Ti West, skräckregissören bakom X-trilogin som gör Johnny Depp till Scrooge

Ti West

Photo: tanka v / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	5 oktober 1980 Wilmington, Delaware, USA
Yrke	Filmregissör
Känd för	Pearl, X, MaXXXine
Priser	Pris för bästa regi vid Sitges filmfestival · Syfys juryopris vid Gérardmers filmfestival · Best of Puchon, Puchons internationella fantasyfilmfestival · Fangoria Hall of Fame

Under större delen av sin karriär har Ti West bett publiken göra något som dagens skräckfilmer sällan kräver: vänta. Hans filmer dröjer kvar vid en barnvakt som rör sig genom en mörk herrgård eller två hotellanställda som lyssnar mot en tom korridor, och litar på att obehaget ska växa fram av sig självt. Nu ställs den metoden inför sitt största prov. Ebenezer, hans version av Dickens spökhistoria med Johnny Depp som Scrooge, är en julfilm från Paramount. En filmskapare som byggt sitt namn på små budgetar och långa tystnader arbetar plötsligt efter en studios tidtabell.

Tålamodet lärde han sig långt från Hollywood. West växte upp i Wilmington i Delaware i ett hem som han beskrivit som tillhörande den övre medelklassen i förorten. Hans ovanliga förnamn, Timon, är hans morfars efternamn. Peter Jacksons och Sam Raimis splatterfilmer med låga budgetar fick honom att börja intressera sig för film. På School of Visual Arts i New York introducerade hans lärare Kelly Reichardt honom för Larry Fessenden, den oberoende skräckfilmaren som blev hans mentor och betalade för hans två första långfilmer.

De filmerna, The Roost från 2005 och Trigger Man från 2007, var skakiga försök av en lärling. West, född i oktober 1980, var fortfarande i tjugoårsåldern när The House of the Devil hade premiär på Tribeca Film Festival 2009 och visade vad han ville åstadkomma. Filmen utspelar sig under 1980-talets satanistpanik och spelades in på 16 mm. Den efterliknade decenniets filmspråk, inte bara dess yta: zoomningar i stället för åkningar, gula förtexter över frysta bildrutor och en promotionkopia som skickades ut på VHS i ett fodral med snäpplås. Under inspelningen bodde teamet på Yankee Pedlar Inn i Torrington i Connecticut. Personalen hävdade envist att byggnaden var hemsökt, vilket blev upphovet till The Innkeepers, en spökhistoria med Sara Paxton och Pat Healy som hade premiär på South by Southwest 2011.

Under samma period inträffade också hans värsta erfarenhet. West anlitades för att regissera Cabin Fever 2: Spring Fever, men fick sedan se filmen klippas om mot sina invändningar. Han bad om att få ersätta sitt namn med branschpseudonymen Alan Smithee, men fick avslag, och har tagit avstånd från filmen sedan dess. I stället återgick han till att arbeta med vänner. 2012 spelade han in segmentet ”Second Honeymoon” till antologifilmen V/H/S, medverkade som skådespelare hos Joe Swanberg i Drinking Buddies och hos Adam Wingard i You’re Next, och gjorde 2013 The Sacrament, ett drama i found footage-stil inspirerat av massakern i Jonestown och producerat av Eli Roth. Filmen hade premiär i sektionen Horizons i Venedig. 2016 skrev, regisserade och klippte han In a Valley of Violence, en western med Ethan Hawke och John Travolta. Därefter tillbringade han flera år med att regissera avsnitt av andras tv-serier, däribland Rian Johnsons Poker Face.

Vändningen kom med A24. X, en slasherfilm som utspelar sig 1979 på en gård i Texas där ett filmteam försöker spela in en porrfilm, spelades in i Nya Zeeland under pandemin. När en nedstängning stoppade produktionen använde West uppehållet till att skriva en prequel. Mia Goth, som spelar både den unga hjältinnan och den åldrade mördaren, var med och skrev manuset. De två filmerna spelades in direkt efter varandra. X hade premiär i mars 2022 och drog in omkring 15 miljoner dollar världen över på en budget på ungefär 5 miljoner. I september samma år följde Pearl, ett Technicolor-inspirerat porträtt av en bondflickas mordiska hunger efter berömmelse, som gav West priset för bästa regi på Sitges. MaXXXine avslutade trilogin 2024. Goths rollfigur flyttade då till Los Angeles 1985, med Night Stalker-morden som fond, och filmen blev seriens mest inkomstbringande med omkring 22 miljoner dollar i intäkter världen över.

Hantverket har aldrig fått kritiken mot honom att tystna. Ända sedan The House of the Devil har en grupp kritiker hävdat att hans hyllningar ligger närmare imitation än nyskapande: The Hollywood Reporter kallade filmen derivativ, och Chicago Reader invände att X lånade ytan från sina förebilder från 1970-talet utan att få med deras resonemang om ekonomisk desperation, och i stället straffade rollfigurerna för att locka till skratt. Den långsamma uppbyggnad som beundrarna hyllar är för andra helt enkelt bara långsam. Och hans enda tidigare erfarenhet av att någon annan tog kontrollen, med Cabin Fever 2, slutade med en film han inte ville sätta sitt namn på. Det är den bakgrunden som gör Ebenezer till mer än bara ett steg i karriären.

Det senaste året har han varit upptagen både framför och bakom kameran. I maj 2026 regisserade han ”Our History”, det sjätte avsnittet av Widow’s Bay, Katie Dippolds skräckkomedi för Apple TV med Matthew Rhys i huvudrollen. Han har också regisserat musikvideor till Justin Timberlakes ”No Angels” och Kid Cudis ”Neverland”. Kid Cudi medverkade i X. Ebenezer tillkännagavs av Paramount i oktober 2025, med manus av Nathaniel Halpern och en ensemble där Depp omges av Ian McKellen som Jacob Marley, Andrea Riseborough och Tramell Tillman som julens andar från det förflutna och nuet, Rupert Grint som Bob Cratchit och Sam Claflin som Fred. I trailrarna såldes filmen in som en gotisk rysare snarare än en julsaga för hela familjen.

De första reaktionerna, efter pressvisningar och världspremiären på Leicester Square i London den 9 november, gick isär på ett sätt som känns igen för alla som följt West. Kritikerna hyllade i huvudsak Depps Scrooge och filmens gotiska formspråk, scenografi och ljudbild, medan de kritiska rösterna undrade vad ännu en version av en så ofta berättad historia egentligen tillför.

Utanför inspelningsplatserna gifte sig West med den australiska dj:n och producenten Alison Wonderland på Halloween 2024, i ett kapell i Las Vegas. Paret fick sitt första barn, en son, året dessförinnan.

Ebenezer går upp på bio i USA, Storbritannien och Spanien den 13 november. Premiärhelgen kommer att visa om en regissör som lärt en nischpublik att uthärda tystnaden kan hålla kvar en julpublik på samma sätt.