Tommy Lee Jones, Harvardexamen och boskapsskötsel — Hollywood fick nöja sig med resten

Tommy Lee Jones föddes i september 1946 i San Saba County, Texas, från en familj med åtta generationers rötter i samma county. Han kom till Harvard 1965, där Al Gore — blivande vicepresident i USA — bodde på andra sidan korridoren innan de kom att dela rum på Dunster House. Jones tog sin kandidatexamen med utmärkt betyg i engelska litteratur 1969 med ett examensarbete om katolicismen i Flannery O’Connors verk. Från Harvard gick han till New York, inte till juridiklinjen.

Han arbetade på Broadway och spelade under flera år Dr. Mark Toland i sängkantssåpan One Life to Live, parallellt med en teaterkarriär. Emmy-priset för huvudrollen i The Executioner’s Song 1982 — TV-berättelsen om den avrättade mördaren Gary Gilmore, baserad på Norman Mailers bok — etablerade honom som en skådespelare som kan bära ett drama utan att göra ansträngningen synlig. TV-serien Lonesome Dove 1989, med Robert Duvall i den andra huvudrollen, befäste hans ställning: nio timmars western, arton Emmy-nomineringar, och en tolkning av kapten Woodrow F. Call som fortfarande räknas till de bästa i amerikansk TV-historia.

Oliver Stone valde honom för rollen som Clay Shaw i JFK — den ende åtalade i rättegången om mordet på Kennedy — och det gav honom hans första Oscar-nominering. 1993 kom Jagad: hans Marshal Samuel Gerard, som obevekligt jagar Harrison Fords orättfärdigt misstänkte kirurg, gav honom Oscar för bästa manliga biroll. När Ford insisterar på att han inte mördat sin fru, svarar Gerard: ”Bryr mig inte.” Fyra ord som ger hela figuren. Jones tog emot Oscar-statyetten och åkte tillbaka till Texas.

Åren därpå blandade kommersiella produktioner — Men in Black med Will Smith, Batman Forever som Two-Face — med mer krävande projekt. Vändpunkten kom 2005 med The Three Burials of Melquiades Estrada, som Jones skrev, producerade, regisserade och spelade i, inspelad nära hans ranch vid Texas-Mexiko-gränsen. Berättelsen om en rancharbetare som envist vill ge sin mexikanske kollega en värdig begravning vann honom bästa skådespelarpriset i Cannes. Det är ingen bekväm film.

Jones har rykte om sig att vara svår mot journalister och ointolerant mot kollegor vars arbete han inte respekterar. Jim Carrey påstod att Jones sa direkt till honom på inspelningen av Batman Forever att han inte kunde sanktionera hans spel. Jones har aldrig bekräftat det. Det som är dokumenterat är hans konsekvent undvikande av reklamturnéer och prissesonger.

Coen-bröderna valde honom som Sheriff Ed Tom Bell i No Country for Old Men — en texansk lagtjänare som ser 1980-talets narkotikavåld svepa genom hans distrikt. Fyra Oscar-statyetter till filmen. Steven Spielberg formade honom till den radikale republikanske kongressmannen Thaddeus Stevens i Lincoln — fjärde Oscar-nominering för Jones. Han regisserade även The Sunset Limited för HBO 2011 och The Homesman 2014.

Nära åttio år gammal arbetar Jones fortfarande. Finestkind kom på Paramount+ 2023. The Comeback Trail nådde biograferna i februari 2025 med Robert De Niro och Morgan Freeman. Under 2026 är han knuten till Outside Man med Ice Cube och till andra säsongen av The Lowdown på FX med Ethan Hawke — hans första TV-serie sedan Lonesome Dove 1989.

Hans dotter Victoria, född 1991, dog i San Francisco den 1 januari 2026, 34 år gammal. Jones har inte gjort några offentliga uttalanden.

Ranchen i San Saba County har tre tusen tunnland, två poloplaner och ett 150 år gammalt kalkstenshus. Examensarbetet om Flannery O’Connor — om nåden som anländer genom våld, om karaktärerna som inte känner igen förvandlingen när den når dem — visar sig vara en logisk intellektuell förberedelse för femtio år av porträtt av män som tror på ordning utan att riktigt tro på barmhärtighet.

Taggar: skådespelare, regissörer, Lincoln