Name: Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie
Director: Alex Gibney
Genre: Documentary
Released: 2026-01-25T00:00:00+00:00
Duration: 107 min
Cast: Salman Rushdie

I sina memoarer Knife ger Salman Rushdie aldrig sin angripare något namn. Han kallar honom ”A.” och hittar i ett kapitel med den titeln på en konversation med honom: en romanförfattares svar på våldet är att hitta på en förklaring om mannen själv vägrar ge någon. Alex Gibneys dokumentär Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie, som nu går på biografer i Storbritannien och Irland, måste bestämma hur den ska hantera greppet på filmduken. Svaret säger en hel del om vem som får vara författaren till den här berättelsen.

Gibney har gjort sig ett namn genom att granska institutioner som helst slipper bli granskade, från den Oscarsbelönade Taxi to the Dark Side till Enron: The Smartest Guys in the Room och Going Clear. Den här gången hade huvudpersonen redan skrivit sin egen redogörelse, så uppgiften liknar mer en adaption än ett avslöjande. Filmen bygger på tre sorters material: Rushdie som läser in sin bok, videodagböckerna som hans fru, poeten och romanförfattaren Rachel Eliza Griffiths, förde vid hans sjuksäng och ett arkiv över årtiondena då en roman gjorde sin författare till en rubrik.

I en dokumentär handlar rollbesättningen om vem som får tala, och Gibney låter nästan helt och hållet mannen som nästan tystades få ordet. Kate Erbland på IndieWire beskrev effekten rakt på sak: ”det blir omedelbart starkt att höra en man berätta om mordförsöket på sig själv, och göra det med ett så lugnt (och ofta mörkt humoristiskt) tonfall.” Griffiths är filmens andra upphovsperson. Sight and Sound påpekar att hon står som filmens cinematograf, och hennes bilder från dagarna och veckorna efter attacken är material som ingen som läst boken tidigare har haft tillgång till. Peter Bradshaw på The Guardian varnar för ”magstarkt explicita bilder av Rushdies skadade öga”. I memoarerna skildrades händelsen med ord. Filmen lägger fram den som bevismaterial.

Rushdie har berättat när dokumentationen började. ”Vi måste dokumentera det här, det var kanske min första sammanhängande tanke”, säger han i filmen, enligt Sight and Sound. ”Vi vill skapa en dokumentation, för det handlar inte bara om mig. Det handlar om frihet.” Memoarerna, Knife: Meditations After an Attempted Murder, var den första versionen av denna dokumentation, och dokumentären är en andra utgåva med andra verktyg. När Abramorama köpte filmen för den nordamerikanska marknaden redogjorde Gibney för sin egen tolkning av förlagan och beskrev den större resan som ”rörelsen från en plats präglad av aktivt hat till en plats präglad av kärlek”.

Filmens mittparti är litteraturhistoria berättad som en thriller. Recensionerna beskriver hur Gibney följer Rushdie från barndomen i Bombay, via reklambranschen och Midnight’s Children, fram till The Satanic Verses och den fatwa som Irans ayatolla Ruhollah Khomeini (Ayatollah Khomeini) utfärdade. Sight and Sound räknar upp vad arkivmaterialet påminner oss om: upplopp, bokhandlar som brandbombades, ett attentat mot romanens italienske översättare och mordet på den japanske översättaren. Filmen dokumenterar också vilka som inte ställde sig bakom Rushdie och nämner John Berger, Germaine Greer, Roald Dahl och Jimmy Carter bland hans mest namnkunniga kritiker, tillsammans med ett klipp där Cat Stevens kallar Rushdie ”oansvarig med sin yttrandefrihet”.

Den svåraste delen att filmatisera är den som gjorde boken till en bok. Rushdie sade till Park Record under Sundancefestivalen att Gibney hittade ”ett fantastiskt sätt” att ta sig an den påhittade dialogen: i filmversionen ”får A. inte tala. Han har bara undertexter.” I memoarerna hade Rushdie, som The New Republic konstaterade, gett sin tilltänkta mördare några av de bästa replikerna. På film reduceras mannen till text, vilket är filmens mest litterära beslut men också dess mest återhållsamma. Sight and Sound kallar scenen ”platt och avhuggen”, medan Time Out skriver att det återskapade samtalet bakom galler klipps mot Kurosawas High and Low – en hyllning som tidningen kallar välmenande men märklig. Gibney är säkrare när han citerar själva filmen, från Un chien andalou till Méliès A Trip to the Moon, filmer som Rushdie minns att han drömde om efter attacken mot hans öga.

Frågan som filmens titel väcker får inget svar. Time Out, som gav filmen tre stjärnor, skriver att Gibney ”visar föga intresse för att förstå psyket” hos Hadi Matar (هادي مطر), mannen som dömts för attacken, och tycker att materialet från nutid glider över i ”nästan hagiografisk inramning”. David Rooney på The Hollywood Reporter ansåg att filmen var ”en aning för lång”. Bradshaw noterar att filmen inte nämner att Rushdie 1990 hävdade att han hade konverterat till islam, ett uttalande han senare tog tillbaka. Den rättsliga processen har också gått vidare sedan premiären på Sundance. Matar avtjänar ett 25-årigt fängelsestraff för mordförsök, och i juli fälldes han av en federal jury för terrorbrott, däribland försök att ge materiellt stöd till Hizbollah. En film som berättas av sin huvudperson kan välja att inte ge angriparen en röst. Men då kan den inte göra anspråk på att ha förklarat honom – och det försöker den här filmen inte heller.

Rushdies egen tolkning av filmen kretsar kring angriparens okunskap snarare än hans ideologi. ”Angriparen hade enligt egen utsago aldrig läst något jag skrivit, och var ändå beredd att begå en våldshandling av det mest extrema slaget”, sade han till Deadline under Sundancefestivalen och kallade dokumentären ”ett porträtt av meningslöst våld”. Enligt Sight and Sound inleder Gibney filmen med en rekonstruktion av Rushdies perspektiv under överfallet och avslutar med vad kamerorna vid Chautauqua Institution filmade den dagen, varvat med bilder av hur författaren återvänder till samma byggnad ett år senare för att stå på platsen där han nästan dog. Regissören sade till Deadline att komedin får sista ordet: i slutet av eftertexterna bjuds Rushdie på tårta och frågar: ”Har någon en kniv?”

Salman Rushdie writing in a notebook in a still from the 2026 documentary Knife by Alex Gibney — Salman Rushdie skriver i en anteckningsbok i *Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie* (2026)

Gibney producerade filmen tillsammans med Erin Edeiken och Sruthi Pinnamaneni för Jigsaw Productions. Bland de exekutiva producenterna finns Griffiths, Wendy Schmidt och Richard Perello. Andy Grieve klippte filmen och Will Bates komponerade musiken. Den är 107 minuter lång och har 15-årsgräns i Storbritannien. Efter premiären på Sundance visades den på CPH:DOX, Guadalajara, Melbourne och DMZ International Documentary Film Festival i Sydkorea.

Altitude hade premiär för Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie på biografer i Storbritannien och Irland den 2 oktober, efter förhandsvisningar den 30 september med en inspelad frågestund med Gibney, Rushdie och Griffiths. I Nordamerika lanserade Abramorama filmen på IFC Center i New York den 17 september, inför en bredare biografdistribution, och filmen väntas bli aktuell för Oscarsnominering. Boken slutade med att författaren levde och skrev igen. Filmen slutar med att han ber om en kniv för att skära upp en tårta – den enda omskrivning som filmversionen kunde göra.

Taggar: documentary, Alex Gibney, Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie, Rachel Eliza Griffiths, Salman Rushdie