Disneys största lokala premiär någonsin har inte en nykomling i huvudrollen. The Remarried Empress har slagit rekord för en lokal originalserie på Disney+ och Hulu, och kvinnan som bär kronan är Shin Min-a – en skådespelare som Korea har känt ända sedan hon var tonåring och medverkade i reklamfilmer. Resten av världen upptäckte henne senare, framför allt via en konkurrerande streamingtjänst. Rekordet visar hur en lång karriär kan se ut när den till slut får en global huvudroll att bära.

Hittills har rapporteringen återgett Disneys besked och gått vidare: rekordet, marknaderna, schemat och en rollista presenterad i klump. Den uppenbara frågan om vem som bär serien har hamnat i skymundan. Shin spelar kejsarinnan Navier, hustrun som går med på sin makes skilsmässa på ett villkor: att hon själv får gifta sig med hans rival. Den överenskommelsen är hela utgångspunkten, och kritikern på South China Morning Post kallade henne ”i allt väsentligt Koreas första Disneyprinsessa”.

Vad Disney faktiskt hävdar

Enligt Disney blev The Remarried Empress den mest sedda premiären någonsin för en lokal originalproduktion på Disney+ och Hulu globalt, räknat på visningarna under seriens tre första dagar. Den rankas också som den största premiären för en koreansk titel på över 50 marknader, däribland USA, Storbritannien, Frankrike, Spanien, Tyskland, Mexiko, Chile, Australien, Nya Zeeland och Kanada.

Läs det finstilta. The Hollywood Reporter påpekar att Disney inte har offentliggjort några tittarsiffror, så rekordet bygger på bolagets egen mätning under en period på tre dagar. Branschtidningen tillför däremot den jämförelse som spelar roll: serien går om Moving, superhjältedramat från 2023 som blev streamingtjänstens mest sedda koreanska originalserie – en succé med tyngdpunkten i Sydkorea och Asien. Den här serien slår rekord i Europa och på de amerikanska kontinenterna, ett bredare genombrott än Moving lyckades med, enligt tidningens analys.

Shin Min-as långa väg till Navier

Shin, född Yang Min-a, började som modell 1998 efter att en vän utan hennes vetskap skickat in ett foto av henne till en tävling i en tonårstidning. Reklamfilmer gjorde henne till en av Koreas ”fyra tonåriga reklamstjärnor”, och 2000 debuterade hon som skådespelare. Romantiska komedin My Girlfriend Is a Gumiho gjorde henne som mest känd 2010, och med Oh My Venus vann hon priset för bästa kvinnliga huvudroll i en miniserie vid KBS Drama Awards 2015.

Hennes internationella genomslag kom via Netflix. Hometown Cha-Cha-Cha från 2021 blev en av plattformens mest sedda icke-engelskspråkiga serier. Den låg kvar på plattformens lista över icke-engelskspråkiga titlar i 16 veckor och nådde topp tio i mer än 20 länder. 2022 spelade hon en frånskild kvinna som uppfostrar ett barn i Our Blues, och i fjol hade hon huvudrollen i Netflix kriminalthriller Karma.

I år visade hon också att hon kan bära en film på egen hand. Thrillern The Eyes, där hon spelar tvillingsystrar, lockade 1,5 miljoner biobesökare i Korea och petade, enligt SBS Star, bort Disneys egen Toy Story 5 från biotoppen. Samma år som hon besegrade Disney på biograferna blev hon ansiktet utåt för bolagets största lokala lansering.

Det finns också en mindre uppmärksammad tråd i rollbesättningen. Ju Ji-hoon, som spelar den otrogne kejsaren Sovieshu, var hennes motspelare i den psykologiska thrillern Lucifer från 2007. Nästan två decennier senare spelar de paret vars äktenskap hela serien är byggd kring att upplösa.

Mottagandet är svalare än pressmeddelandet

På hemmaplan är omdömet mer återhållsamt. Koreanska Dispatch rapporterade att premiären fick godkänt för sitt underhållningsvärde, med beröm för scenografin och musiken, men också möttes av klagomål: vissa tittare tyckte att det kändes ovant att se koreanska skådespelare gestalta en västerländsk kejsarfamilj, medan andra var besvikna på vissa datoranimerade effekter och på den stora mängden kostymer och frisyrer.

Det är här huvudrollen blir viktig. The Hollywood Reporter menar att seriens dragningskraft ligger i dess vuxna anslag: en sagohjältinna ställs inför otrohet, skilsmässa och ett andra äktenskap som är strategiskt fördelaktigt. Det är insatser för vuxna, och Shin har redan spelat en frånskild kvinna i Our Blues. Yppigheten står Disney för. Den vuxna uppgörelsen i seriens centrum är det kritikerna gång på gång lyfter fram, och den vilar på Shin.

Övriga siffror kring lanseringen pekar åt samma håll. Disney uppger att trailern inför premiären fick 13 miljoner visningar under sina första 48 timmar, att Naver-webbserien som ligger till grund för serien har nära tre miljarder visningar och att förhandsvisningarna vid Busan International Film Festival sålde slut.

Så ser du serien – och det här väntar härnäst

The Remarried Empress består av tio avsnitt. Disney släppte de fyra första den 3 november, en dag före den planerade premiären den 4 november, som tack till fansen. Från den 11 november släpps två nya avsnitt varje onsdag fram till finalen den 25 november, exklusivt på Disney+ och Hulu. Cho Suwon regisserar efter ett manus av Yeoh Geena och Hyun Choongyeol, baserat på Alphatarts webbroman och Naver-webbserien. Lee Jongsuk spelar kronprins Heinrey och Lee Seyoung spelar Rashta, den förrymda slav som Sovieshu tar till älskarinna.

Shins nästa annonserade roll är redan tillbaka i koreansk tv: MBC-dramat Wednesday-Thursday-Friday, som planeras få premiär 2027. Disney har rekordet. Shin Min-a har fått ett nytt förhandlingsläge.