Risa Wataya, den tonåriga Akutagawa-vinnaren bakom berättelsen i YOASOBI:s nya NHK-signaturmelodi

Risa Wataya

Född	1 februari 1984 Kyoto
Yrke	Författare
Utmärkelser	Akutagawa-priset · Kenzaburō Ōe-priset · Shimase-priset för romantisk litteratur

Varje vardagsmorgon i höst hör miljontals japanska tittare en sång som började som en novell av Risa Wataya. NHK gav henne i uppdrag att skriva förlagan till ”Sakihokore”, YOASOBI:s signaturmelodi till morgonserien Blossom, som började sändas i slutet av september och följer en hjältinna med förlaga i romanförfattaren Chiyo Uno. Wataya, som länge beundrat Uno, kallade sin berättelse ”Hana no inochi wa fumetsu nari”. Singeln släpptes i mitten av oktober. Några dagar tidigare gav Shueisha ut Ma, sajikagen desho., en samling essäer som hon skrev för tidskriften LEE under fyra år. Utgivningen sammanföll med 25-årsjubileet av hennes debut. Jubileet tar oss tillbaka till tonåringen som blev berömd med blixtens hastighet – och sedan ägnade de följande två decennierna åt att bli allt bättre.

Wataya växte upp i ett stillsamt bostadsområde i Kyoto, nära Kinkaku-ji. Hennes mamma undervisade i engelska på en junior college och hennes pappa arbetade på ett kimonoföretag. Som liten tjatade hon på sina föräldrar om att de skulle läsa högt för henne. I tonåren blev hon helt uppslukad av Osamu Dazai och bestämde sig för att bli författare. Föräldrarna trodde att hon satt på sitt rum och pluggade inför universitetets antagningsprov. I själva verket skrev hon en kortroman.

Den kortromanen var Install, om en gymnasietjej som lämnar skolans vardag och med hjälp av en pojke i lågstadieåldern börjar arbeta på en vuxen-chattlinje via datorn. Boken vann det 38:e Bungei-priset 2001 med juryns enhälliga stöd. Wataya, född den 1 februari 1984, var 17 år och tangerade prisets åldersrekord, som hade stått sig i tjugo år. År 2004 filmatiserades boken med Aya Ueto i huvudrollen. Tack vare priset kom hon in på Waseda University, där hon senare skrev sin avhandling om Dazais Run, Melos!.

Den andra boken förändrade allt. Keritai senaka handlar om Hatsu, en förstaårselev i skolans friidrottslag som inte lyckas passa in, och hennes märkliga relation till klasskamraten Ninagawa, som är besatt av en popidol. Den berömda inledningen – där ensamheten ringer som en klocka och Hatsu river sönder ett utdelningsblad i smala remsor för att överrösta ljudet – splittrade Akutagawa-juryn. En domare kallade prosan obegriplig, medan de övriga nio röstade för den. I januari 2004, vid 19 års ålder och fortfarande student på sitt andra år, vann Wataya det 130:e Akutagawa-priset. Priset delades med Hitomi Kanehara, då 20, för Hebi ni piasu. Wataya slog rekordet som yngsta vinnare, ett rekord som Kenji Maruyama hade haft sedan 1967, då han vann vid 23 års ålder. Marsnumret 2004 av Bungeishunju, där båda de vinnande verken publicerades, sålde i rekordupplagan 1,185 miljoner exemplar. Keritai senaka blev dessutom den första Akutagawa-vinnaren sedan Ryu Murakami 1976 att sälja över en miljon inbundna exemplar.

Medierna kallade henne litteraturvärldens idol. Hon hanterade en stalker, höll sig borta från marknadsföringen av filmatiseringen av Install och körde sedan fast. Från sitt tredje år på universitetet fram till 2010 befann hon sig i en svacka som varade i omkring sex år. Efter ett smärtsamt uppbrott flyttade hon tillbaka till Kyoto och tog jobb på hotell, i klädbutik och på callcenter, samtidigt som hon fortsatte skriva. Yumewoataeru, hennes första fullängdsroman på tre och ett halvt år, kom ut 2007. Den är skriven i tredje person och följer Yuko, från barndomens reklamfilmer som modell till livet som nationell idol och därefter ett fall i samband med en skandal. WOWOW gjorde en dramaserie av boken 2015.

Den verkliga comebacken kom 2010 med Katte ni furītero. Berättaren är en 26-årig kontorsanställd som aldrig haft ett förhållande och slits mellan en verklig, lite tafatt friare och klasskamraten hon har idoliserat i sitt huvud sedan högstadiet. Watayas röst hade nu blivit både rolig och skoningslös, nära läsarens öra. Boken gjorde henne åter till en bästsäljande romanförfattare, inte bara till ett berömt före detta underbarn. Kawaisō da ne?, utgiven 2011, vann det sjätte Kenzaburō Ōe-priset 2012. Nobelpristagaren valde ensam pristagaren, och det året föll hans val på henne.

Filmregissörer upptäckte henne genom de här böckerna. Akiko Ohkus Tremble All You Want, baserad på Katte ni furītero, vann publikpriset vid Tokyo International Film Festival 2017 och gav Mayu Matsuoka hennes första huvudroll på film. Ohku återvände till Watayas författarskap med Hold Me Back, baserad på Watashi o Kuitomete (2017), med Non i rollen som Mitsuko – en kvinna i 30-årsåldern som trivs med att vara singel och låter en rådgivare inne i sitt huvud, kallad A, hjälpa henne med alla beslut. Filmen tog hem publikpriset på Tokyofestivalen 2020, det enda pris som delades ut det året. Rin Shutōs filmatisering av Hiraite, Watayas roman från 2012 om en besatthet på gymnasiet, följde 2021.

Hennes senare verk har blivit längre och mer egenartade. Ki no mi ki no mama de (2019), en kärlekshistoria i två volymer mellan två kvinnor, vann det 26:e Shimase-priset för romantisk litteratur. Pakkipaki Pekin kom ut 2023, efter att Wataya hade bott i Peking i ungefär ett halvår från december 2022. I augusti 2025 gav Bungeishunju ut Hageshiku kirameku mijikai inochi, hennes hittills längsta roman, omarbetad efter fyra års följetongspublicering. Den handlar om två flickor som möts vid en inträdesceremoni på en högstadieskola i Kyoto när de är 13, skiljs åt och återförenas i Tokyo vid 32 års ålder. I januari 2026 gav Shogakukan ut Greta Ninpu, en komedi om ett stillsamt par vars liv vänds upp och ner när hustrun blir gravid efter att de gett upp fertilitetsbehandling.

Översättningarna är fortfarande en bristvara. Wataya har getts ut på tyska, italienska, franska, thailändska och koreanska, och en engelsk utgåva av Keritai senaka kom 2015. Men de flesta av hennes böcker har ännu inte översatts, medan filmerna har nått längre ut i världen.

Det gör YOASOBI:s låt till en bra ingång. Watayas bästa böcker handlar om människor som till stor del lever i sina egna huvuden: flickan som vill sparka en pojke i ryggen, kontorsarbetaren som fortfarande är hängiven en klasskamrat från högstadiet och kvinnan som rådfrågar rösten som kallas A. ”Sakihokore” förvandlar en av hennes berättelser till tre minuter med orkester och kör. I romanerna får de där inre rösterna utrymme att tala.

Taggar: Risa Wataya, Hitomi Kanehara, Keritai senaka, novelists, Osamu Dazai, Watashi o Kuitomete