Peter Berg – regissören bakom Friday Night Lights tar sig an Call of Duty

Peter Berg

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	11 mars 1964 New York, USA
Yrke	Filmregissör, producent, manusförfattare och skådespelare
Känd för	Lone Survivor, Deepwater Horizon, Hancock
Priser	ESPY-pris för bästa sportfilm

Inom några timmar efter den första visningen av The Mosquito Bowl på AFI Fest i Hollywood hade två branschtidningar kommit till helt motsatta slutsatser. I Deadline kallade kritikern Peter Bergs drama om andra världskriget en av de mest effektiva antikrigsfilmer hen någonsin sett – en film som «aldrig tar till predikningar eller falskt patriotiskt hejarklackssnack». The Hollywood Reporter tyckte att den var tekniskt imponerande men känslomässigt ihålig. Berg har hört den sortens delade omdömen förut. Under hela sin karriär har han skildrat unga män som håller ihop under press, på en fotbollsplan i Texas eller en brinnande oljerigg i Mexikanska golfen, och kritikerna har aldrig varit överens om huruvida han granskar den gemenskapen eller säljer in den.

Ämnet ligger i familjen. Hans pappa, Laurence Berg, var marinkårssoldat; hans mamma, Sally, arbetade på ett psykiatriskt sjukhus under hans uppväxt och var senare med och grundade en katalog över välgörenhetsorganisationer för unga. På mammans sida är Berg syssling med journalisten H. G. «Buzz» Bissinger, vars böcker nu har gett honom två filmer med tjugotvå års mellanrum. Den första gjorde honom känd som regissör.

Berg föddes i New York den 11 mars 1964, studerade teater vid Macalester College i Saint Paul, Minnesota, och begav sig till Los Angeles. Där arbetade han som rekvisitabiträde och chaufför medan han försökte få roller. Till en början var rollerna små: ett gästspel i 21 Jump Street, en soldat i I månens klara sken och småstadens lättlurade man i John Dahls En kvinnas list. Det fasta jobbet kom med CBS-serien Chicago Hope, där han spelade kirurgen Billy Kronk i över hundra avsnitt. Han fortsatte att skådespela långt efter att han börjat regissera, bland annat i James Mangolds Cop Land och Michael Manns Collateral.

Hans första långfilm som regissör, Very Bad Things, var en svart komedi om en svensexa i Las Vegas som slutar med ett dödsfall och en mörkläggning, med Jon Favreau och Christian Slater i rollerna. Filmen visades i Toronto och San Sebastián och delade kritikerna. År 2000 skapade han Wonderland för ABC, ett drama som utspelar sig på en psykiatrisk akutmottagning och ligger nära den värld hans mamma hade arbetat i. Kanalen lade ned serien efter att två avsnitt sänts. År 2003 kom Welcome to the Jungle, en actionkomedi med Dwayne Johnson i djungelmiljö, som spelade in mindre än den uppgivna budgeten.

Vändpunkten kom 2004 med Friday Night Lights, Bergs filmatisering av Bissingers skildring av en säsong med high school-fotboll i Odessa, Texas. Austin-bandet Explosions in the Sky skrev musiken och har återkommit i hans filmer sedan dess. Filmen vann ESPY-priset för bästa sportfilm. Två år senare utvecklade Berg en tv-serie med samma namn för NBC, med Kyle Chandler och Connie Britton som tränaren och hans fru i en fiktiv stad i Texas. Serien gick i fem säsonger, vann en Peabody och gav Berg två Emmy-nomineringar. Dess anseende har hållit i sig längre än de flesta av hans långfilmer.

Hollywood gav honom därefter möjlighet att arbeta i stor skala. The Kingdom skickade Jamie Foxx och ett FBI-team till Saudiarabien, med Michael Mann som producent. Hancock, där Will Smith spelade en alkoholiserad och ansvarslös supermänniska, spelade in över 629 miljoner dollar världen över. Sedan kom Battleship, en science fiction-krigsfilm löst baserad på ett brädspel från Hasbro, med Taylor Kitsch, Liam Neeson och Rihanna i sin första filmroll. Filmen drog in omkring 303 miljoner dollar på en budget över 200 miljoner, gick med en förlust på ungefär 150 miljoner för Universal och Hasbro och blev en av historiens dyraste floppar.

Därefter vände sig Berg till verkliga katastrofer i närtid och till Mark Wahlberg. Lone Survivor byggde på Navy SEAL-soldaten Marcus Luttrells berättelse om ett uppdrag i Afghanistan 2005, där han blev den ende överlevande i sin fyramannagrupp. Deepwater Horizon återskapade riggexplosionen i Mexikanska golfen 2010, då elva arbetare omkom, och Patriots Day skildrade bombdådet vid Boston Marathon och den efterföljande jakten på gärningsmännen. Samarbetet fortsatte med spionthrillern Mile 22 och Spenser Confidential, som gjordes för Netflix inom ramen för produktionsbolaget Film 44:s avtal om första tjing.

Det var under den här perioden som debatten om honom tog fast form. Justin Chang på Variety kallade Lone Survivor Bergs hittills mest allvarliga film; Slant anklagade den för «avtryckarglad jingoism». Filmerna som bygger på verkliga händelser skildrar soldater, poliser och oljeriggarbetare med en vördnad som beundrarna ser som en hyllning och kritikerna som rekryteringspropaganda. Berg har aldrig utgett sig för att vara neutral. När Esquire frågade honom om krigsspel 2013 svarade han: «Patetiskt. Patetiskt. Tangentbordskurage.» De enda som enligt honom skulle få «ett Call of Duty-frikort från straff» var militärer. Citatet dök upp igen 2026 av en uppenbar anledning: Berg regisserar nu filmen Call of Duty.

Tv och dokumentärer har löpt parallellt med långfilmerna. Han regisserade Kings Ransom, ESPN-dokumentären om övergången som skickade Wayne Gretzky till Los Angeles, grundade dokumentärbolaget Film 45 vid sidan av Film 44 och regisserade de inledande avsnitten av HBO-serien The Leftovers. För Netflix regisserade han Painkiller, en miniserie om Purdue Pharma, OxyContin och opioidkrisens början, samt American Primeval, Mark L. Smiths western som utspelar sig under Utahkriget 1857, med Taylor Kitsch och Betty Gilpin.

The Mosquito Bowl samlar de här trådarna i en och samma film. Den bygger på Bissingers bok från 2022 om en match på Guadalcanal på julafton 1944, där marinkårssoldater som hade varit stjärnor i collegefotbollen möttes i en match som slutade 0–0. Några månader senare hade 15 av de 65 män som spelat matchen dött på Okinawa. Berg skrev manuset tillsammans med Mark L. Smith och producerade filmen med Brian Grazer, som också producerade Friday Night Lights. Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård, Ray Nicholson och Tom Francis har huvudrollerna, Explosions in the Sky skrev musiken och stridsscenerna spelades in i Queensland i Australien. Efter premiären på AFI Fest den 22 oktober 2026 får filmen biopremiär på utvalda biografer i USA den 30 oktober och kommer till Netflix den 25 november.

Berg håller sitt privatliv mestadels utanför offentligheten. Han var gift med Elizabeth Rogers mellan 1993 och 1998, och de har ett barn tillsammans.

Nästa projekt är Call of Duty, som Paramount och Activision har satt premiärdatum för till den 30 juni 2028. Berg skriver manuset tillsammans med Taylor Sheridan. Det är hans största filmvärld sedan Battleship och placerar regissören som en gång kallade krigsspel för tangentbordskurage vid rodret för det mest berömda av dem. De delade omdömena om The Mosquito Bowl antyder att hans prövning inte har förändrats på tjugo år: om en film kan hylla soldaters uppoffringar och samtidigt visa vad de kostar, utan att förvandla dem till en propagandabild.