Pierre Sage, tränaren som vände Lyon och Lens – nu pressad i Crystal Palace

Pierre Sage

Photo: Zz42 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	5 maj 1979 Lons-le-Saunier, France
Yrke	Fotbollstränare
Titlar	Franska cupen 2025
Individuella priser	Årets Tränare i Ligue 1 (UNFP)

Pierre Sage har utfört samma konststycke två gånger i Frankrike. Han tog över en klubb på väg utför, förändrade hur laget tränade och talade om sig självt, och på mindre än en säsong var klubben oigenkännlig: Olympique Lyonnais tog sig från botten av den franska högstaligan hela vägen ut i Europa, och RC Lens slutade före alla utom Paris Saint-Germain och vann den första Coupe de France-titeln i klubbens historia. Båda gångerna krävdes några veckors tålamod innan vändningen syntes. I Crystal Palace, där han tog över efter Oliver Glasner i somras, har veckorna passerat utan att resultaten kommit – och Premier League har börjat räkna.

Det som skiljer honom från de flesta tränare i den engelska högstaligan är att fotbollen aldrig försörjde honom som spelare. Han stod i mål som amatör i CS Belley, en liten klubb i Ain, och drogs mot tränarbänken redan som tonåring. De följande två decennierna tillbringade han i de rum som supportrar aldrig får se: med spelarrekrytering i Châteauroux, på sportchefs kontor i Oyonnax, som ungdomstränare i Lyon och som assisterande tränare i Lyon-Duchère och Red Star.

Jura blev hans språngbräda. Han föddes i Lons-le-Saunier den 5 maj 1979, men sökte idéer långt utanför regionen. Tränarpraktik i Spanien och Portugal gjorde honom till anhängare av taktisk periodisering – den portugisiska metoden där varje träningspass utformas kring lagets spelmodell, och som José Mourinho och André Villas-Boas gjorde känd. Mellan 2007 och 2012 var han sportchef i Bourg-en-Bresse, där han omorganiserade klubben och öppnade ungdomssektioner samtidigt som A-laget tog sig upp i Ligue 2. Därefter följde en kort period som tränare i Chambéry 2013 och en sejour på Aspire Academy i Qatar, innan han återvände till fransk fotboll som assisterande tränare.

Lyon blev navet i hans karriär. Han tränade klubbens ungdomslag från 2019, lämnade i januari 2022 för att assistera Habib Beye i Red Star och kom tillbaka sommaren 2023 för att leda akademin. Den 30 november 2023, efter att Fabio Grosso fått sparken, gav ägaren John Textor honom ansvaret för A-laget på tillfällig basis. Lyon låg sist i tabellen. Tre raka segrar före vinteruppehållet – mot Toulouse, borta mot Monaco och mot Nantes – lyfte laget från nedflyttningsplatserna. I fransk press började man skriva om en tränare som hade återvunnit omklädningsrummet, lika mycket som om hans taktik. Enligt Crystal Palace egen redogörelse för hans karriär vann Lyon 15 av sina följande 20 ligamatcher under honom. Laget slutade sexa, kvalificerade sig för Europa League och nådde finalen i Coupe de France, den första sedan 2012, där Paris Saint-Germain vann med 2–1.

Belöningen kom i juli 2024: ett kontrakt till juni 2026, undertecknat efter att han fått Frankrikes högsta tränarlicens, BEPF, genom validering av sin erfarenhet i stället för den vanliga utbildningen. Kontraktet varade inte säsongen ut. Efter en rad svaga resultat och uttåget ur Coupe de France mot FC Bourgoin-Jallieu entledigade Lyon honom i slutet av januari 2025 och ersatte honom med Paulo Fonseca. Hans facit på 33 segrar på 56 matcher gav honom ändå den tredje bästa vinstprocenten av alla Lyon-tränare under det här århundradet, efter Gérard Houllier och Alain Perrin.

Lens värvade honom på ett treårskontrakt den 2 juni 2025, och det som följde blev hans bästa säsong i karriären. Klubben toppade Ligue 1 när halva säsongen var spelad, före Paris Saint-Germain och Marseille, och låg sammanlagt etta i tabellen under sex omgångar. Lens slutade tvåa – sex placeringar och 18 poäng bättre än föregående säsong – och kvalificerade sig för Champions League för bara fjärde gången. Den 11 maj 2026 utsåg spelarfacket UNFP honom till årets tränare i Ligue 1. Elva dagar senare besegrade Lens Nice med 3–1 på Stade de France och vann Coupe de France på sitt fjärde försök, efter tre förlorade finaler.

Det franska facit innehåller också en varning som är lätt att missa när man räknar troféer. Hans framgångar har inneburit en chock för systemet: en ny röst, en ny träningsmetod och en trupp som svarar på att få förtroende. I Lyon varade omvälvningen i ungefär ett år innan resultaten vände och klubben lät honom gå mitt under hans första hela säsong. I Palace har han tvingats börja utan en sådan omstart. Försvaret som vann titlar under Glasner monterades ned under sommaren. Daniel Muñoz och Maxence Lacroix såldes, och Marc Guéhi hade redan gått till Manchester City i januari. Sages mer offensiva spelidé har fått skulden för att blotta de svagheter som fanns kvar. Efter sju ligamatcher hade Palace släppt in 17 mål – sämst i serien.

Palace presenterade honom den 15 juni 2026, på ett treårskontrakt, efter att ha kommit överens med Lens om en ersättning som enligt uppgifter uppgick till tre miljoner euro, med ytterligare upp till två miljoner i bonusar. Han kom till en klubb som just hade vunnit sin första europeiska titel, Conference League under Glasner i Leipzig, och som förberedde sig för sin första Europa League-säsong. ”Oliver Glasner har åstadkommit fantastiska saker, och nu måste jag göra detsamma”, sade han när han kom. Fyra segrar på sina tio första matcher i alla turneringar följdes av en 5–0-förlust mot Brighton, rivalen som Palace-supportrarna har svårast att förlåta. ”Jag vill bara be supportrarna om ursäkt, för det är inte normalt att visa upp den här sidan av sig själv för den här klubben mot den här andra klubben”, sade han efteråt. Sedan kom en 2–0-förlust hemma mot Newcastle, en seger i Ligacupen borta mot Fulham och därefter en 2–0-förlust mot Tottenham den 31 oktober, då Jean-Philippe Mateta visades ut tidigt. Palace föll till 18:e plats med sju poäng.

Klubben har sagt att den inte har några omedelbara planer på att byta tränare, och Sage har sagt till fransk press att han inte tänker ge upp. Han har aldrig saknat övertygelse; i Frankrike var det resultaten som kom i tid. De närmaste veckorna får visa om tränaren som vände Lyon och Lens på en säsong kan få Palace att tro på honom innan tabellen fattar beslutet åt dem.

Taggar: sport, athletes, premier league, fotbollstränare, Oliver Glasner, Crystal Palace, Pierre Sage

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion