Netflixstjärnan Song Kang gjorde comeback efter militärtjänsten vid pianot

Song Kang

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	23 april 1994 Suwon, Gyeonggi, Sydkorea
Yrke	Skådespelare
Känd för	Escape, Beautiful Vampire
Priser	2 SBS Drama Awards · Asia Contents Awards · Seoul International Drama Awards

Under större delen av sin karriär har Song Kang framför allt omtalats för sitt utseende. Den koreanska nöjespressen kallar honom ett ”ansiktsgeni”, och utomlands blev han ”Netflixsonen” – skådespelaren vars dramaserier gång på gång hamnade på plattformens globala topplistor. Men de roller som förde honom framåt var de han tränade kroppen för. Inför en serie lärde han sig balett från grunden. Till rollen han valde att återvända till efter militärtjänsten behövde han kunna spela piano – något han redan kunde till hälften, eftersom hans mamma hade undervisat honom som pojke. Rollen tog honom tillbaka till koreansk prime time, där publiken nästan tredubblades från första till sista avsnittet.

Pianot kom först. Song växte upp i Suwon, söder om Seoul, som den äldre av två söner till en före detta artistisk gymnast och en pianolärare; hans farfar hade tävlat i ssireum, Koreas traditionella brottningssport. Han tog sina första lektioner hemma och vann priser i pianotävlingar för barn. Skådespeleriet kom sent och nästan av en slump. Han hade velat läsa arkitektur, men gav upp den planen och drev omkring i ungefär ett år efter gymnasiet. Sedan såg han Titanic, och blicken i Leonardo DiCaprios ögon fick honom att vilja bli skådespelare. Hans mamma bad honom att inte välja ett så svårt yrke. Hans pappa sa åt honom att försöka.

Han föddes den 23 april 1994 och antogs till teater- och filmutbildningarna vid både Hanyang University och Konkuk University. Han valde Konkuk, där han studerade film. Efter fem auditionomgångar skrev han kontrakt med Namoo Actors. Sedan gled han, enligt vad han själv berättade för JoongAng Ilbo, fram i nästan ett år som om den svåra delen redan var över – tills agenturen sa åt honom att sluta om han tänkte fortsätta på det sättet.

Han debuterade i tvN:s The Liar and His Lover 2017. Därefter följde familjedramat Man in the Kitchen på MBC och åtta månader som programledare för SBS musikprogram Inkigayo 2018. I When the Devil Calls Your Name spelade han 2019 Luka, en ung musiker som behärskar alla instrument, och lärde sig på nytt spela piano – det instrument hans mamma hade undervisat honom i – inför rollen. Samma år gav Netflix-serien Love Alarm, baserad på en webbtoon, honom hans första huvudroll: av omkring 900 sökande valdes han ut till rollen som Hwang Sun-oh, gymnasiekillen som förälskar sig i karaktären som spelas av Kim So-hyun.

Sweet Home gjorde honom internationellt känd. Skräckserien, regisserad av Lee Eung-bok och baserad på ytterligare en webbtoon, gav honom rollen som Cha Hyun-su, en självmordsbenägen tonåring som blir instängd i ett lägenhetshus när de boende förvandlas till monster. Variety rapporterade att 22 miljoner Netflix-hushåll såg serien under dess första månad. Den gav honom en Baeksang Arts Awards-nominering som bästa nya skådespelare i tv och priset Character of the Year vid Seoul International Drama Awards 2021. Samma år spelade han Lee Chae-rok, en ung balettdansare som börjar undervisa en 70-årig pensionär, spelad av Park In-hwan, i tvN:s Navillera. Han hade aldrig dansat förut och tränade i sex månader. Därefter följde JTBC:s Nevertheless, mot Han So-hee, och 2022 Forecasting Love and Weather, mot Park Min-young.

My Demon, hans första huvudroll i en marksänd tv-kanal, gav honom rollen som Jeong Gu-won, en demon som förlorar sina krafter när hans öde knyts till en chaebol-arvtagerska spelad av Kim You-jung. Han gick ner omkring tio kilo eftersom han tyckte att en demon borde se slank och skarp ut. Serien på SBS gav honom priset Top Excellence Award för en miniserie inom romantik eller komedi vid 2023 års SBS Drama Awards, liksom priset för bästa par, som han delade med Kim. Innan han ryckte in spelade han också in en cameoroll i militärthrillern Escape, som en klassisk pianist vars band till Koo Kyo-hwans karaktär rymde vad The Korea Herald kallade en subtil queer underton.

Etiketten ”Netflixsonen” smickrade honom, men dolde också en klyfta. Hans framgång mättes oftare i globala streaminglistor än i koreanska tv-soffor. My Demon avslutades med 3,5 procents tittarsiffra i hela landet enligt Nielsen Koreas mätning, samtidigt som serien låg tvåa på Netflix globala lista över icke-engelskspråkiga serier. Och Navillera, som hyllades av kritikerna, blev aldrig någon tittarsuccé. De senare säsongerna av Sweet Home, som släpptes i december 2023 respektive juli 2024, fick sämre kritik: South China Morning Post gav den avslutande säsongen en stjärna av fem, och den vanligaste invändningen mot den andra säsongen var att Cha Hyun-su hade hamnat i utkanten av sin egen berättelse. Song har vänt sig mot den tolkning av hans karriär som verkar besvära honom mest. Han sa till MBC Entertainment att han förberedde sig hårdare just för att utseendet inte skulle vara det enda folk lade märke till.

Song ryckte in som aktivt tjänstgörande soldat i armén den 2 april 2024 och muckade den 1 oktober 2025. I TEO:s pratshow på YouTube, Salon Drip, beskrev han senare militärlivet som roligt och berättade att han hade tjänstgjort i samma förband som BTS-medlemmen V. V tillhörde specialstyrkan, medan Song var vanlig soldat. Uppgifter om att han skulle återvända som pianist i ett tvN-drama dök upp i juni 2025, medan han fortfarande bar uniform.

Four Hands, Two Sonatas, skriven av Shin Yi-won och regisserad av Park Hyun-seok, gav honom rollen som Kang Bi-o, ett perfektionistiskt pianounderbarn på en exklusiv konstgymnasieskola. Hans rivalitet med en begåvad utomstående, spelad av Lee Jun-young, sträcker sig från att de är 17 år tills de närmar sig 30. Han tog pianolektioner i flera månader före inspelningen och erkände att händerna skakade när manuset lästes igenom för första gången. Serien hade premiär på tvN den 29 augusti 2026, visades på Netflix utanför Sydkorea och omfattade 12 avsnitt. Den inleddes med 3,4 procent och avslutades den 4 oktober på 9,4 procent i hela landet – seriens högsta siffra och första gången den blev etta i sin sändningstid.

Nästa roll för honom tillbaka till skådespelerskan som delade hans första huvudroll. MBC har gett honom en roll mot Kim So-hyun i White Scandal, en tillfällig engelsk titel på en bearbetning av en webbtoon. Han spelar Dan Yi-hyuk, en av landets främsta skådespelare och en chaebol-familjs oäkta barnbarn, som inleder en låtsasrelation med en före detta barnstjärna som numera arbetar som manager. Kim Cheol-kyu regisserar efter manus av Kim Ga-eun, och MBC har ännu inte meddelat något premiärdatum. Det är en romantisk webbtoonberättelse byggd kring ett känt ansikte – formeln som gjorde honom till stjärna. Frågan är om skådespelaren som återvände till pianot kan ge Dan Yi-hyuk något mer än så.