En kejsare säger till sin hustru att han vill skiljas för att kunna gifta sig med den förrymda slavinna han förälskat sig i. Hon går med på det och ber i samma andetag hovet att godkänna hennes omgifte med prinsen i det rivaliserande kungariket. Det motkravet driver handlingen i ”The Remarried Empress”, den koreanska romantiska fantasyserien från Disney+ (ett Hulu Original i USA, som också streamas på Disney+) med Shin Min-a, Ju Ji-hoon, Lee Jong-suk och Lee Se-young i rollerna. Serien bygger på Naver Webtoons version av Alphatarts webbroman, en webtoon som har nära tre miljarder visningar.

Upplägget för tankarna till ett palatsdrama, men grundidén fungerar snarare som en förhandling. Shin Min-a spelar Navier, kejsarinna i det östra imperiet, vars äktenskap med barndomsvännen, kejsar Sovieshu (Ju Ji-hoon), har varit fredligt men kärlekslöst. Sovieshu förälskar sig i Rashta (Lee Se-young), en förrymd slavinna, och beslutar sig för att sätta henne på tronen vid sin sida. Navier går med på skilsmässan på ett villkor: att hon får gifta om sig med Heinrey (Lee Jong-suk), kronprinsen i det västra kungariket, en man som i förlagan i hemlighet kan förvandla sig till en fågel.

På de koreanska affischerna står Naviers replik 재혼 승인을 요구합니다, vilket betyder ”Jag kräver tillstånd att gifta om mig”. I Japan är seriens titel just den meningen: 再婚承認を要求します. Marknadsföringen sätter motbudet, inte sveket, i centrum, och det är det mest träffsäkra med det här K-dramat. Inom rofan, en förkortning för romantisk fantasy som används om webtoons, är hjältinnans privatliv också en statsangelägenhet. Det framgår även av Disneys egen introduktion till serien: romantiska gester här är sammanflätade med politiska motiv.

Teasertrailern etablerar överenskommelsen innan den bryter samman. Sovieshu lovar Navier att hon alltid kommer att vara hans enda hustru, vad som än händer. Sedan anländer Rashta, Sovieshu meddelar att han vill skiljas och Navier framför sitt krav. Heinrey kommer närmare för att trösta henne, och Sovieshu, mannen som stötte bort henne, kan inte dölja sin svartsjuka. Grundidén pekar mot en berättelse som handlar mindre om vem som älskar vem och mer om vem som får godkänna vem som gifter om sig.

Regissören Cho Su-won, känd för Pinocchio och Still 17, gjorde seriens mest synliga val och har varit öppen med riskerna. Imperiet har en västerländsk prägel i både kostym och miljö, produktionen spelades in i Prag och alla rollfigurer behåller namnen som läsarna känner igen. Vid världspremiären på Busan International Film Festival tog han själv upp frågan: ”Jag tror att en del kanske undrar varför kostymerna och miljön är västerländska.” Att behålla Navier, Sovieshu, Heinrey och Rashta som i webtoonen, sade han, ”var det viktigaste skälet”. Han medgav också att det fanns en press: ”Ärligt talat är jag lite rädd för fansen till originalet. Min största oro var hur jag skulle övertyga dem.”

Cho lovade inte någon sömlös överföring till tv. Han varnade för att det kan förekomma obekväma och pinsamma ögonblick och sade att han hoppades att tittarna skulle kunna se förbi dem, lite i taget. Han räknade med kommentarer där serien jämförs med andra produktioner, och reaktionerna på teasern på nätet infriade förväntningarna: en del tittare har redan kallat den ”en Joseon-version av Bridgerton”. Han lyfte fram produktionsbolaget Studio N och skådespelarna för att de hjälpt honom att hålla fast vid sin linje, och sade att han tycker att den här typen av värld passar Disney+.

Skådespelarna beskriver samma utmaning inifrån produktionen. Ju Ji-hoon sade att när en påhittad fantasyberättelse blir spelfilm eller tv-serie föreställer sig tittarna en medeltida miljö och ser ett mänskligt klassamhälle som manuset egentligen aldrig har skapat. Därför blev ett formellt, tidstypiskt sätt att tala oundvikligt. Hans lösning kom vid den första manusläsningen: att närma sig serien mindre som realism och mer som teater eller musikal. ”När Hamlet sätts upp på scenen är det ingen som reagerar mot det, eller hur?” sade han. Han skämtade också om att spela maken som publiken kommer att avsky: rollen är tänkt att få folk att svära åt honom, så om reaktionen blev sval hade han lyckats.

Shin Min-a, som spelar en kejsarinna för första gången, sade att utmaningen låg i att komprimera berättelsen. Förlagan är omfattande, med många avsnitt och rollfigurer, så svek, skilsmässa och omgifte behövde bilda en helhet inom tio avsnitt, samtidigt som rollfigurerna fick bantas längs vägen. Hennes första prioritet var att Navier skulle vinna tittarnas sympati. ”Jag tycker att en mänskligare Navier kommer fram”, sade hon. Hon medgav också att det var en aning tröttande att bära så många klänningar.

Lee Jong-suk sade att han hade trott att han aldrig skulle få chansen att spela en prins. Lee Se-young, som på senare tid haft flera roller som goda och rättrådiga personer, sade att hon tyckte att Rashta var en fängslande rollfigur och att Rashtas excentriska beteende ledde till många pinsamma scener att spela in. Hennes rollbesättning knyter serien till The Red Sleeve och The Crowned Clown, två koreanska hovdramer där hon haft huvudroller. Ju Ji-hoon kommer närmast från en annan Disney-adaption av en webtoon, Light Shop, och Shin Min-a från Hometown Cha-Cha-Cha. Manusförfattarna är Yeoh Geena och Hyun Choong-yeol, som också skrev The Uncanny Counter.

För Disney+ står både kommersiella och kreativa intressen på spel. Koreanska medier beskriver serien som plattformens första romantiska K-fantasy, och bolaget har gett den en festivalpremiär: de tre första avsnitten visades i sektionen On Screen i Busan, där samtliga visningar blev utsålda, och trailern passerade tretton miljoner visningar under sina första fyrtioåtta timmar. Lanseringsplanen tyder på att bolaget satsar på att webtoonens fans ska följa berättelsen även när den släpps veckovis på streamingtjänsten.

Shin Min-a sade att det bara var de inledande avsnitten som visades på festivalen och att varje rollfigurs attraktionskraft kommer fram tydligare under den andra halvan, tillsammans med konflikten, frustrationen och lättnaden som K-dramafans kallar goguma och cider. Ju Ji-hoon sade till publiken i Busan att de kunde vänta sig en ny smak.

Det grundidén lämnar öppet är frågan som titeln besvarar lite väl snabbt. Navier fick sin makt genom ett äktenskap hon inte hade valt av kärlek. När hon förhandlar sig till ett andra äktenskap, lämnar hon då systemet som gjorde henne till kejsarinna, eller flyttar hon bara sin krona till ett annat hov?

Disney+ flyttade fram premiären en dag. De fyra första avsnitten släpptes tisdagen den 3 november 2026, före det tidigare annonserade datumet den 4 november, på Disney+ och i USA även på Hulu. Därefter följer två nya avsnitt varje onsdag från den 11 november fram till finalen den 25 november, sammanlagt tio avsnitt. I Disneys egen programguide anges koreanskt originalljud med engelsk textning samt en dubbad engelsk version.

Bygger ”The Remarried Empress” på en webtoon? Ja. Serien bygger på Naver Webtoon-serien med samma namn, som i sin tur bygger på Alphatarts webbroman.

Hur många avsnitt har ”The Remarried Empress”? Tio, med en premiär på fyra avsnitt följd av två avsnitt i veckan.

Var kan jag se ”The Remarried Empress”? På Disney+ och, i USA, även på Hulu, där serien är ett Hulu Original.

Vilka medverkar i ”The Remarried Empress”? Shin Min-a spelar Navier, Ju Ji-hoon spelar Sovieshu, Lee Jong-suk spelar Heinrey och Lee Se-young spelar Rashta. I birollerna syns Lee Bong-ryun, Choi Dae-hoon och Park Ho-san.