VM 2026, Grupp J: Argentina favorit — Algeriet slog Nederländerna och är redo att slåss om andra platsen

När Lionel Messi tar bollen med vänsterfoten förändras spelet. Det är den kvaliteten som skiljer Argentinas Grupp J-kampanj från alla andras — inte trupp­djupet, inte Scalonis taktiska precision, utan det konkreta faktum att en enda människa kan förändra matchens fysik med en enda beröring. Algeriet, Österrike och Jordanien kommer alla att bygga sina defensiva planer runt det. Det som förändrar kalkylen nu är vad Algeriet just visade i Rotterdam.

Gruppen öppnar i Kansas City med Argentina mot Algeriet — en match som ser enkel ut på pappret tills du kommer ihåg förberedelsematchresultatet: Algeriet besegrade Nederländerna med 1–0, med ett mål av Hadj Moussa i den 86:e minuten. Ronald Koeman kallade det en väckarklocka. Det var det.

Mästarna

Argentina anländer till Nordamerika som försvarande världsmästare och klar favorit att topp Grupp J. Scaloni har byggt ett lag som inte kräver att Messi är extraordinär varje minut: Lautaro Martínez och Julián Álvarez skapar djup; Emiliano Martínez håller målet; Romero och Lisandro Martínez försvarar med kontrollerad intensitet; De Paul och Mac Allister driver mittfältet. Det är inte ett ettmanna­lag. Det bär djup, struktur och den kollektiva övertygelse som bara skapas av att ha vunnit ihop.

Rekommenderad läsningVM 2026, Grupp A: Mexico favorit att vinna gruppen — Son och Sydkorea jagar andraplatsen

Messi deltar i turneringen vid 38 års ålder. Det är hans sjätte VM — mer än någon annan manlig spelare i spelets historia. I kvalet var han CONMEBOL:s skyttekung med åtta mål.

Frågan för Argentina i Grupp J handlar inte om de avancerar — det gör de. Det handlar om huruvida maskinen levererar under verkligt turneringstryck.

Varningen från Rotterdam

Algeriet har inte spelat i ett VM sedan 2014. Petković, sju år som Schweiz-förbundskapten, tar med sig samma taktiska disciplin till Algeriets upplägg. Riyad Mahrez, 33, spelar i Saudi Pro League och deltar i sitt andra och sista VM. Rotterdam gav ett delvis svar på tvivlen: Algeriet pressade högt, Bennacer kontrollerade mittfältet, och när Hadj Moussa fick bollen i den 86:e minuten och placerade i övre hörnet förstod de algeriska supportrarna vad laget är kapabelt till.

Luca Zidane, son till Zinedine, är Algeriets förste­målvakt. Han bär ett namn som framkallar den bästa spelaren i en generation. I Kansas City, mot Argentina, kommer alla kameraer att hitta honom.

Algeriets väg till åttondelsfinalen går via andraplatsen. Håll Argentina eller ta ett resultat i öppnaren, slå Jordanien den 22 juni och ankomma till det sista gruppspelsmötet mot Österrike med något att kämpa för. Om Mahrez levererar och Petkovićs defensiva struktur håller — andraplatsen är inom räckhåll.

Rangnicks återkomst

Österrike spelade inte i något VM sedan Frankrike 1998. Tjugoåtta år borta från turneringen, och återkomsten sker under den taktiskt mest precisa tränaren i europeisk fotboll. Ralf Rangnick byggde sedan 2022 inte bara en trupp utan en hel kultur av högt pressande och maximal intensitet. Vid EM 2024 nådde Österrike åttondelsfinal innan Turkiet satte stopp.

David Alaba är kapten och debuterar i ett VM vid 33 års ålder. Marko Arnautovic, 37, är Österrikes rekordskytt med 47 mål på 132 landskamper. Mittfältet — Sabitzer, Laimer, Schlager, Seiwald, Baumgartner — är lageets verkliga styrka. Matchen som avgör andraplatsen: Algeriet-Österrike i Kansas City den 27 juni.

Debutan­terna

Jordanien spelar i ett VM för första gången. Förbundskapten Jamal Sellami kvalificerade dem via den asiatiska vägen — Ali Olwans hattrick beseglade platsen efter decennier av försök. Musa Al-Tamari från Rennes är det mest kända europeiska namnet. Den 27 juni i Dallas möter Jordanien de regerande världsmästarna i den största matchen i jordansk fotbollshistoria.

Bedömningen

Argentina topper gruppen — det är vad bevisen stöder. Andraplatsen är den verkliga tävlingen: Petkovićs organiserade kvalitet mot Rangnicks kompromiss­lösa struktur. Matchen som avgör det — Algeriet mot Österrike i Kansas City den 27 juni — är den att markera i kalendern. Jordanien slutar inte tvåa. Men den 27 juni i Dallas, när Sellami stiller sina spelare mot världsmästarna, tillhör tillfället redan dem.

Taggar: wc26, Argentina, Algeriet, Group J, Jordanien, Österrike, Nederländerna

Mer som detta

Argentina spelar inte ut dig, det sliter ut dig — och den enda motståndare nerverna inte överlever är tiden

VM 2026, Grupp C: Brasilien favorit — Marocko har halvfinalen 2022 som bevis

VM 2026, Grupp I: Frankrike favorit att vinna gruppen — Haaland och Mané om andraplatsen

VM 2026, Grupp G: Belgien favorit att vinna gruppen — Salah gör andraplatsen till en riktig kamp

VM 2026, Grupp K: Portugal favorit i Ronaldos sista turnering — Colombia gör anspråk på andraplats

VM 2026, Grupp F: Nederländerna favoriter — Japan håller inte med