Ziad Kebbi byggde arabisk tv på licensierade format – nu satsar MForMedia på att Dubai ska äga sitt eget innehåll

Golfregionens tv-ekonomi byggdes, tegelsten för tegelsten, på andras idéer – ’Deal or No Deal’ på arabiska, ’The Voice’ på arabiska, ’Vem vill bli miljonär?’ på arabiska. Få chefer lade mer av den grunden än Ziad Kebbi, som lanserade Endemols Mellanöstern-verksamhet, ledde Sony Pictures Television Arabia och senare Talpa Middle East, och som lotsade nio säsonger av den regionala jätten ’The Voice Arabia’. Det ger en passande ironi åt hans nya jobb: mannen som byggde en karriär på att importera västerländska format har anställts för att sluta importera dem.

Kebbi kliver in som verkställande direktör för MForMedia, Dubai-producenten, med uppdraget att omforma företaget till en studio som skapar och äger sitt eget intellektuella kapital inom både manusbaserat och icke-manusbaserat innehåll, med digital produktion och AI-produktion som de andra bärande pelarna. ”De bästa berättelserna från den här regionen har ännu inte berättats”, säger han – en formulering som fungerar både som tes och som en stillsam reprimand mot en bransch byggd på att anpassa idéer som uppfunnits någon annanstans.

Flytten kan läsas som en satsning på att regionen har vuxit ur sin fas av formatlokalisering. I två decennier var den kommersiella logiken tryggt förutsägbar: licensiera ett beprövat koncept, byt programledare, sälj reklamtiden. Att äga sitt eget innehåll är riskfyllt och långsammare, men det är den enda versionen av branschen som bygger upp en katalog – den tillgångsbas som gör att en producent kan möta en global streamingjätte som något annat än en inhyrda hantverkare.

MForMedia känner formatspelen väl. Företaget lanserades för ett decennium sedan av Khalil Homeissy och Ralph Matar, som stannar kvar för att styra koncernens strategi, och har producerat regionala versioner av ’Carpool Karaoke’, ’The X Factor’ och ’Takeshi’s Castle’. Kebbi beskriver omställningen som kontinuitet snarare än brott – ”att bygga vidare på den här grunden för att skapa, utveckla och producera innehåll … format av verktygen och tänkesätten från det som kommer”, en anspelning på det AI-lager han vill ha som grund för hela verksamheten.

Tidpunkten följer en bredare satsning i Gulfregionen, där saudiska och emiratiska pengar jagar eget innehåll och produktionsinfrastruktur framför engångslicensavtal. Homeissy är tydlig med vad som står på spel: de företag som leder utvecklingen, menar han, är ”de som kombinerar djup produktionshantverk med verkliga kreativa nätverk”. För chefen som lärde arabvärlden att reproducera ’The Voice’ och ’Millionaire’ är uppdraget nu det omvända – att bygga något som andra marknader en dag kommer att betala för att kopiera.

Taggar: chefstillsättning, Dubai, immaterialrätt, MForMedia, Ziad Kebbi