Robert Eggers: regissören som bara filmar historiens mörker

Robert Eggers

Photo: Anna Hanks from Austin, Texas, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	7 juli 1983 New York City, USA
Yrke	Filmregissör
Känd för	The Lighthouse, The Witch, The Northman
Priser	Sundance Film Festival Directing Award: U.S. Dramatic · Bram Stoker Award for Best Screenplay · Independent Spirit

Varje filmbolag som satsat emot Robert Eggers har till slut förlorat. Regissören insisterar på miljöer före 1900-talet, vägrar filma modern teknik och är känd för att kräva dialog på döda språk – hans kommande Werwulf utspelar sig i 1300-talets England och talas helt på medelengelska. Hans senaste film, Nosferatu, drog in över etthundraåttio miljoner dollar världen över. Filmbolagen har slutat satsa emot honom.

Han växte upp i Lee, New Hampshire, efter en barndom som delvis tillbringades i Laramie, Wyoming, i ett hushåll där en styvfar som var professor i engelsk litteratur innebar att böcker var en självklarhet och att skogarna i utkanten av New England alltid fanns nära till hands. Vid sjutton års ålder regisserade han en scenversion av Nosferatu-berättelsen på sin high school – ett faktum som skulle komma att definiera hans karriär, eftersom samma projekt skulle uppta stora delar av de följande två decennierna av hans yrkesliv. Han utbildade sig vid American Musical and Dramatic Academy i New York och tillbringade sin tidiga karriär som teaterdesigner och regissör, där han byggde upp den produktionsinstinkt som nu gör att hans filmer känns som totala miljöer: varje föremål, varje dialograd, varje bildruta är uttänkt.

Hans första långfilm, The VVitch: A New-England Folktale, kom 2015 med sin 1600-talspuritanska dialog intakt och en atmosfär av genuin teologisk skräck. Den vann Sundance Film Festivals regipris och Independent Spirit Award för bästa första manus, och den tjänade fyrtio miljoner dollar på en budget på fyra miljoner. Kritiker som förväntade sig konventionell skräck fann något som närmast liknade ett häxprocessprotokoll som förts till skrämmande liv: en familj som faller samman vid New Englands gränsland, där skogen rymmer något som kan vara verkligt och kan vara inre, och Eggers vägrar avgöra vilket.

The Lighthouse, som släpptes 2019, gick ännu längre. Inspelad i svartvitt i ett nästan kvadratiskt Academy-format placerade den Robert Pattinson och Willem Dafoe på en klippig ö och lät dem glida in i vansinne på ett sätt som var mer skyldigt Melville och grekisk myt än något Hollywood producerat under det mellanliggande århundradet. Dafoe, som nu medverkat i fyra på varandra följande Eggers-filmer, bidrar i varje film med en kvalitet av kontrollerad extremitet som direkt svarar mot Eggers aptit på historisk textur som ett sammanhang för skådespeleri – världen är så specifikt byggd att karaktären inte har någonstans att dra sig undan från den.

Det svårare provet kom med The Northman 2022. Med en budget på sjuttio miljoner dollar – mer än sex gånger hans tidigare film – var det Eggers första produktion i verklig studioskala, ett vikingatida hämdepos som han skrev tillsammans med den isländske poeten Sjón, med Alexander Skarsgård i huvudrollen och en birollsbesättning som inkluderade Nicole Kidman, Anya Taylor-Joy och Dafoe. Filmen möttes av starka recensioner och passerade sjuttiofem miljoner dollar globalt, men nådde inte break-even vid den nordamerikanska biografkassan. Det var den sortens nästan-träff som avslutar karriärer.

Vad nästan-träffen avslöjade var emellertid att Eggers inte är en mainstream-regissör som råkar föredra historiska miljöer. Han är en filmskapare i konstfilmstraditionen vars specifika ämne – folklore, mytologi, de primala rädslorna hos människor som inte hade några sekulära förklaringar till det som skrämde dem – ibland når bred kommersiell spridning. De rikaste passagerna i The Northman är dess rituella sekvenser, ögonblicken där vikingavärldens inre logik känns genuint främmande och total. Hämndberättelsens byggnadsställning som omger dem är där filmens grepp lossnar, och byggnadsställningen är vad studiobudgeten tvingade honom att bygga. Spänningen mellan hans instinkt och den bredare marknadens förväntningar har aldrig helt lösts – vilket, på sitt sätt, är vad som gör karriären värd att följa.

Nosferatu, projektet han hade arbetat mot sedan den där high school-produktionen, hade premiär juldagen 2024 och förändrade det finansiella argumentet permanent. En gotisk 1800-talsrysare hämtad från både F.W. Murnaus film från 1922 och Bram Stokers roman, med Lily-Rose Depp, Bill Skarsgård och Nicholas Hoult i huvudrollerna, och Dafoe återigen i en biroll. Filmen drog in över etthundraåttio miljoner dollar världen över – hans största kommersiella framgång med en faktor fyra – och bekräftade att periodskräck utförd utan ironi eller självmedvetenhet kunde nå en publik i den skala som studiorna kräver.

Nästa projekt, Werwulf, spelades in under hösten 2025 och fram till januari 2026 på Sky Studios Elstree utanför London samt på olika platser i England och Wales, inklusive Dartmoor och Forest of Dean. Eggers har beskrivit manuset, som han återigen skrivit tillsammans med Sjón, som det mörkaste han har skrivit. Filmen utspelar sig i 1300-talets England och talas helt på medelengelska – två professorer från University of Oxford anlitades som konsulter för att säkerställa språklig noggrannhet – och har Aaron Taylor-Johnson i rollen som en man vars samhälle hemsöks av ett rovgirigt odjur, med Dafoe som jägare. Den är planerad till juldagen 2026, distribuerad av Focus Features i USA.

Han bor i London med sin fru och deras son, efter att ha flyttat från Brooklyn 2023. Flytten placerade honom i centrum av den brittiska studiostruktur han använt för sina två senaste filmer. Utöver Werwulf har han talat om en A Christmas Carol-adaption, en medeltidsfilm som heter The Knight, och ett Rasputin-projekt där inspelning utanför Ryssland fortfarande är ett olöst logistiskt hinder. Huruvida något av dessa går vidare kommer delvis att bero på vad juldagspubliken 2026 gör av en skräckfilm där varje dialograd talas på ett språk som varit dött i sex århundraden – vilket är precis den sortens kalkyl som aldrig har stoppat honom förut.