Takanori Nishikawa, J-popsångaren som utmanade sitt eget alter ego T.M.Revolution

Takanori Nishikawa

Photo: 環境省エコジン / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	19 september 1970 Hikone, Shiga, Japan
Yrke	Sångare, låtskrivare och röstskådespelare
Priser	Shiga prefekturs kulturpris · Yasu stads medborgerliga hederspris

En kväll på AsiaWorld-Expo i Hongkong stod Takanori Nishikawa överst på affischen – och den enda andra akten var också han själv. Konserten hette Exciting Match Takanori Nishikawa vs T.M.Revolution: på ena sidan sångaren under sitt eget namn, på den andra scenfiguren som Japan har känt i tre decennier. Skämtet ringar in ett verkligt problem. Halva sin karriär har Nishikawa försökt bli något mer än den här karaktären, men publiken fortsätter att välja karaktären.

Få personer inom japansk pop bär sitt förflutna lika synligt. T.M.Revolution står för ”Takanori Makes Revolution”, ett namn som anspelar på synthpopbandet TM Network. Det förknippas med en rad hårda, färgstarka dance-rocksinglar, animelåtar och en scenstil – den svarta vinylkostymen från HOT LIMIT – som folk fortfarande känner igen på några sekunder. Under sitt eget namn skriver han låttexter tillsammans med andra, väljer sina samarbetspartner och framträder som en arbetande sångare snarare än en utklädd figur.

Nishikawa föddes den 19 september 1970 i Hikone i Shiga prefektur och växte upp i närbelägna Yasu i en familj av offentligt anställda utan musikalisk bakgrund. Han upptäckte västerländsk pop via radion, var sångare i ett coverband redan på högstadiet och lämnade Yasu High School utan examen efter upprepade konflikter med lärare om bandet och sitt långa hår. På en musikskola i Osaka träffade han musikerna i Luis-Mary, ett visual kei-band där han sjöng under namnet Haine. Gruppen fick kontrakt med ett större skivbolag 1991 och splittrades 1993.

Vägen tillbaka gick via keyboardisten och producenten Daisuke Asakura, som använde Nishikawas röst på sin singel BLACK OR WHITE? från 1995 och därefter byggde ett soloprojekt kring honom. T.M.Revolution debuterade den 13 maj 1996 med Dokusai -monopolize-. Senare samma år blev HEART OF SWORD ~Yoake Mae~ en avslutningslåt i animen Rurouni Kenshin, den första av de animekopplingar som skulle prägla allt som följde. HIGH PRESSURE sålde omkring 800 000 exemplar 1997, WHITE BREATH passerade en miljon och gav honom hans första förstaplats på Oricon, albumet triple joker sålde omkring två miljoner exemplar och HOT LIMIT, som släpptes i juni 1998, blev hans andra listetta. Han sjöng i NHK:s Kōhaku Uta Gassen båda åren och spelade två kvällar på Tokyo Dome 1999.

Sedan försökte han stänga av karaktären. 1999 tillkännagav han att T.M.Revolution skulle upphöra och återförenades med Asakura i duon the end of genesis T.M.R.evolution turbo type D; i april 2000 hade han återvänt till det gamla namnet. Han började producera sig själv 2002, samma år som regissören Mitsuo Fukuda bad honom göra den första öppningslåten till Mobile Suit Gundam SEED. INVOKE nådde andraplatsen på Oricon-listan, och ignited, skriven för uppföljaren Mobile Suit Gundam SEED Destiny, tog honom tillbaka till förstaplatsen 2004. Han gjorde också rösterna till piloter i båda serierna, däribland Heine Westenfluss, vars förnamn hämtades från hans gamla alias i Luis-Mary. Gundam tog honom till Otakon i Baltimore 2003, hans nordamerikanska debut, och 2005 bildade han rockbandet abingdon boys school, som turnerade i Europa 2009.

På hemmaplan tackade han ja till en samhällsroll som få popsångare eftersträvar. Shiga utsåg honom till sin första Furusato-turismambassadör 2008, och 2009 startade han Inazuma Rock Fes vid Biwasjön i Kusatsu, prefekturens första stora utomhusfestival för musik, som sedan dess har arrangerats varje år. 2013 sjöng han och Nana Mizuki Preserved Roses och Kakumei Dualism till animen Valvrave the Liberator, och på scen ledde han japanska uppsättningar av musikalerna How to Succeed in Business Without Really Trying och Rock of Ages.

Den andra identiteten gjorde entré på hans 47-årsdag. Den 19 september 2017 släppte han BIRI x BIRI tillsammans med Shuta Sueyoshi från AAA, under namnet Takanori Nishikawa. Från 2018 blev hans eget namn huvudspåret, med albumet SINGularity 2019 och REAL×EYEZ, gjord med J från LUNA SEA, som ledmotiv till Kamen Rider Zero-One. I december 2021 blev han den japanska rösten till Arataki Itto i Genshin Impact. Solonamnet fick en egen hit i januari 2024, då FREEDOM, skriven och producerad av Tetsuya Komuro och krediterad Takanori Nishikawa with t.komuro, blev ledmotiv till Mobile Suit Gundam SEED FREEDOM. Filmen satte publikrekord för en Gundam-biopremiär, och låten toppade Oricons veckolista över digitala singlar i två veckor. Hans tredje album under eget namn, SINGularity III -VOYAGE-, följde i mars 2025.

Framgången visar också begränsningarna i upplägget. De flesta T.M.Revolution-låtar som publiken fortfarande sjunger skrevs av textförfattaren Akio Inoue och komponerades och arrangerades av Asakura. Soloprojektet var alltså ett samarbete där Nishikawa stod för rösten, bilden och modet. Animekretsen som gav honom nytt liv på 2000-talet har också ringat in honom: nästan varje ny singel, från Ignis till Fire Force i februari 2026 till hans senaste ledmotiv till en robotsserie, kommer knuten till en serie. Utanför den världen är låten de flesta fortfarande känner till en inspelning från 1998, framförd i en vinylkostym. Försöket att pensionera scenfiguren 1999 varade i ungefär ett år, och 27 år senare är den fortfarande det större dragplåstret. Hans svar har varit att göra rivaliteten till offentlig föreställning.

Året då han firar 30 år har gjort den här tudelningen till ett helt program. Konserten i Hongkong ägde rum den 10 januari 2026. Den 10 juli framförde T.M.Revolution HOT LIMIT i en ny version av kostymen i YouTube-kanalen THE FIRST TAKE; videon passerade tio miljoner visningar på tre dagar, snabbare än någon annan video i kanalens historia. Nishikawa tog tillfället i akt att tacka Asakura och Inoue vid namn. Sedan juli har han genomfört två återföreningsturnéer med T.M.Revolution, samtidigt som han turnerar i Zepp-lokaler under eget namn med REWIND of VOYAGE trAnsIt, som når Zepp DiverCity Tokyo den 29 oktober. I september återvände festivalen han grundade till Kusatsu under det nya namnet FEST. INAZUMA, och den 4 oktober släppte han 残響≠ブラスター, skriven tillsammans med TeddyLoid, som öppningslåt till Good Smile Companys robotanime Dandivine.

Nishikawa var gift med Yumi Yoshimura från duon Puffy mellan 1999 och 2002. I augusti 2020 gifte han sig med en kvinna utanför nöjesbranschen. Shiga tilldelade honom sitt pris för kulturella insatser för verksamhetsåret 2020, och Yasu, staden där han växte upp, gav honom sin hedersutmärkelse för medborgare i november 2024.

De kommande datumen är redan spikade. Konserten i Hongkong släpps på Blu-ray och DVD den 2 december, återföreningsturnéerna fortsätter in i 2027 och den 19 december håller han ett tal för Shigas turismsatsning på slottsmässan Oshiro Expo i Yokohama. På affischen för Hongkongkonserten ställdes frågan om vem som skulle vinna. Efter 30 år verkar Nishikawa ha bestämt sig för att ingen av dem behöver förlora.