligaste testet hittills på frågan som hans karriär ständigt väcker. Wang har visat att han kan bära ett arv utan att tappa greppet om det. Brian antyder att han också kan bära en film med sitt eget namn på affischen. De närmaste åren får visa vilket av de två Hollywood väljer att betala för.