VM 2026, Grupp D: USA favoriter hemma, men Gülers Turkiet håller inte med

Grupp D är inte den bekväma väg till slutspelet som co-värdarna hoppades på. USA möter Turkiet, som avslutar tjugofyra år av VM-frånvaro med Arda Güler — tjugoen år, Real Madrid, utsedd till säsongens uppenbarelse i Champions League. De möter Paraguay, som besegrade Brasilien och Argentina i de sydamerikanska kvalspelen. Och Australien, som kvalificerade sig direkt för första gången sedan 2014 under Tony Popovic.

Mauricio Pochettino har talangen. Folarin Balogun svarade för nitton mål i alla tävlingar den här säsongen på Monaco — en siffra byggd på Champions League-nivå. Weston McKennie och Tyler Adams bildar ett mitfält med arbetskraft och struktur. Christian Pulisic är fortfarande lagets tyngdpunkt: kapten, kreativ referenspunkt. Men Pulisic anländer till detta mästerskap med åtta raka landslagsmatcher utan mål. Pochettino har inte ändrat sitt förtroende. Argumentet för Pulisic är att han hittar de avgörande ögonblicken. Risken är att detta är det allra största — och att torkan fortsätter.

Den mest inflytelserika spelaren i gruppen är kanske inte amerikansk. Güler skapar chanser som bara genuint exceptionella spelare klarar av — inte genom att positionera sig, utan genom att se utrymmen som inte finns förrän han redan är där. Kenan Yildiz i Juventus tillför fart och djup. Hakan Çalhanoglu, Inters lagkapten, ger den strukturella stabilitet som låter allt framför honom fungera. Vincenzo Montella formade detta Turkiet genom back-to-back-segrar i playoff — 1-0 mot Rumänien och 1-0 mot Kosovo — profilen av ett lag som kan störa vem som helst.

Rekommenderad läsningUSA har i tio år kallat detta sitt bästa lag någonsin — på hemmaplan måste löftet infrias

Paraguays Gustavo Alfaro svarade för bara fjorton mål på arton kvalificeringsmatcher, men tog bara emot tio. Miguel Almirón pressar utan uppehåll. Gustavo Gómez dirigerar försvaret med Palmeiras-disciplin. Vinsterna mot Brasilien och Argentina i CONMEBOL-kvalspelen är fakta, inte ornament. Australien under Popovic har sjutton VM-debutanter men också Mathew Leckie på sitt fjärde mästerskap och unge Nestory Irankunda som ett oförutsägbart trumfkort.

USA borde ta sig vidare från gruppettan. Hemmaplan i Los Angeles och Seattle, Baloguns målproduktion, djupet i Pochettinos trupp — argumentet håller. Men Gülers Turkiet har struktur, taktisk disciplin och Europas bästa unge spelfördelar. Fallet för turkisk avancemang vid sidan av amerikanerna är avsevärt starkare än seedningarna antyder.

Mer som detta

VM 2026, Grupp K: Portugal favorit i Ronaldos sista turnering — Colombia gör anspråk på andraplats

VM 2026, Grupp C: Brasilien favorit — Marocko har halvfinalen 2022 som bevis

VM 2026, Grupp A: Mexico favorit att vinna gruppen — Son och Sydkorea jagar andraplatsen

VM 2026, Grupp I: Frankrike favorit att vinna gruppen — Haaland och Mané om andraplatsen

Portugal kommer till VM med ett farväl på axlarna — och tror att det är det som håller dem uppe

Ancelotti tog ifrån Brasilien finliret och satsar allt på disciplin för en sjätte titel