Tom Francis, scenskådespelaren som sjöng på gatan och hamnade i Bondryktena

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

Född	29 juni 1999 Colchester, Essex, England
Yrke	Skådespelare
Känd för	Jay Kelly
Priser	Laurence Olivier Award för bästa manliga skådespelare i en musikal · Theatre World

Under nästan två års tid lämnade Tom Francis teatern mitt under sin egen föreställning. I Jamie Lloyds avskalade nyuppsättning av Sunset Boulevard började andra akten med att en handkamera följde hans Joe Gillis ut ur teatern, förbi Savoy i London och senare genom Shubert Alley i New York. Där sjöng han titelnumret bland förbipasserande och turister innan han gick tillbaka in och sjöng klart. Hela utflykten direktsändes upp på scenen. Sekvensen varade i omkring sex minuter och blev uppsättningens signum. Den satte också fingret på frågan som hans karriär nu besvarar inför offentligheten: vad händer när kameran slutar vara en scenisk effekt och blir själva jobbet?

Han föddes med namnet Thomas Francis Barber; artistnamnet innebär helt enkelt att efternamnet har strukits. Han föddes i Colchester och växte upp i Thorpe Morieux, en liten by i Suffolk. Vägen därifrån gick via ungdomsteatern på Theatre Royal i Bury St Edmunds och en lokal sånggrupp vid namn Voice Squad. Därefter började han på Arts Educational Schools i västra London för att utbilda sig inom musikteater.

Han föddes den 29 juni 1999, vilket innebar att han tog examen 2020 – året då brittiska teatrar släckte ner. Hans professionella debut kom ändå samma år, som Roger Davis i Rent på Hope Mill Theatre i Manchester, under regissören Luke Sheppard. Föreställningen fick också en filmad version. 2021 sjöng han rollen som Claude i en konsertversion av Hair på London Palladium, där han hoppade in för Jordan Luke Gage. I mars 2022 tog Sheppard tillbaka honom för att spela Romeo i & Juliet på Shaftesbury Theatre – hans West End-debut. Roller på Birmingham Rep i What’s New Pussycat och på Garrick i I Could Use a Drink kompletterade bilden av en yrkesverksam musikalstjärna vars namn främst var känt för dem som väntar vid teaterns artistentré.

Sedan castade Lloyd honom mot Nicole Scherzinger. Regissören skalade bort Andrew Lloyd Webbers musikalherrgård och pampiga trappa, och spelade föreställningen på en naken svart scen framför väggar med direktsänd video. Francis fick spela Joe Gillis, som berättar historien om sin egen död. Nyuppsättningen hade premiär på Savoy Theatre 2023 och belönades med sju priser vid Olivier Awards i april 2024, däribland priset för bästa musikalrevival. Scherzinger utsågs till bästa kvinnliga musikalartist, och Francis vann priset för bästa manliga musikalartist.

På hösten samma år följde Broadway, på St. James Theatre, där Francis gjorde sin New York-debut i samma roll. Spelperioden gav honom en Tony-nominering för bästa manliga musikalartist, nomineringar från Drama Desk och Drama League samt ett Theatre World Award för en enastående debut. Själva uppsättningen vann Tony för bästa musikalrevival. Han gjorde sitt sista framträdande som Joe den 6 juli 2025, två veckor innan Broadway-spelperioden tog slut, och lämnade över rollen till ensemblemedlemmen Pierre Marais.

Den vanliga berättelsen om den här framgångsresan är spikrak, men utelämnar priset han fick betala. I november 2024, bara några veckor in i Broadway-engagemanget, tvingade en röstskada honom att lämna föreställningen under en period. Numret som gjorde honom känd sjöngs utomhus och i rörelse, kväll efter kväll. Det finns också en mer lågmäld fråga om hur framträdandet egentligen ska förstås. Lloyds kamera var en direktsändning inne i en teater, där publiken visste att Francis befann sig högst några kvarter bort och skulle vara tillbaka genom dörren inom några minuter. Den närheten gjorde en stor del av jobbet. Den fick rollsättare att föreställa sig honom på film, men inget av det han gjorde som Joe Gillis har prövats utan den.

Föreställningarna om hans framtid har sprungit före meritlistan. I maj 2026 bestod hans film- och tv-arbeten av en återkommande roll som Clayton i den femte och sista säsongen av Netflix-serien You, som släpptes i april 2025, samt en mindre roll som en skådespelare på audition i Noah Baumbachs Jay Kelly. Samma månad rapporterade Variety att han hade provspelat för rollen som James Bond i Amazon MGM:s nya film, som ska regisseras av Denis Villeneuve. Därmed blev han den första skådespelaren som offentligt rapporterats ha provspelat för en roll i en jakt som gett upphov till betydligt fler rubriker än konkreta besked. När han fick frågan om saken vid Varietys Power of Women-evenemang i London ville han varken bekräfta eller dementera: ”Jag tror att alla i Storbritannien växer upp med att titta på James Bond och vilja spela honom. Det är en så fantastisk filmserie.” På frågan om vad han skulle tillföra rollen svarade han: ”Jag känner att jag måste provspela för att ens hamna i den positionen, innan jag kan börja tänka på det.”

Det riktiga filmtestet kommer nu. I Peter Bergs The Mosquito Bowl, som bygger på Buzz Bissingers bok om den amerikanska fotbollsmatch som marinkårssoldater spelade på Guadalcanal på julafton 1944, spelar Francis Dave Schreiner. Han var en All-American-end från Wisconsin och invald i College Football Hall of Fame, och stupade senare på Okinawa. Han delar de fyra huvudrollerna med Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård och Ray Nicholson. Filmen fick begränsad biopremiär i USA den 30 oktober 2026 och kommer till Netflix den 25 november. Det är Francis första huvudroll på film, i ett historiskt krigsdrama som slutar med en verklig mans död – en berättelse som lämnar lite utrymme för den charm vid teaterns artistentré som bar Sunset Boulevard.

Nästa steg är tv. Apple TV har gett honom en återkommande roll i The Off Weeks, en miniserie i åtta avsnitt med Ben Stiller och Jessica Chastain i huvudrollerna, regisserad av Michael Showalter och med Alissa Nutting som showrunner. Francis spelar sonen till Jonathan, som spelas av Richard Gere. Apple har inte meddelat något premiärdatum för serien, och Amazon har inte presenterat sin nya 007. Oavsett vad som händer med Bond kommer det första omdömet den 25 november, när The Mosquito Bowl når tittare som aldrig stått i Shubert Alley. Då får vi se om mannen som sjöng sig nerför gatan också klarar av en närbild.

Taggar: skådespelare, Peter Berg, The Mosquito Bowl, Jay Kelly, You, Jamie Lloyd

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion