Masako Nozawa, Gokus japanska röst, fyller snart 90 och vägrar låta AI kopiera henne

Masako Nozawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	25 oktober 1936 Arakawa, Tokyo, Japan
Yrke	Röstskådespelare
Känd för	Dragon Ball Super: Broly, Dragon Ball Super: Super Hero, Weathering with you
Priser	Person of Cultural Merit · Kikuchi Kan Prize · Mainichi Art Award, Special Prize · Japanska filmakademins pris · Seiyu Awards, Achievement · Guinness World Records: longest video game voice acting career

Någonstans på nätet sjunger Son Goku just nu en sång han aldrig har spelat in. Rösten är en kopia, hopsatt med programvara utifrån årtionden av rop och skratt framför Toei Animations mikrofoner. Kvinnan vars röst har kopierats har sagt precis vad hon tycker om saken. Masako Nozawa sa till NHK att hon inte kan förlåta någon som använder hennes röst utan att fråga. ”Utan hjärta fungerar det inte, oavsett roll”, sa hon. ”Även ett gråtljud blir annorlunda när man gråter med äkta känsla.”

Frågan om vem en röst tillhör löper genom hela hennes yrkesliv. Nozawa är den japanska rösten till Goku, hans söner Gohan och Goten och hans far Bardock – en hel familj som hon har gjort rösterna till på egen hand ända sedan Dragon Ball kom till tv. Före det var hon Kitarō, den enögde spökpojken, och Tetsurō Hoshino, pojken som färdas med Leiji Matsumotos rymdtåg, och under en period var hon Doraemon. Få skådespelare någonstans har ägnat så lång tid åt att spela pojkar, och ännu färre är på väg att fylla nittio samtidigt som en ny Goku-serie sänds varje söndag.

Konstnären Ryoshu Nozawa, en framstående elev till Nihonga-mästaren Kawai Gyokudō, hade ett barn: Masako, född i stadsdelen Nippori i Tokyos Arakawa-distrikt i oktober 1936. Hennes moster, Shochiku-filmskådespelaren Kiyono Sasaki, satte henne framför en kamera redan när hon var tre. Under kriget evakuerades hon till Numata i Gunma. När hon sökte till gymnasiet såg hon sitt familjeregister och fick veta att Tsuru, kvinnan som hade uppfostrat henne, inte var hennes biologiska mamma. När hon flera årtionden senare fick frågan om saken svarade hon att hon aldrig hade haft någon annan mamma.

Teatern kom först. Som högstadieelev gick hon med i teatergruppen Tougei, och i slutet av tonåren började hon dubba för att hålla gruppen ekonomiskt flytande. Tv:n var ny, utländska tv-serier dubbades direktsänt, riktiga barn gick inte att lita på framför en direktsänd mikrofon och vuxna män hade sedan länge fått målbrottsröster. Därför vände sig producenterna till kvinnor. Hennes första roll, när hon var 19, var en indisk pojke i en importerad film. När personalen väl hade förstått att hon kunde spela pojkar fortsatte de att ringa.

Anime kom in i bilden med Wolf Boy Ken och en gästroll i Astro Boy 1963. Hennes första huvudroll, Kitarō i GeGeGe no Kitarō 1968, fick hon på uppmaning av mangans skapare, Shigeru Mizuki. Ett årtionde senare valde Matsumoto själv henne till rollen som Tetsurō i Galaxy Express 999. 1973 tog hon över titelrollen i den första serien av Doraemon efter Kōsei Tomita. Rollen som kom att definiera henne började med ett avslag. Fuji TV hade en oskriven regel om att en skådespelare inte kunde bära två huvudroller samtidigt, så hon fick inte återvända till Kitarō 1985. Därmed kunde hon provspela för Dragon Ball. Akira Toriyama, som visste föga om röstskådespelare, valde henne efter att ha lyssnat på ett band där namnen hade tagits bort. Senare sa han att han hörde hennes röst i huvudet när han tecknade.

En del av Goku är hennes egen uppfinning. ”Ossu! Ora Goku!”, hälsningsfrasen som alla animefans kan härma, började som en improvisation för att få personalen att skratta. Hon har torrt konstaterat att det i slutändan var Toei Animation som fick äran. När far och söner delar scen i Dragon Ball Z och dess uppföljare spelar hon in alla tre rösterna i en och samma tagning och växlar mellan dem på stående fot. Hennes kollega Toshio Furukawa säger att ingen annan klarar det, och yngre skådespelare har en gång bett henne att sluta eftersom hon fick jobbet att se enkelt ut. Inför en provspelning förbereder hon ingen röst, och varje avsnitt ser hon två gånger: först som ett fan och sedan som sin egen kritiker.

Den behagliga bilden av Nozawa är den älskade, prisbelönta och leende mormodern inom japansk animation. Den utelämnar hur stridbar hon har varit. Hon ledde 361 röstskådespelare i en stämning mot Nippon Animation och dess inspelningsbolag Onkyo Eizo om royalties som aldrig betalades när äldre serier såldes på video. En distriktsdomstol beordrade 2003 Onkyo Eizo att betala 87 miljoner yen, men friade Nippon Animation. Tokyos appellationsdomstol slog 2004 fast att båda företagen var ansvariga, och Högsta domstolen lät domen stå året därpå. Hon har varit lika frispråkig om sin egen bransch. 2016 sa hon att unga skådespelare hade blivit utbytbara och alla försökte sig på samma ”söta flickröst”. Skulden lade hon på utbildningarna.

Hennes hållning till AI är också mer komplicerad än rubrikerna ger sken av. 2024 skrev hennes agentur, Aoni Production, ett avtal med plattformen CoeFont om att skapa syntetiska röster utifrån inspelningar av tio av dess skådespelare, däribland Nozawa, för virtuella assistenter och medicintekniska produkter. Skådespelaruppdrag var uttryckligen undantagna. Det hon vänder sig mot nu är att tillstånd saknas – samma princip som Japan Actors Union, där hon är vice ordförande, försöker få gehör för i riktlinjer för samtycke. En licensierad röst i en sjukhusapparat och en olicensierad Goku som läser upp memes är, enligt henne, två olika saker. Fan-klippen hamnar på fel sida av den gränsen.

Det dröjde innan det officiella Japan uppmärksammade henne. 2017 noterade Guinness World Records att hennes år som Goku i tv-spel utgjorde den längsta röstskådespelarkarriären inom mediet. 2023 blev hon den första röstskådespelaren att tilldelas Kikuchi Kan Prize, under prisets 71:a år. I oktober 2025 utsåg regeringen henne till Person of Cultural Merit – en första gång för hennes yrke. Vid vårens trädgårdsfest i Akasakas kejserliga trädgårdar i april 2026 berättade kejsaren för henne att han hade sett GeGeGe no Kitarō på tv som barn.

Hon var gift med röstskådespelaren Masaaki Tsukada fram till hans död 2014. De fick en dotter. Hon driver fortfarande sin egen teatergrupp, Gekidan Moonlight.

Uppdragen fortsätter att komma. Dragon Ball Super: Beerus, en omarbetad version av serien som först sändes mellan 2015 och 2018, hade premiär på Fuji TV den 11 oktober 2026, med Nozawa som Goku och Goten, två år efter Dragon Ball Daima. När en ny serie drar igång, sa hon i lanseringsintervjun, är hennes reaktion helt enkelt ”Ja!”, eftersom hon redan tänker som Goku. Dragon Ball Super: The Galactic Patrol, som tillkännagavs vid ett evenemang för att fira franchisens 40-årsjubileum i januari, är under produktion. Hon fyller 90 den 25 oktober. Efter Kikuchi Kan Prize sa hon att hon tänkte fortsätta med röstskådespeleri i hundra år till. Hennes strid med klonerna handlar i grunden om ett enkelt krav: så länge originalet fortfarande står vid mikrofonen får ingen låna hennes röst utan att fråga.