Det finns en särskild njutning i att se en rivningskula slå sig till ro i en gungstol. Damon Wayans byggde sitt namn i en show som behandlade televisionen som något att bända upp och sätta eld på – och nu dyker han upp i det mysigaste rum amerikansk komedi har att erbjuda: den varma, enkamerabaserade arbetsplatsmockumentären, där ingen blöder och alla lär sig något litet innan sluttexterna rullar.

Rubriken skriver sig själv, och varenda tidning har redan skrivit den: Wayans återförenas med David Alan Grier, sin gamla sketchkollega, i ett gästframträdande i nätverkssjukhuskomedin där Grier blivit en självklar del av inredningen. Återföreningen är verklig och den är charmig. Den är också en avledningsmanöver. Under den sköna rubriken döljer sig en stillsammare historia om två män som kom från samma startramp, flög i motsatta riktningar och på något sätt landat i samma lågriskväntrum.

För att förstå avståndet måste man minnas var de kom ifrån. In Living Color var inte en show som ville bli omtyckt – den ville vara farlig. Keenen Ivory Wayans Fox-sketchmaskin drevs av nerv: Homey D. Clown som svingar en strumpa mot auktoriteter, Fly Girls, en känsla som fick epokens artiga variationsshower att se ut som konserverade reliker. Den vann en Emmy redan första året och tillbringade resten av sin tid med att förtjäna nätverkets nervositet. Damon Wayans var en av dess motorer, en medskapare och ansiktet utåt för några av dess mest citerbara karaktärer.

Från den gemensamma startbanan delade sig de två banorna så långt banor kan dela sig. Grier fortsatte att sträva efter det hårdare, mer respektabla priset; han vann till slut en Tony för A Soldier’s Play och staplade på sig filmroller i The Big Sick och The Color Purple – sketchclownen som uppfann sig själv på nytt som en skådespelare med tyngd. Wayans höll sig närmare den anarkistiska roten – standup, familjesitcomen (My Wife and Kids), en polisserie i nätverkstv, och på senare tid en serie byggd kring hans egen son. Den ene gick på jakt efter gravitas. Den andre behöll tron på skämtet.

Vilket är just det som gör rummet där de möts så avslöjande. St. Denis Medical kommer från teamet bakom Superstore och American Auto, Justin Spitzer och Eric Ledgin, och tillhör den tradition The Office grundade och Parks and Recreation mjukade upp: mockumentären om den hyggliga, underfinansierade institutionen, där kameran fångar vanliga människor som är trötta och snälla på ett sjukhus i Oregon som inte har råd att laga sin egen tak. Det är en genre som drivs av tillgivenhet, inte fara. Den tråd den syr är den raka motsatsen till den In Living Color kastade pilar på.

Grier har blomstrat där. Hans Ron är en butter akutläkare, en roll som låter en man en gång känd för elastisk fånighet spela torr, mänsklig väderlek. Wayans anländer som Dr. Highland, beskriven som en charmig men pompös ny läkare som vikarierar medan Ron återhämtar sig från en operation – en gestalt som hela personalen faller för på fläcken, med ett undantag i Allison Tolmans klarsynta Alex. Det är ett gästspel kalibrerat för ett format som smickrar nykomlingar och aldrig låter dem stanna. Mannen som en gång ägde hela sändningstiden loggar nu in för ett pass.

Inget av detta är en degradering, och att läsa det som en sådan missar den bättre poängen. Mockumentären är platsen där en hel generations komisk energi gick för att växa upp – där de som en gång ville bränna ner huset nu spelar personalen som försöker hålla det stående. Två In Living Color-veteraner som delar en sköterskeexpedition är inte nostalgi. Det är en karta över vart kulturen parkerade sina mest rastlösa komiker när den bestämde sig för att den ville bli tröstad.

St. Denis Medical återvänder för sin tredje säsong måndagen den 2 november klockan 20.00 på NBC, med streaming nästa dag på Peacock. Återföreningen landar i premiären.

Se scenen där hela avdelningen svärmar för Dr. Highland och en sjuksköterska inte gör det. Den där enda hållna blicken – Alex som vägrar bli charmerad – är det närmaste denna milda show kommer den gamla faran. Det krävs en rivningskula, pensionerad till gungstolen, för att påminna alla om hur en verklig egg en gång kändes.

Taggar: Damon Wayans, David Alan Grier, In Living Color, reunions, sitcoms, St. Denis Medical