Barry Keoghan, från tretton fosterhem till rollen som Ringo Starr

Barry Keoghan

Photo: Senior Airman Austin Pate / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	18 oktober 1992 Dublin, Ireland
Yrke	Skådespelare
Känd för	Dunkirk, The Batman, Eternals
Priser	BAFTA · IFTA Award for Best Supporting Actor · London Film Critics' Circle Award for Supporting Actor of the Year · Hasty Pudding Man of the Year

Det finns en scen som Barry Keoghan gång på gång får spela. En ung man ler lite för länge, dröjer sig kvar i rummet när alla andra har gått, och publiken börjar se sig om efter utgångarna. Han har gjort det vid ett middagsbord i en familj för Yorgos Lanthimos, i ett badkar och på en grav för Emerald Fennell och bakom galler i Arkham för Matt Reeves. Obehaget är hans signum, och filmbranschen har betalat bra för det.

I höstas tog han med sig något annat till Toronto International Film Festival. I Lemonade, ett lågmält Dublin-drama om en pojke som räknar dagarna tills han blir för gammal för fosterhemssystemet, spelar Keoghan en biroll och står som exekutiv producent genom sitt eget bolag, Wolfcub. Filmen spelade han in mellan inspelningarna där han gestaltar Ringo Starr för Sam Mendes, och han har varit ovanligt öppen med varför den betydde så mycket: han växte själv upp i systemet. ”Det finns ögonblick i Lemonade då jag tänkte: ’det här går rakt in på bara skinnet’”, sa han om filmen. ”Ärligt talat blir jag rörd bara av att prata om den, men den är vacker.”

Avståndet mellan hotet som publiken köper biobiljetter för och pojken som lärde sig läsa av ett rum eftersom hans trygghet hängde på det är den bästa ingången till en av de mest säregna karriärerna inom engelskspråkig film i dag.

Summerhill, tretton hem och en efterlysning i ett skyltfönster

Keoghan föddes den 18 oktober 1992 och växte upp i Summerhill, i Dublins norra innerstad. Hans mamma var heroinberoende och dog när han var tolv. Då hade han och brodern Eric tillbringat sju år i fosterhem och flyttat mellan tretton olika hem, innan deras mormor, moster och äldre kusin Gemma tog hand om dem. I vissa register står det fortfarande att han fyller år den 17:e; det har han själv rättat på sociala medier.

Skolan lyckades inte hålla kvar honom. På O’Connell School på North Richmond Street blev han avstängd från skolpjäserna för att han ställde till med oreda. Hans verkliga filmutbildning fick han i mörkret på Cineworld på Parnell Street, dit han och kompisarna smet in på visningar tills biografen portade honom. Genombrottet kom via ett papper i ett skyltfönster på Sheriff Street: en rollbesättning sökte skådespelare till Between the Canals, en lågbudgetfilm om kriminalitet av Mark O’Connor. Han sökte rollen, fick den och började sedan på The Factory, en teaterskola i Dublin som numera heter Bow Street. Som han själv har berättat hade han då inte alltid de 2,20 euro som krävdes för att ta bussen dit.

Den irländska lärlingstiden

Under de följande fem åren tog han de roller som irländsk film och tv erbjöd. Det blev ytterligare en film med O’Connor, Stalker, en period i RTÉ:s såpopera Fair City och sedan rollen som fick främlingar att hejda honom på Dublins gator: Wayne, en tonårig rekryt i gangsterdramat Love/Hate. Därefter fick brittisk film upp ögonen för honom. Han medverkade i Yann Demanges Belfast-thriller ’71 och dök sedan upp i Mammal och Trespass Against Us, tillsammans med Michael Fassbender och Brendan Gleeson.

Två regissörer, ett och samma år

Det internationella genombrottet kom 2017 – och det kom två gånger. I Christopher Nolans Dunkirk spelade han George, tonåringen som kliver ombord på Mr Dawsons lilla båt för att hjälpa till med evakueringen och aldrig kommer hem igen. Rollen är liten och nästan helt utan repliker, men gjorde att en global publik fick upp ögonen för honom. Några månader senare gjorde Yorgos Lanthimos samma ansikte skrämmande. I The Killing of a Sacred Deer spelade Keoghan Martin, den artige tonåringen med den uttryckslösa rösten som nästlar sig in hos en kirurg spelad av Colin Farrell och lugnt förklarar att mannens familj kommer att börja dö. Insatsen gav honom Irish Film and Television Award för bästa manliga biroll och ett rykte som han aldrig riktigt har lyckats skaka av sig.

Under de följande åren prövade han hur långt det ryktet kunde bära. Han var en av fyra studenter som planerade att faktiskt stjäla sällsynta böcker från ett universitetsbibliotek i Bart Laytons American Animals, en brittisk soldat stationerad på Irland under svältåren i Black ’47, den unge inkallade Pavel som skickas ut för att skjuta smittade djur i HBO:s Chernobyl och Dympna, arvtagaren till en småstadsfamilj med kriminella kopplingar, i Calm with Horses, som hade premiär i Toronto 2019. Samma år nominerades han också till BAFTA:s Rising Star Award. I början av 2020 lämnade han huvudrollen som Yorick i Y: The Last Man innan serien hann visas.

Marvel dök upp 2021 med Druig, den odödlige som kan styra andras sinnen i Chloé Zhaos Eternals. Samma år spelade han en asätare vid vägkanten i David Lowerys The Green Knight. Sedan gav Matt Reeves honom några minuter i slutet av The Batman, där han bara krediterades som ”Unseen Arkham Prisoner”. Det var Jokern, och tre veckor efter filmens premiär släppte Warner Bros. en bortklippt scen där hans Joker möter Robert Pattinsons Batman.

Inisherin och Saltburn

De två filmer som gjorde honom till huvudrollsinnehavare i stället för karaktärsskådespelare drog åt helt olika håll. I Martin McDonaghs The Banshees of Inisherin spelade han Dominic Kearney, den ensamme och hånade sonen till öns våldsamma polis. Alla behandlar honom som byfånen, tills han säger några av filmens sannaste repliker. Rollen gav honom BAFTA-priset för bästa manliga biroll 2023, London Film Critics’ Circle Award i samma kategori och hans första Oscarsnominering.

Emerald Fennell gav honom sedan huvudrollen i Saltburn, som Oliver Quick, en student med stipendium vid Oxford som nästlar sig in i en aristokratisk studiekamrats familj och på deras gods på landet. På biograferna gick filmen måttligt bra, men på Amazon Prime Video blev den en av vinterns mest strömmade filmer. Dess mest provokativa scener – badvattnet, graven och den nakna dansen genom huset till ”Murder on the Dancefloor” – blev säsongens mest delade bilder. Keoghan nominerades till en Golden Globe och en BAFTA för bästa manliga huvudroll.

Priset för att vara i blickfånget

Saltburn blottlade också baksidan av den bilden. Fennell byggde filmen kring idén att ingen kan sluta titta på Oliver, och marknadsföringen spelade hårt på Keoghans kropp och hans rykte som udda. Uppmärksamheten följde med honom hem. Hans son Brando föddes 2022, under hans förhållande med Alyson Kierans, som tog slut året därpå. Hans nästa förhållande, med den amerikanska sångerskan Sabrina Carpenter, och hans medverkan i hennes musikvideo till ”Please Please Please” drog in honom i popfandomens maskineri. Efter att de gick skilda vägar 2024 berättade han att han fått hot riktade mot sig själv, sin mormor och sin tvåårige son. I en intervju med SiriusXM i mars 2026 sa han att han numera håller sig borta från nätplattformar och undviker offentligheten så mycket han kan, på grund av påhoppen om hans utseende. Det som oroar honom mest är att sonen kanske kommer att läsa dem en dag.

Det finns också en yrkesmässig risk. I sin recension av Peaky Blinders: The Immortal Man skrev Variety att hans ”oroväckande skeva närvaro” nästan var förutsägbart perfekt för rollen. Skådespelare som är så här bra i ett visst uttryck riskerar att bli fast i ett fack, och sådant som hänt utanför filmduken – däribland en arrestering för berusning på allmän plats i Dublin i april 2022, som avslutades utan åtal – har använts för att sudda ut gränsen mellan mannen och rollerna. De mest intressanta valen i hans senare karriär framstår som försök att bryta mönstret. Han hoppade av en skurkroll i Ridley Scotts Gladiator II med hänvisning till schemakrockar och valde i stället Andrea Arnolds Bird. Där spelar han Bug, en tatuerad ung pappa i Kent som högljutt och klumpigt försöker göra rätt för sin tolvåriga dotter. Därefter följde Bring Them Down, om en fejd mellan två fårfarmarfamiljer på den irländska landsbygden, där han spelar sonen vars stöld av två baggar sätter våldet i rullning.

Barry Keoghan and Nykiya Adams at the 2024 Toronto International Film Festival — Barry Keoghan tillsammans med sin motspelare i *Bird*, Nykiya Adams, på Toronto International Film Festival 2024. Foto: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (källa)

Ett fullspäckat 2026

Det här har varit hans mest intensiva år hittills. I februari återförenades han med Bart Layton för Crime 101, en rånthriller som utspelar sig i Los Angeles och bygger på Don Winslows verk. Han spelar Ormon, en våldsam ung motorcyklist, mot Chris Hemsworth, Mark Ruffalo och Halle Berry. Recensionerna var positiva, men biljettintäkterna uteblev: omkring 72 miljoner dollar globalt, mot en budget på cirka 90 miljoner.

I mars tog han sig an namnet Shelby. Peaky Blinders: The Immortal Man, Steven Knights långfilmsfortsättning på serien i regi av Tom Harper, gav honom rollen som Duke, Tommy Shelbys son som stått på kant med sin far. Nu leder han gänget och har slutit en överenskommelse med nazistiska agenter om att översvämma Storbritannien under kriget med falska pengar. Knight sa att när han såg de första råklippen med Keoghan och Cillian Murphy på varsin sida om en bar, ”kunde det inte ha varit någon annan”. Filmen hade premiär på utvalda biografer den 6 mars och kom till Netflix globalt den 20 mars.

I maj invigde Butterfly Jam Directors’ Fortnight i Cannes. Det är den ryske regissören Kantemir Balagovs engelskspråkiga debut; han ligger tidigare bakom Beanpole. Filmen följer en tjerkessisk tonåring i New Jersey som slits mellan brottningsmattan och familjens kämpande diner. Keoghan spelar Azik, mot Riley Keough och Harry Melling, och recensionerna var blandade. Sedan kom Lemonade den 12 september, i Torontos Centrepiece-sektion: dokumentärfilmaren Kim Bartleys första spelfilm, med Lewis Brophy som Danny, tonåringen som lämnar fosterhemmet, och Keoghan som Josh.

Att bli Ringo

Projektet som kommer att prägla de kommande två åren är det största han har tagit sig an. Sam Mendes gör fyra separata filmer om Beatles, var och en berättad ur en av medlemmarnas perspektiv, med biopremiär samma dag: den 7 april 2028. Harris Dickinson spelar John Lennon, Paul Mescal spelar Paul McCartney, Joseph Quinn spelar George Harrison och Keoghan spelar Ringo Starr. Han har berättat att han besökte trummisen hemma, där Starr spelade för honom och sedan bjöd in honom att själv prova. Keoghan tackade nej. ”Jag tänkte inte spela trummor för Ringo”, sa han till Jimmy Kimmel. Han har sagt att han vill ”mänskliggöra honom och ge rollen känslor, inte bara härma”.

Bortom inspelningen

Han boxas på amatörnivå och håller på Manchester United. Han medverkade i klubbens kampanj för matchstället 2024–25 tillsammans med sin syssling, den tidigare United-anfallaren Frank Stapleton. 2020 berättade han att han har ADHD och medicinerar för det. Sedan 2022 är han ambassadör för Barretstown, den irländska välgörenhetsorganisation som ordnar läger för barn med allvarliga sjukdomar. Modehus har uppvaktat honom ända sedan Dior tidigt i karriären, och Burberry utsåg honom till varumärkesambassadör 2024 – samma år som Harvard’s Hasty Pudding Theatricals utsåg honom till årets man.

Det som förenar Jokern, Dominic Kearney och Oliver Quick är en utomstående som håller bättre koll på rummet än någon annan där inne. Keoghan lärde sig den förmågan långt innan en rollsättare såg den på film. Lemonade är första gången han öppet har använt den för att berätta sin egen historia. Ringo, Beatlen som världen underskattade i årtionden, blir ett annat slags prov: kan publiken se på Barry Keoghan och äntligen slappna av?