Jeremiah O’Keefes begravningsbyrå befinner sig i centrum av The Burial som en gammal ek i stormen — solid, rotad, men under belägring. Margaret Betts juridiska drama, inspirerat av verkliga händelser, utspelar sig kring detta familjeföretag med Tommy Lee Jones och Jamie Foxx som dess sega försvarare. Filmens krok är enkel: ett muntligt avtal som spårar ur, ett David-mot-Goliat-uppgörande mot korporativ girighet. Det som lyfter den bortom standardmässig rättssalsfilm är kemin mellan de ledande rollerna — en gnistande energi som spraker som statisk elektricitet på en glödhet tråd.

Jones spelar O’Keefe med rufsig charm, ansiktet en vägkarta av rynkor som fördjupas när han granskar det finstilta. Foxx’ Willie E. Gary är hela sidenkostym och guldleende, en man som kunde sälja sand i öknen. Deras dynamik driver filmen framåt — O’Keefes pragmatism från arbetarklassen krockar med Garys showmanship, och deras band smids i stridens hetta. De stunder när Gary talar inför juryn som en predikant snarare än en advokat — med retorisk kraft istället för juridisk precision — är filmens levande hjärta. Jurnee Smollett-Bell som Mame Downes levererar en framstående insats i en biroll: hennes stilla styrka grundar filmens känslomässiga kärna och erbjuder en välbehövlig motvikt till de mer flamboyanta prestationerna.

Betts och Doug Wrights manus stöder sig på ett 90-tals R&B-soundtrack som fyller scenerna med decenniets nostalgi och förankrar dem i sitt kulturella klimat. Rättssalssekvenserna är bullersamma tillställningar där Foxx tuggar sceneriet med synlig förtjusning — hans korsförhör handlar mer om teatral uppvisning än juridisk strategi, utformade för att elda upp juryn snarare än att informera den.

Ändå snubblar The Burial när den försöker jonglera med teman kring rasmässig orättvisa och korporativ korruption utan tillräckligt djup. Slutet känns stressat, som om Betts inte riktigt visste om hon ville lösa allt prydligt eller lämna det rått. Den antiklimatiska upplösningen tar udden av spänningen som byggts upp under nära två timmar — ett fräsande när det borde ha smällt.

Ändå är The Burial genomgående underhållande, och Foxx och Jones bär den på sina axlar. Filmens bästa ögonblick är dess enklaste: Garys entusiastiska uppmaningstal, O’Keefes stilla stolthet när han ser sin familjs arv kämpa tillbaka mot ett system som velat svälja det. Birollsensemblen — Alan Ruck som Mike Allred och Mamoudou Athie som Hal Dockins — tillför textur åt berättelsen, även om deras karaktärer ibland känns tunt tecknade.

Filmens mottagande hos kritikerna var blandat. Foxx och Jones’ insatser hyllades brett, men filmens förutsägbara struktur och forcerade avslutning noterades som svagheter. Sajten RogerEbert.com pekade på filmens ”wonky components” och lyfte fram platta karaktärer och en konstigt inramad rivalitet, medan andra recensenter betonade underhållningsvärdet och den energirika blandningen av rättssalsdrama och retromusik. Filmens hantering av rasliga teman har både lovordats och ifrågasatts beroende på var man placerar kravlisten.

Rasfrågorna löper som ett undertema genom hela The Burial, men behandlas alltför ofta med ytlig pensel. Filmen vill säga något om makt, arv och vad det innebär att slåss mot ett system som systematiskt motarbetar en. Men tempot ger dessa frågor aldrig riktigt utrymme att andas och ta plats. Att belysa korporativ korruption och rasmässig ojämlikhet är lovvärt, och de stunder när filmen verkligen tar sig an detta är dess starkaste. I sina bästa ögonblick antyder The Burial att den hade kunnat bli någonting mer.

Trots sina brister levererar filmen gedigen underhållning och två huvudrollsinsatser som håller berättelsen vid liv ända till slut.