Kaitlin Olson – från gängets hackkyckling till huvudrollen i High Potential

Kaitlin Olson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	18 augusti 1975 Portland, Oregon, United States
Yrke	Skådespelerska och komiker
Känd för	Hitta Doris, The Heat, Skottår

Under större delen av karriären har Kaitlin Olson fått betalt för att förlora. Som Dee Reynolds i It’s Always Sunny in Philadelphia spelar hon medlemmen i gänget som alla andra gör till måltavla för sina skämt: hon kallas fågel rakt i ansiktet och fortsätter ändå att smida planer. Sedan erbjöd ABC henne en annan roll. I High Potential spelar hon Morgan Gillory, en ensamstående mamma som städar polisens kontor på nätterna och visar sig vara byggnadens smartaste person. Serien blev ett av de mest sedda dramerna på amerikansk nätverks-tv. Komikern som publiken älskade att se som måltavla är nu anledningen till att miljontals tittare slår på tv:n – och vad hon gör med den möjligheten är den stora frågan i hennes karriär.

Hennes utgångspunkt låg långt från Hollywood. Hon föddes i Portland i Oregon, som dotter till Donald Lee Olson, tidningsutgivare och senare chef för Portland Tribune, och Melinda, en sjuksköterska som senare kom att leda det ekologiska babyvårdsföretaget Earth Mama Angel Baby. Familjen flyttade till Spokane och därefter till Vashon Island i Pugetsundet, innan den slog sig ner igen i närheten av Portland. Där växte Olson upp på en gård i Tualatin. När hon var tolv blev hon påkörd av en bil när hon cyklade och fick en skallfraktur som krävde rekonstruktiv kirurgi.

Olson, som föddes den 18 augusti 1975, studerade teater vid University of Oregon och tog examen 1997. Därefter flyttade hon till Los Angeles, där ett år i The Groundlings Sunday Company gav henne den improvisationsträning som fortfarande präglar hennes arbete. Det bidrog också till att hon fick uppmärksamhet. År 2000 gav Larry David henne rollen som Becky, syster till Cheryl Hines rollfigur, i Curb Your Enthusiasm – en roll hon skulle återvända till då och då under de följande två decennierna. Samma år fick hon en mindre roll i Coyote Ugly. Därefter följde mer regelbundna jobb i The Drew Carey Show och i Careys improvisationsserie Green Screen Show. Tillsammans med honom turnerade hon också på amerikanska militärbaser i Bosnien, Kosovo och Norge för USO.

Rollen som kom att definiera henne kom 2005. Rob McElhenneys lågbudgetkomedi om ett gäng hemska människor som driver en bar i Philadelphia gav henne rollen som Deandra ”Sweet Dee” Reynolds, tvillingsyster till Glenn Howertons Dennis. På papperet var Dee den svagaste figuren i gänget, skriven som måltavla för alla andras grymheter. Olson gjorde henne till seriens mest fysiskt våghalsiga skådespelare, och hennes praktfall och kväljningar blev lika mycket ett kännetecken för serien som manusen. Komedin flyttade från FX till FXX, överlevde nästan allt den hade premiär samtidigt som och blev den långlivadeste live action-komedin i amerikansk tv-historia.

På film fick hon fortsätta i biroller. Hon medverkade i den romantiska komedin Leap Year, stal en scen som bulgarisk missbrukare i ett förolämpningsutbyte med Melissa McCarthy i Paul Feigs The Heat, spelade polis i Arizona i Vacation från 2015 och gjorde rösten till Destiny, Pixars närsynta valhaj i Hitta Doris. Senare följde Bobby Farrellys Champions, en engelskspråkig version av den spanska succén Campeones, och tonårskomedin Incoming.

Här blir den officiella berättelsen obekväm. På närmare två decennier har It’s Always Sunny in Philadelphia aldrig nominerats till en Emmy för bästa serie, manus, regi eller skådespeleri. Seriens enda nomineringar har gällt stuntkoordinering, och den gick så långt som att bygga ett avsnitt kring gängets desperata jakt på ett pris. Olsons första Emmy-nominering kom 2020 för Flipped, en kort komediserie på Quibi. De tre som följde gällde en gästroll: Deborah ”DJ” Vance Jr., den tvära dottern till Jean Smarts komiker i Hacks. För den rollen nominerades Olson till en Emmy för bästa gästskådespelerska i en komediserie 2022, 2024 och 2026. Hon har inte vunnit. Branschen uppmärksammade vad hon kunde först när hon tog med sig förmågan till någon annans serie. Hennes första försök att bära en egen serie gick inte bättre: Fox-serien The Mick, där hon spelade en pank snyltgäst som får ansvaret för sin välbärgade systers barn och även var exekutiv producent, lades ner 2018 efter två säsonger.

High Potential förändrade förutsättningarna. Serien, som Drew Goddard utvecklade efter den fransk-belgiska serien HPI, hade premiär på ABC i september 2024. Olson spelar Morgan, en trebarnsmamma med en IQ på 160 som städar Los Angeles-polisen LAPD:s kontor på nätterna och till slut börjar hjälpa dess avdelning för grova brott, sida vid sida med Daniel Sunjatas kriminalare. Olson är också producent. Den första säsongen hade i genomsnitt omkring 11,5 miljoner tittare på olika plattformar – den högsta siffran för en ABC-serie under dess första säsong sedan The Good Doctor. Upplägget är en kriminalserie med ett fall i veckan och nyinspelningens trygghetsnät, och på papperet är det det mest konventionella hon har gjort. Det som får serien att fungera är att Morgan pratar och rör sig som en rollfigur från Paddy’s Pub som råkar vara ett geni. Olson tog med sig sin komiska tajming in i en genre som vanligtvis slipar bort den, och nätverks-tv svarade. År 2025 tog hon till och med med sig Dee till ABC för en crossover med Abbott Elementary.

Den andra säsongen hade premiär i september 2025 och avslutades i april 2026. Då hade ABC redan förnyat serien för en tredje säsong. Därefter plockade kanalen bort den från höstens tablå. Säsong tre, med de nya showrunnerna Nora och Lilla Zuckerman, är under produktion och ska återvända 2027. ABC har dessutom gett serien kanalens mest åtråvärda sändningstid: avsnittet efter Super Bowl LXI den 14 februari 2027. Det blir första halvan av en tvådelad berättelse, som avslutas följande tisdag. Hacks avslutade samtidigt sin sista säsong i maj 2026, och It’s Always Sunny in Philadelphia återvände i augusti med en 18:e säsong på tio avsnitt – två fler än under de senaste säsongerna – med Franks bröllop i centrum. FX har ännu inte sagt om det blir en 19:e säsong.

Olson gifte sig med McElhenney i Malibu i september 2008; de hade börjat träffas i hemlighet under seriens andra säsong. De har två söner, födda 2010 och 2012. När hon väntade sitt första barn satte förlossningen i gång under en Dodgers-match mot Phillies, och som planerat föddes han hemma. År 2009 köpte paret en bar i Philadelphia och döpte om den till Mac’s Tavern – så nära någon har kommit att driva Paddy’s Pub på riktigt.

Nästa prövning kommer i februari. Avsnittet efter Super Bowl är den tidpunkt då amerikanska tv-kanaler försöker skapa stjärnor, och ABC har valt att satsa på en skådespelare som kanalen en gång hade sorterat in som komiker i en ensemble. Olson har redan visat att hon kan bära en succéserie. Den tredje säsongen får visa om hon kan hålla Morgan lika oförutsägbar som Dee, nu när hon inte längre är underdog.

Utvalda filmer

Champions (2023) — Incoming (2024) — som Ms. Nielsen

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, Jean Smart, Hacks, High Potential, Kaitlin Olson

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion