Yim Si-wan, ZE:A-sångaren som väntade femton år på sin första egna skiva

Yim Si-wan

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	1 december 1988 Busan, South Korea
Yrke	Sångare och skådespelare
Känd för	Squid Game: Bakom kulisserna på säsong 2, Emergency Declaration, Unlocked
Priser	Baeksang Award · Blue Dragon Award · Buil Film Award for Best Supporting Actor

Under större delen av sin karriär har Yim Si-wan bara sjungit när en rollfigur behövt en låt. Han var sångare i ett niomannaband innan han blev något annat, men publiken hörde honom främst på soundtracks till dramaserier, insprängd i eftertexterna till serier där han redan spelade huvudrollen. Hans första soloskiva kom efter att han hunnit spela en studentaktivist som torteras av polisen, en bioterrorist ombord på ett passagerarplan och en skuldsatt kryptovaluta-youtuber i Squid Game. Det är en lågmäld och medvetet okomplicerad EP med titeln The Reason, och han har beskrivit den mindre som en nystart än som en väg tillbaka till scenen han lämnade i tjugoårsåldern.

Namnet i hans födelseregister är Yim Woong-jae; han bytte det juridiskt före debuten. Han växte upp i Busan och började senare studera vid Pusan National University. Även musikbranschen hittade honom där: en talangscout från Star Empire Entertainment fick syn på honom vid Chin Chin Song Festival i Busan och värvade honom som trainee.

Han tillbringade omkring tre år med att träna tillsammans med åtta andra unga män under arbetsnamnet Children of Empire. Från 2009 uppträdde gruppen på gerillaspelningar runt om i landet, och Yim tog artistnamnet Siwan. Han föddes i Busan den 1 december 1988. Gruppen debuterade som ZE:A den 7 januari 2010 med singelalbumet Nativity och dess huvudspår Mazeltov, och han sjöng också i undergruppen ZE:A-Five. Katalogen som följde, från fullängdaren Lovability till minialbumen Illusion, med The Ghost of Wind som huvudspår, och First Homme, med Breathe som huvudspår, är andra generationens K-pop när den är som mest uppriktig, byggd på stora refränger och nio röster som växlar versrader med varandra. ZE:A nådde aldrig den absoluta toppen under sin era, men gruppen blev startskottet för mer än en skådespelarkarriär, däribland Park Hyung-siks, och vissa K-popkritiker kallar fortfarande gruppens diskografi underskattad.

Vändningen började medan gruppen fortfarande marknadsförde singlar. 2012 spelade Yim den unge Heo Yeom i det historiska dramat Moon Embracing the Sun, som nådde över 40 procents tittarsiffror. Ett år senare spelade han studenten som grips och torteras av polisen i The Attorney, ett rättssalsdrama som sålde mer än 11 miljoner biobiljetter, och 2014 gestaltade han den nyanställde kontorspraktikanten Jang Geu-rae i Misaeng: Incomplete Life, serien som gav honom priset för bästa nya tv-skådespelare vid Baeksang Arts Awards. I ungefär två år hade han varit sångare med skådespeleriet vid sidan av. Efter Misaeng blev rollerna ombytta.

Musiken upphörde inte, men den bytte adress. Han sjöng Be Alright till soundtracket för Misaeng, som nådde plats 42 på den koreanska nedladdningslistan, och spelade sedan in låtar till The King in Love, Tracer och Boyhood. Till Run On skrev han texten till I and You tillsammans med andra och sjöng den själv – hans första låt till ett drama på fyra år. Utanför soundtracks spelade han in Tick-Tock Tick-Tock med Jo Hyun-ah från Urban Zakapa och Win for You med Winter från aespa, den officiella temalåten för 2024 års World Team Table Tennis Championships i Busan, ett evenemang som han också gjorde reklam för som ambassadör. Mellan juli 2017 och mars 2019 gjorde han värnplikten som aktiv soldat vid 25:e infanteridivisionen, där han utsågs till biträdande instruktör. ZE:A låg på is under samma period, även om Star Empire hävdade att gruppen inte hade upplösts.

Rollerna blev mörkare i takt med att rösten hamnade i bakgrunden. Han spelade bioterroristen ombord på ett passagerarplan i Han Jae-rims Emergency Declaration, som hade premiär utom tävlan i Cannes 2021 och gav honom priset för bästa manliga biroll vid Buil Film Awards. Därefter spelade han en blyg ensamvarg som misstas för skolans tuffaste slagskämpe i komedin Boyhood, en roll som gav honom Blue Dragon Series Award för bästa skådespelare 2024. Publik utanför Korea lärde känna honom som Lee Myung-gi, spelare 333, en kryptoinfluencer vars dåliga råd hade ruinerat hans egna följare, i den andra och tredje säsongen av Squid Game, som släpptes 2024 respektive 2025. I september 2025 släppte Netflix Mantis, en actionfilm där han spelar huvudrollen.

Musikcomebacken planerades utifrån inspelningsschemat. Den 13 oktober 2025 bekräftade SM Entertainment att Yim skulle släppa ett soloalbum via SMArt, ett nytt musikbolag som drivs av Kang Ta, den tidigare H.O.T.-sångaren som arbetat som kreativ chef på företaget. Yim blev bolagets första artist. Några veckor senare skrev han kontrakt med The Black Label för sin skådespelarverksamhet, så karriären löper nu genom två bolag, ett för film och tv och ett för skivor. Han blekte håret inför comebacket, och under pressarbetet för Mantis skämtade han om att han hade skaffat idolfrisyr igen för att försöka bli sångare på nytt. The Reason släpptes den 5 december 2025 och innehåller fem låtar: titelspåret i midtempo, Dear My Love, Two Of Us, Where I Need To Be och Pieces. Han berättade för skivbolaget att han föreställde sig varje låt på en scen medan han spelade in, och frågade sig om fansen skulle kunna sjunga med honom i en konsertsal. Även om han själv föredrar stillsamma låtar försökte han hitta en medelväg som ändå skulle fungera live.

Skivan förändrade inte hans position, och den var heller inte gjord för att göra det. The Reason nådde som bäst plats 18 på Koreas albumlista Circle i december 2025 och sålde 8 923 exemplar – en obetydlig siffra jämfört med publiken för Squid Game. K-popbloggen The Bias List kallade titelspåret ett svängigt midtemporalnummer som ”i det närmaste definierar lättlyssnat”, samtidigt som bloggen berömde hans röst och tyckte att produktionen hade mer tyngd än väntat. En del internationell rapportering gick längre än vad fakta medger och beskrev låten som skriven och komponerad av Yim själv; i de publicerade låtkrediterna står andra upphovspersoner, däribland Joohyoung från MonoTree, Kyle Wong och JINBYJIN. Den skillnaden påverkar hur comebacket bör tolkas. Det vi får är en skiva där han tolkar andras material, gjord av ett skivbolag som vet hur man ramar in en röst för en fanbas som följt honom från ZE:A:s scener till filmfestivalerna – snarare än en skådespelare som återtar upphovsmannaskapet till sina egna låtar.

På filmfronten har tempot inte mattats av. Den 15 oktober 2026 ledde han avslutningsceremonin för den 31:a Busan International Film Festival i sin hemstad, kvällen då Busan Awards delades ut. Den 19 oktober har tvN premiär för Love in Disguise, en thrillerromans där han spelar Yoon Yi-jun, en trolig arvtagare till Taegang Group som blir misstänkt för mord. Mot honom spelar Seol In-ah en detektiv som går undercover som hans manlige sekreterare. Någon uppföljare till skivan har inte annonserats. Om The Reason förblir en enstaka gest till fansen som minns Siwan i ZE:A, eller blir en parallell karriär som han fortsätter att driva vid sidan av den som gjorde honom känd, återstår att se. Låten från EP:n som han själv rekommenderade, Where I Need To Be, beskrev han som en låt att lyssna på när man i stillhet vill blicka tillbaka på sig själv.

Taggar: singers, k-pop, sångare, aespa, Squid Game, Yim Si-wan