Name: Late Fame
Director: Kent Jones
Genre: Drama
Released: 2026-08-07T00:00:00+00:00
Duration: 97 min
Cast: Willem Dafoe, Greta Lee, Edmund Donovan, Jake Lacy, Graham Campbell

Ed Saxberger har tillbringat större delen av ett arbetsliv bakom en postdisk, och den tunna diktsamling han gav ut som ung man är sedan länge ur tryck och ur minne. Så dyker en främling upp vid hans dörr, kallar boken en upptäckt och ber honom följa med för att träffa de människor som har läst den högt för varandra i ett hyrt rum tvärs över staden. Premissen i Late Fame är så enkel som så, och laddningen kommer ur en enda destabiliserande fråga: vad är en man skyldig det yngre jag som främlingar plötsligt bestämt sig för att beundra, och vad är han skyldig det stilla liv som beundran hotar att rasera.

Kent Jones, filmkritiker och filmhistoriker långt innan han regisserade något, betraktar det försenade erkännandet som en gåva och en stilla grymhet på en och samma gång. Han är mindre intresserad av huruvida Saxbergers dikter är något att ha än av vad uppmärksamheten gör med en man som funnit ro i att vara ingen särskild. Filmen ser tålmodigt på när en smula smicker möblerar om en fastslagen vardag, och den vägrar att i förväg avslöja om ommöbleringen är en räddning eller en långsam fälla.

Att rollsätta Willem Dafoe som en man definierad av självutplåning är filmens skarpaste infall. Dafoe är en skådespelare av ovanlig uttryckskraft, förmögen att fylla en bildruta med mycket lite, och här spelar han nästan helt inåtvänt, låter hoppet stiga och sedan dra sig tillbaka över ett ansikte som ägnat en hel karriär åt att sända ut. Det är en gestaltning byggd av tvekan. Greta Lee spelar Gloria, den skådespelerska som de unga beundrarna ordnar sig kring, den tragiska hjältinnan i deras självutnämnda salong, och hon ger gruppen dess känslomässiga väderlek, dess känsla av att något alltid står på spel även när ingenting händer. De två gestaltningarna drar åt motsatta håll, hans mot tillbakadragande, hennes mot uppvisning, och filmen lever i det laddade avståndet dem emellan.

Jones lilla men täta verkförteckning belönar den auteuristiska läsning den inbjuder till. Hans föregående långfilm följde en åldrande kvinna genom vardagens ritualer av omsorg, skuld och besvikelse, och hans hyllade dokumentär om Hitchcock och Truffaut var ytterst en studie av hur konstnärer pratar sig in i och ut ur sina egna beslut. Det ligger en stillsam ironi i hans val av just detta stoff: Jones ledde under år New Yorks filmfestival, en institution vars hela verksamhet består i att avgöra vem som ska uppmärksammas, och han vänder nu den apparaten mot en man den en gång skulle ha förbisett. Late Fame tillhör en tradition av vaksamma, opråliga amerikanska filmer om människor som kulturen tyst slutat lägga märke till. Kameran håller ett respektfullt avstånd, klippningen är obrådskad och låter scenerna andas förbi sina uppenbara vändpunkter, och det New York den ramar in är ett av trappuppgångar, trånga lägenheter och långa middagar, närmare John Cassavetes stad än något vykort. Formen bär här argumentet: varaktighet och återhållsamhet ersätter det tålamod berättelsen handlar om.

Källan är en novell som Arthur Schnitzler skrev och sedan lade i en byrålåda, en frän skiss av en wiensk litterär krets som förblev opublicerad tills långt efter hans död. Samy Burch, manusförfattaren bakom May December, förflyttar dess miljö till ett innerstadens New York som sedan i stort sett försvunnit, och bevarar Schnitzlers svala blick för den fåfänga som binder samman en samling självutnämnda konstnärer. De unga som upphöjer Saxberger behöver honom lika mycket som han behöver dem. Han bekräftar att deras scen härstammar från något verkligt, och de bekräftar att hans korta historia inte var något han inbillat sig. Erkännande, antyder filmen, är alltid delvis en transaktion.

Vad Late Fame undanhåller är varje dom över själva dikterna. Vi fångar fragment, vi ser lyssnarna reagera, men filmen vägrar antingen att stämpla Saxberger som en förbisedd mästare eller att avslöja honom som en bekväm medelmåtta, och den vägran är avsiktlig. Risken med en kritikers film om konst är att den tippar över i en essä framförd av skådespelare, och det finns partier där idéerna trycker sig aningen för nära ytan. Filmen överlever faran därför att den ständigt återvänder till beteendet, till de små fåfängor, godheter och förödmjukelser som ingen tes kan städa undan.

Willem Dafoe as Ed Saxberger in Kent Jones Late Fame 2026 — Willem Dafoe in Late Fame (2026)

Edmund Donovan spelar Meyers, den brinnande unge beundrare som sätter återupptäckten i rörelse, medan Jake Lacy, Graham Campbell, Clark Johnson, Welker White och William Hill fyller ut kretsen och staden runt den. Jones regisserar efter Burchs manus, med Killer Films bland produktionsbolagen och Magnolia Pictures som distributör.

Late Fame hade premiär i Orizzonti-sektionen på filmfestivalen i Venedig den 30 augusti 2025, spelades sedan på New Yorks filmfestival samma höst och tog Der Standards läsarjurypris på Viennale. Magnolia Pictures öppnade den i New York den 7 augusti 2026 och i Los Angeles den 14 augusti, med en bredare amerikansk lansering att följa. Filmen är 97 minuter lång. Någon svensk biopremiär är i skrivande stund inte bekräftad; detta är en amerikansk arthouse-lansering och ännu finns inget fastställt datum för den svenska marknaden.