Park Seo-ham – KNK-sångaren som hittade sin publik först utanför scenen

Park Seo-ham

Photo: 오렌지디 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	28 oktober 1993 Siheung, Gyeonggi Province, South Korea
Yrke	Sångare, skådespelare

Park Seo-ham tillbringade fem år i en K-popgrupp som branschpressen gång på gång kallade lovande, för att sedan lämna den och hitta publiken i en enda strömningsserie – en publik som bandet aldrig nådde. Skådespelaren som tittarna i dag känner som Jang Jae-young, designstudenten i Semantic Error, lärde sig hantverket på musikscener och i replokaler. Varje roll han gör bär fortfarande spår av den disciplin som följer med att vara en artist tränad i att bli betraktad från alla håll.

Den vanliga versionen av hans historia är att en idol övergav musiken för skådespeleriet. Men ordningen är fel. Skådespeleriet kom först, musiken blev den långa omvägen, och sångerna har aldrig försvunnit helt.

Siheung, staden i Gyeonggi-provinsen sydväst om Seoul där han föddes den 28 oktober 1993, kände honom först som Park Gyeong-bok. Som barn fick han det nya namnet Park Seung-jun, som han skulle debutera under. Musik fanns i familjen. Hans far, Park Han-seok, dirigerade Siheung Wind Orchestra. Sonen valde i stället trainee-vägen. Han utbildade sig hos Big Hit Entertainment under samma år som pojkarna som skulle bli BTS, och i februari 2013 kom han tvåa i JYP Entertainments tionde öppna audition och skrev kontrakt som skådespelartrainee. Ingen av bolagen gav honom någon debut.

Den kom i stället via det betydligt mindre bolaget YNB Entertainment, där han och hans blivande bandkamrater först arbetade som reservdansare åt tjejgruppen Bestie. YNB satte ihop fem av dem till KNK, en förkortning av Keunakeun, ett koreanskt ord för ”stor”, och lanserade gruppen den 3 mars 2016 med singelalbumet Knock. För en grupp från ett oberoende skivbolag var starten stark. EP:n Awake, med ”Back Again” som huvudspår, nådde sjunde plats i Korea och fjortonde plats på Billboards lista World Albums. Billboard utsåg KNK till en av de mest lovande K-popdebuterna under första halvåret 2016. Singelalbumet Gravity med ”Sun, Moon, Star” klättrade till sjätte plats 2017, och återutgåvan Gravity, Completed innehöll ”Rain”. I oktober samma år gjorde KNK sin japanska debut med singeln ”U / Back Again”.

Det genombrott som siffrorna antydde kom aldrig riktigt. I slutet av 2017 deltog Park, Inseong och Heejun i Mix Nine, överlevnadsprogrammet från JTBC och YG Entertainment. Alla tre klarade auditionerna men slogs ut före finalen. Året därpå lämnade Youjin gruppen efter att ha fått diagnosen paniksyndrom. I september avslutade de fyra återstående medlemmarna sina kontrakt med YNB och hänvisade till långvariga problem med ledningen, innan de återförenades hos 220 Entertainment. I oktober samma år blev Park Seung-jun Park Seo-ham, hans tredje namn. Han förklarade att familjen hade motsatt sig att han skulle återgå till sitt första namn.

Det ombildade KNK, nu med Lee Dong-won, fortsatte att arbeta: Lonely Night och sommarens singelalbum KNK S/S Collection, med ”Sunset” som huvudspår, kom 2019. Gruppen turnerade i fyra amerikanska och sex europeiska städer, och i september 2020 släppte den EP:n KNK Airline. Titelspåret ”Ride” kom till efter att fans finansierat projektet på MAKESTAR på tio minuter.

Ser man ärligt på KNK:s katalog berättar den historien om en grupp som gjorde det mesta rätt men ändå inte kunde växa ur sin begränsade räckvidd: ett litet bolag som konkurrerade om sändningstid och listplaceringar med branschens största aktörer. Park var inte heller gruppens låtskrivare. De låtar som bandets historia lyfter fram har skrivits av Youjin, Heejun och ledaren Jihun. Det Park bidrog med var scennärvaro, och den hade han redan börjat pröva på andra håll: i tv-programmet Idol Acting Competition 2017, i en mindre roll i Children of the 20th Century och i webbserierna Just One Bite och One Fine Week 2. När 220 Entertainment den 30 september 2021 meddelade att han lämnade KNK efter långa diskussioner om sin framtid såg beslutet mindre ut som ett avhopp än som en återgång till den plan som JYP hade skrivit kontrakt med honom för åtta år tidigare.

Återkomsten gav nästan omedelbart resultat. Semantic Error, en originalserie i åtta avsnitt från Watcha i regi av Kim Soo-jung och baserad på Jeo Soo-ris webbroman, hade premiär i februari 2022. Park spelade Jang Jae-young mot Park Jae-chan från gruppen DKZ, som gestaltade den regelstyrda datavetenskapsstudenten Chu Sang-woo. Serien blev den första boys’ love-serien att nå en bred koreansk publik. En bioversion, Semantic Error: The Movie, sålde slut på sina visningar under filmfestivalen i Bucheon på en minut, och koreanska studior svarade med en våg av BL-produktioner. De två huvudrollsinnehavarna delade priset för bästa par vid APAN Star Awards, och Park vann ett Popular Star Award vid den första upplagan av Blue Dragon Series Awards.

Tajmingen var grym. Npio Entertainment skrev kontrakt med honom den 7 mars 2022, och tre dagar senare inledde han sin obligatoriska militärtjänst som samhällstjänstagare, vilket frös framgångsvågen på dess topp. Han muckade i december 2023. Därefter väntade Jung Cheon i The Murky Stream, hans första historiska drama: en Disney+-serie med Rowoon och Shin Ye-eun om en ung man som drömmer om att bli en hederlig ämbetsman. De två första avsnitten hade premiär på Busans internationella filmfestival, den 30:e i ordningen, innan serien började strömmas i september 2025.

Musiken försvann inte under tiden. 2025 spelade han in en ny version av ”My Valentine” med Lee Si-woo till soundtracket för Show Musical Dream High, scenversionen av dramat från 2011 om en konstskola för blivande idoler. Originalversionen sjöngs av Nichkhun och Taecyeon från 2PM. Det är en liten insats, men också en passande sådan: en sång från idolskolefantasin som formade hans generation av trainees, framförd av någon som själv upplevde den mindre glamorösa verkligheten.

Det här har varit hans mest intensiva år på skärmen. I tvN:s Our Universe, som sändes från februari till mars, spelade han Park Yoon-seong, den tredje personen i en kärlekstriangel med Roh Jeong-eui och Bae In-hyuk. Efter en sommarcameo i See You at Work Tomorrow! har han sedan den 26 september en av huvudrollerna i Dive into You på Channel A, en fantasyromantik som samproducerats av koreanska Dexter Pictures och japanska Amuse. Rakuten Viki distribuerar serien internationellt. Han spelar Jung Woo-jae, en livvakt som dör när han skyddar stjärnan som spelas av Kim Ji-yeon. Handlingen kretsar kring hennes försök att resa tillbaka i tiden med en gammal videokamera och rädda honom. De inhemska tittarsiffrorna har varit låga – 0,3 respektive 0,5 procent för de två första avsnitten – men serien hamnade på sjunde plats på Good Data Corporations samlade lista över uppmärksamhet kring tv- och strömningsdramer under premiärveckan. Klyftan mellan tv-siffrorna och uppmärksamheten på nätet har följt Park sedan Semantic Error.

Nästa scen är bokstavlig. Den 14 november håller han sin första solofanmöte i Japan, med undertiteln Prologue, på Hulic Hall Tokyo – nio år efter att KNK gjorde sin utlandsdebut i samma land. Upplägget hör inte enbart till någon av hans två karriärer, och det är kanske därför det passar honom: under en kväll svarar sångaren och skådespelaren inför samma mikrofon.

Taggar: singers, k-pop, sångare, Dive into You, Park Seo-ham, KNK